Après la transduction, les lymphocytes T ont été analysés pour l’expression de CAR par cytométrie en flux à l’aide d’anticorps anti-CD3 et anti-NGFR. La population de cellules CAR-T a ensuite été enrichie à l’aide de billes magnétiques anti-NGFR, ce qui a donné une pureté de plus de 98 % pour les deux donneurs (Figure 1A-B). Le rapport CD4/CD8 et le phénotype mémoire des cellules CAR triées utilisées ont également été quantifiés, à l’aide d’une stratégie de porte standard utilisant des anticorps CCR7 et CD45RA. Ces données montrent que le rapport CD4/CD8 des cellules CAR-T utilisées était de 0,73, et que les cellules étaient principalement de phénotype à mémoire naïve (Figure 1C-E).
Les cellules CAR-T et les cellules JeKo-1 ont été colorées avec des colorants violets et rouge lointain, respectivement, et encapsulées dans des gouttelettes de DE50 avec des réactifs de dosage, un substrat GzmB et un PI (Figure 2). Alternativement, les cellules CAR-T peuvent également être marquées à l’aide d’anticorps tels que les anti-CD4 ou anti-CD8 (Figure 3), ce qui permet une caractérisation plus détaillée des cellules T. Chaque suspension de lymphocytes T (CAR T ou NTD) a été mélangée à une suspension de cellules JeKo-1 immédiatement avant l’encapsulation à un rapport effecteur/cellule cible de 1:3 (0,5 x 106 lymphocytes T et 1,5 x 106 JeKo-1). Après encapsulation, chaque production de gouttelettes (cellules CAR-T + JeKo-1 et NTD + JeKo-1) a été divisée en trois tubes d’incubation pour une incubation de 2 h, 4 h et 6 h, respectivement. Les cellules ont été incubées à l’intérieur des gouttelettes à 37 °C dans 5 % de CO2 , puis analysées par microscopie et cytométrie en flux aux points temporels indiqués.
Nous avons réalisé une microscopie à fluorescence de gouttelettes à double émulsion après 4 h d’incubation (Figure 4). L’intensité du signal de fluorescence verte (FITC) illustre le niveau d’activité GzmB sécrétée par les cellules CAR-T ou NTD à l’intérieur des gouttelettes DE50. La figure 4B présente des images de microscopie à contraste de phase et à fluorescence d’une seule gouttelette GzmB positive contenant une cellule CAR T et une cellule cible JeKo-1 en contact étroit.
Ensuite, les gouttelettes de DE50 ont été analysées par cytométrie en flux pour quantifier le pourcentage de cellules CAR-T présentant une sécrétion précoce de GzmB et une activité de destruction des cellules cytotoxiques (Figure 5). La coloration avant incubation des cellules cibles de JeKo-1 avec un colorant rouge lointain et des cellules T effectrices avec un colorant violet avant encapsulation a facilité l’identification de trois populations distinctes de gouttelettes contenant des cellules, car les cellules sont distribuées en gouttelettes sur la base de la distribution de Poisson. Les populations de gouttelettes identifiées sont les gouttelettes avec des lymphocytes T seuls, les cellules JeKo-1 seules et les cellules T et les cellules JeKo-1 ensemble (figure 5A). Des gouttelettes co-encapsulant des lymphocytes T avec des cellules JeKo-1 ont été contrôlées et analysées pour détecter des signaux indiquant l’activité GzmB (figure 5B) et la mort cellulaire, comme indiqué par PI (figure 5C).
L’encapsulation des cellules dans les gouttelettes suit la distribution de Poisson, et quatre populations de gouttelettes différentes sont obtenues (Figure 6A). La figure 6B montre le niveau de gouttelettes GzmB positives dans toutes les populations de gouttelettes après 6 h d’incubation de gouttelettes à partir desquelles le pourcentage de lymphocytes T sécrétant spontanément de GzmB peut être déterminé. Ces données indiquent la grande spécificité de la méthode, car seules les cellules CAR-T sécrètent GzmB.
Enfin, nous avons quantifié les niveaux de GzmB et de PI à travers les points temporels, après 2 h, 4 h et 6 h de co-incubation. À titre de référence, les gouttelettes contenant uniquement des lymphocytes T et uniquement des cellules JeKo-1 ont été analysées pour examiner la mort cellulaire de fond dans chaque population (Figure 6C). La mort cellulaire de fond a été utilisée pour déterminer le pourcentage de cellules T vivantes sécrétant GzmB et tuant les cellules cibles dans la population de cellules effectrices (Figure 7), comme décrit à l’étape 3.3. Les cellules CAR-T de deux donneurs ont montré une augmentation dépendante du temps de la sécrétion de GzmB induite par les cellules cibles et de l’activité de destruction des cellules. Près de 36 % des cellules CAR-T vivantes du donneur 1 et 31 % du donneur 2 avaient sécrété GzmB après 6 heures de co-encapsulation avec la cellule cible, une augmentation significative par rapport aux cellules T témoins des ATN (Figure 7A). De même, environ 21 % des cellules CAR-T du donneur vivant 1 et 22 % des cellules CAR-T du donneur vivant 2 avaient tué des cellules cibles, comme l’indique un signal PI positif (Figure 7B). Le pourcentage de cellules CAR-T qui avaient sécrété GzmB dépassait le pourcentage de cellules cibles tuées à chaque point temporel, ce qui correspond à la séquence attendue des événements de cytotoxicité médiée par GzmB. L’ensemble de ces données montre que la méthode présentée ici permet de caractériser l’hétérogénéité de la cytotoxicité des lymphocytes T individuels au sein d’une population de cellules ainsi que des comparaisons entre différentes populations.

