Au cours de l’achèvement d’un CPET, les symptômes de dyspnée, de fatigue des jambes et de taux d’effort perçu (RPE) ont été signalés chez tous les sujets. L’utilisation complémentaire des dispositifs NIRS n’a pas ajouté d’inconfort à l’évaluation des sensations des sujets. De plus, nous n’avons pas arrêté les évaluations CPET par un événement à risque associé à un stress physiologique excessif.
Nous avons étudié deux cyclistes masculins de compétition recrutés dans un club cycliste national. Les critères d’inclusion pour cette étude étaient des participants physiquement actifs (≥150 min d’activité physique modérée ou ≥75 min d’activité physique vigoureuse par semaine) avec un indice de masse corporelle normal (20-25 kg·m-2). Les critères d’exclusion de cette étude étaient des antécédents de maladie respiratoire, cardiovasculaire, métabolique, musculo-squelettique ou néoplasique ou un processus infectieux ou inflammatoire au moins 2 semaines avant les évaluations de l’étude.
La réalisation d’un CPET, accompagné d’un enregistrement non invasif des changements hémodynamiques et de l’oxygénation tissulaire résultant de changements métaboliques induits par une intensité d’exercice accrue à l’aide d’appareils équipés de la technologie NIRS, permet d’identifier les facteurs limitants centraux associés aux changements dans les zones cérébrales par rapport aux facteurs limitatifs périphériques liés aux réponses respiratoires ou musculo-squelettiques à l’augmentation de l’intensité de l’exercice. Le protocole de test comprend une série d’étapes, notamment la préparation du participant, l’exécution du test d’effort et la collecte de données physiologiques pertinentes.
L’exécution réussie du protocole CPET-NIRS est démontrée par des données claires et cohérentes sur plusieurs paramètres. Au cours de la phase de repos initiale, des mesures telles que la fréquence cardiaque (FC), la saturation en oxygène du pouls (SpO2) et les lectures NIRS sont enregistrées pour établir une base de référence. La phase d’échauffement, caractérisée par une faible charge de travail, prépare le participant à la phase d’exercice incrémentielle, où la charge de travail augmente progressivement (voir figure 1).

Figure 1 : Conception expérimentale du schéma de protocole d’exercice. Représentation schématique des étapes du protocole d’exercice utilisé dans l’étude, mettant en évidence les événements clés tels que le repos (R), l’échauffement (W), l’exercice (E), la finalisation (F) et l’arrêt (S), qui correspondent au déroulement du protocole de test d’effort cardiopulmonaire. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.
Les résultats représentatifs des données CPET (Figure 2) et NIRS (Figure 3 et Figure 4) de deux athlètes masculins évalués dans des conditions ambiantes contrôlées en laboratoire (température de l’air ~20 ± 2 °C ; humidité relative ~40 % ± 5 %) sont présentés : (i) Participant 1 (Figure 2A et Figure 3) (âge : 33 ans, poids : 80 kg, taille : 178 cm, charge de travail maximale : 300 W, VO2-max : 46 mL·kg-1·min-1, VE : 177 L·min-1, HR-max (% prédit, 220 ans) : 100%, PetCO2 : 27 mmHg) ; et (ii) Participant 2 (figure 2B et figure 4) (âge : 26 ans, poids : 67 kg, taille : 178 cm, charge de travail maximale : 300 W, VO2-max : 51 mL·kg-1·min-1, VE : 131 L·min-1, HR-max (% prédit, 220 ans) : 93 %, PetCO2 : 33 mmHg).
Chez les deux participants, l’OV2 (consommation d’oxygène), le VCO2 (production de dioxyde de carbone), le QR (quotient respiratoire, le VCO2· VO 2-1), HR, VE (ventilation pulmonaire) et RR (fréquence respiratoire) présentent une augmentation continue à mesure que l’intensité de l’exercice augmente jusqu’à ce que la valeur maximale de VO2 soit atteinte (voir Figure 2).

