Le poumon est composé des voies respiratoires, des alvéoles et de l’interstitium. Les cellules immunitaires et non immunitaires résident dans ces compartiments pour contribuer à la fois à la fonction pulmonaire homéostatique (échange gazeux) et à la défense de l’hôte contre les agressions environnementales, telles que les infections virales. Les grandes et petites voies respiratoires, ou les bronches et les bronchioles, sont tapissées de cellules épithéliales. Les cellules épithéliales prédominantes dans ces régions sont les cellules massues et ciliées qui sont responsables de la sécrétion de molécules protectrices et de la facilitation de la clairance mucociliaire1. Les alvéoles sont les structures les plus distales du poumon, tapissées de deux types de cellules épithéliales, les cellules alvéolaires de type I (ATI) et les cellules alvéolaires de type II (ATII). Les ATI sont responsables des échanges gazeux, et les ATII sécrètent et recyclent les tensioactifs pour assurer une tension superficielle appropriée 2,3. Les ATII se renouvellent d’eux-mêmes et peuvent également se différencier en ATI, un rôle particulièrement pertinent après des lésions pulmonaires4. De plus, les ATII fournissent une niche de soutien pour le principal type de cellules immunitaires qui peuplent la niche alvéolaire, les macrophages alvéolaires (MA)5,6. Au-delà de l’épithélium, les fibroblastes, les cellules endothéliales et les macrophages interstitiels (MI) (qui peuvent être associés à la fois aux nerfs et aux vaisseaux) composent l’interstitium 7,8,9,10. En réponse à une infection et à une lésion, de nombreuses cellules pulmonaires meurent et les cellules immunitaires, y compris les monocytes et les neutrophiles, s’infiltrent dans les tissus11,12. Les monocytes infiltrant les poumons se différencient en macrophages et peuvent contribuer au compartiment des macrophages à long terme13.
Les méthodes actuelles de préparation de suspensions unicellulaires à partir du poumon de souris sont généralement basées sur la collagénase et nécessitent une dissociation physique des tissus14. Cela peut entraîner un faible nombre de populations de cellules non immunitaires viables. Certains protocoles d’isolement des cellules épithéliales sont basés sur la dispase et produisent des proportions plus élevées de cellules épithéliales vivantes ; Cependant, ces protocoles n’étudient généralement pas les rendements et la viabilité des cellules immunitaires 15,16,17. La cytométrie en flux est une méthode couramment utilisée pour distinguer les populations cellulaires au sein d’un tissu digéré. Au départ, la cytométrie en flux pour les MA, les IM, les monocytes et les neutrophiles est clairement délimitée. Cependant, au cours de l’inflammation, le processus de déclenchement devient variable et difficile à interpréter en raison du continuum d’expression des marqueurs de surface des monocytes infiltrants se différenciant en macrophages. Par conséquent, le protocole présenté ici décrit également des stratégies de contrôle pour identifier les populations de cellules myéloïdes d’intérêt après une infection.
La dissociation robuste des cellules épithéliales pulmonaires et myéloïdes est essentielle pour discerner leurs fonctions homéostatiques et inflammatoires. Une méthode permettant d’isoler ces compartiments cellulaires en parallèle permettra d’analyser en aval les principaux types de cellules qui maintiennent la santé et stimulent la maladie. Une vue d’ensemble schématique du flux de travail de ce protocole se trouve à la figure 1.