Figure 2 : Modifications des variables physiologiques évaluées au cours de la CPET. La progression des variables physiologiques mesurées lors des tests d’effort cardiopulmonaire, y compris la consommation d’oxygène (VO2), la ventilation minute (VE), la pression de CO2 en fin d’expiration (PetCO2) et la puissance de sortie (Watts), est présentée. Les transitions entre les seuils ventilatoires 1 et 2 (VT1 et VT2) sont indiquées au cours des phases d’exercice. (a) Participant 1 et (b) Participant 2. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.
Les données NIRS ont fourni des informations sur la demande métabolique locale pendant le CPET. Les changements induits par l’exercice observés dans le tissu cible (musculaire ou cérébral) varient en fonction du tissu spécifique et de l’intensité de l’exercice analysé. Par conséquent, un cadre physiologique utile pour interpréter les données NIRS induites par l’exercice est le modèle triphasique de l’intensité de l’exercice proposé par Skinner et McLellan34. Dans ce modèle, les auteurs délimitent trois zones définies par les VT : la phase I ou aérobie, (ii) la phase II ou transition aérobie-anaérobie, et (ii) la phase III ou « instabilité métabolique ».
À des intensités d’exercice inférieures à VT2 (phases I et II), une diminution de l’O 2-Hb et une augmentation de l’H-Hb se produiront au niveau musculaire – s’il n’y a pas de variation significative de la T-Hb en tant que paramètre du flux sanguin local. Notre protocole CPET-NIRS consiste en des exercices cycliques avec des contractions/relaxations musculaires répétitives, de sorte qu’une variation minimale de T-Hb est attendue. Cependant, les changements induits par l’exercice varient en fonction du tissu musculaire cible évalué. Dans les muscles locomoteurs, comme le m.Vastus Lateralis, l’augmentation progressive de l’intensité de l’exercice, induit des modifications des données NIRS concomitantes à la charge de travail (voir Figure 3A). En revanche, dans les muscles respiratoires accessoires, tels que les m. Intercostales, les changements sont concomitants avec les changements ventilatoires plutôt qu’avec la charge de travail (voir Figure 3B). Dans le PFC, une augmentation de O2-Hb, H-Hb et T-Hb est observée car le débit sanguin dépasse la demande locale induite par l’exercice ; en outre, une légère diminution des TSI a pu être observée (voir figure 3C). Dans tous les tissus évalués, le paramètre TSI diminue à mesure que l’intensité de l’exercice augmente, ce qui rend les changements de m.Vastus Lateralis plus notoires que m.Intercostales et PFC (voir Figure 3D).

Figure 3 : Exemple de limitation centrale (participant 1). Données NIRS pendant le protocole CPET (événements : W = Échauffement, E = Exercice, VT1 = Seuil ventilatoire 1 ou seuil ventilatoire aérobie, VT2 = Seuil ventilatoire 2 ou seuil ventilatoire anaérobie, F = Exercice finalisé ou VO2-max). (A) m.Vastus Lateralis, (B) m.Intercostales, et (C) Cortex préfrontal (PFC). Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.
Au fur et à mesure que la demande métabolique induite par l’exercice augmente, en particulier à des intensités supérieures à VT2 (Phase III ou « instabilité métabolique »), des réponses physiologiques intéressantes à étudier se produisent à la fois au niveau musculaire (muscles locomoteurs et respiratoires) et au niveau du PFC. Il s’agit d’une diminution marquée de l’O 2-Hb et de la tHb, ainsi que d’une augmentation remarquable de l’H-Hb, aspects qui soutiennent la baisse prononcée de l’ITT.
Chez les sujets ayant une forte demande ventilatoire lors d’exercices de haute intensité, l’augmentation exponentielle de l’EV et de la RR provoque une hyperventilation élevée en raison de l’augmentation du CO2 d'« origine métabolique ». Cette hyperventilation peut induire une vasoconstriction cérébrale prononcée, limitant ainsi les performances par limitation centrale, comme on le voit chez ce sujet représentatif. Théoriquement, les changements observés dans les données NIRS résultent d’une vasoconstriction cérébrale induite par l’hypocapnie déduite de la diminution brutale de la pression en fin d’expiration du CO2 (PetCO2) enregistrée dans le CPET (voir Figure 2). Il a été démontré que ces changements physiologiques ont une relation élevée avec l’augmentation de la dyspnée induite par l’exercice, enregistrée à l’aide de l’échelle de Borg modifiée35,36.
D’autre part, les sujets ayant une demande locomotrice élevée mais pas une demande respiratoire élevée ne présentent pas de vasoconstriction cérébrale par hypocapnie. Par conséquent, les données NIRS peuvent continuer à refléter des changements comme ceux observés à des intensités d’exercice modérées. Chez ces sujets, la performance physique est limitée par des facteurs limitants périphériques plutôt que centraux (voir Figure 4). Il a été démontré que ces changements physiologiques ont une relation élevée avec l’augmentation de la fatigue des jambes induite par l’exercice.

Figure 4 : Exemple de limitation périphérique (Participant 2). Données NIRS pendant le protocole CPET (événements : W = Échauffement, E = Exercice, VT1 = Seuil ventilatoire 1 ou seuil ventilatoire aérobie, VT2 = Seuil ventilatoire 2 ou seuil ventilatoire anaérobie, F = Exercice finalisé ou VO2–max). (A) m.Vastus Lateralis, (B) m.Intercostales, et (C) Cortex préfrontal (PFC). Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.