Figure 1 : Graphiques représentatifs de cytométrie en flux après tri NGFR. (A) Après environ 10 jours d’expansion, les cellules CAR-T ont été triées à l’aide de microbilles spécifiques du NGFR et d’un tri magnétique, ce qui a donné une population de cellules CAR-T composée à >98 % de cellules CAR-T. (B) Quantification des cellules CAR-T de deux donneurs utilisés dans cette étude avant et après le tri. (C) Stratégie de déclenchement utilisée pour examiner le rapport CD4/CD8 et le phénotype mémoire des lymphocytes T. (D) Quantification des CD4 et CD8 des lymphocytes T utilisés. (E) Quantification du phénotype mémoire des lymphocytes T utilisés. Abréviation : CM = mémoire centrale, EM = mémoire effectrice, NTD = non transduction, TEMRA = cellules effectrices différenciées en phase terminale. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.

Figure 2 : Flux de travail pour le test combiné de sécrétion et de cytotoxicité de GzmB avec résolution unicellulaire en gouttelettes. Avant l’encapsulation dans des gouttelettes DE, les cellules cible et effectrice sont colorées séparément à l’aide de colorants de cellules violettes et rouges lointaines. À l’aide du dispositif microfluidique et de la cartouche d’encapsulation, les cellules effectrices sont co-encapsulées avec les cellules cibles dans des gouttelettes avec un milieu cellulaire, un PI et un substrat peptidique GzmB marqué FAM. Le dosage et l’incubation ont lieu à l’intérieur des gouttelettes. L’activité sécrétée par GzmB est indiquée par l’émission d’une fluorescence verte qui se produit après que GzmB ait clivé le substrat. La mort cellulaire est indiquée par l’IP. Après l’incubation, les gouttelettes de DE50 sont analysées par microscopie et/ou cytométrie en flux. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.

Figure 3 : Analyse de PBMC encapsulés dans des gouttelettes pré-marqués avec des anticorps anti-CD3, anti-CD4 et anti-CD8. (A) Images microscopiques de gouttelettes avec des PBMC encapsulés pré-marqués avec des anticorps anti-CD3 (APC) et anti-CD4 (NIR). Barre d’échelle = 100 μm. (B) As (A), mais avec un marquage CD3 (FITC) et anti-CD8 (NIR) à la place. Barre d’échelle = 100 μm. (C) Analyse par cytométrie en flux des mêmes gouttelettes. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.

Figure 4 : Images au microscope de gouttelettes avec des cellules effectrices et cibles. Les images ont été prises après 4 h d’incubation dans un incubateur à cellules humidifiées à 37 °C et 5 % de CO2. (A) Gouttelettes d’un échantillon avec des cellules NTD et JeKo-1 encapsulées (à gauche) ou des cellules CAR T et des cellules JeKo-1 (à droite) imagées par microscopie à fluorescence à l’aide du canal FITC pour détecter les gouttelettes GzmB positives (vertes). Barre d’échelle = 500 μm. (B) Une seule gouttelette imagée par contraste de phase, FITC (GzmB), APC (cellule JeKo-1) et DAPI (cellule CAR T). Barre d’échelle = 100 μm. Veuillez cliquer ici pour voir une version plus grande de cette figure.

Figure 5 : Stratégie de déclenchement pour l’analyse des gouttelettes par cytométrie en flux après l’incubation. (A) Le déclenchement a été effectué par diffusion directe et latérale pour identifier les gouttelettes, suivi de la sélection de la porte contenant les gouttelettes. Les événements à l’extérieur de la porte représentent des gouttelettes d’huile produites comme sous-produit de la production de gouttelettes à double émulsion. L’analyse ultérieure par fluorescence des gouttelettes dans les canaux correspondant aux colorants cellulaires appliqués identifie quatre populations de gouttelettes : les gouttelettes contenant à la fois des cellules T et des cellules JeKo-1 (carré rouge) ; gouttelettes avec les cellules JeKo-1 seules ; gouttelettes avec les lymphocytes T seuls ; et des gouttelettes vides. (B) Histogrammes représentatifs du signal GzmB dans les gouttelettes doublement positives à travers les points temporels et entre les cellules NTD et CAR T. (C) Histogrammes représentatifs du signal PI dans les gouttelettes doublement positives à travers les points temporels et entre les cellules NTD et CAR T. Toutes les mesures de gouttelettes sont effectuées sous forme de mesures de hauteur d’intensité (H). Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.

Figure 6 : Populations de contrôle interne et de référence. (A) Chacun des quatre quadrants de la figure 5A a été sélectionné, et GzmB et PI ont été mesurés dans chacun d’eux. Ce type de quantification permet de mesurer et de soustraire les signaux de fond avant qu’une analyse finale de l’efficacité des lymphocytes T ne soit effectuée. (B) Graphique montrant la fréquence des gouttelettes GzmB positives après 6 h d’incubation pour chacune des quatre populations de gouttelettes, illustrée par les données de l’échantillon CAR T du donneur 1. (C) La mort cellulaire de fond a été déterminée dans les populations de gouttelettes de contrôle de JeKo-1 uniquement et de cellules T uniquement à chaque point temporel mesuré, avec des données provenant du donneur 1. La mort cellulaire de fond est utilisée pour calculer la fréquence des cellules effectrices vivantes sécrétant et tuant les cellules GzmB illustrée à la figure 7 et expliquée à l’étape 3.3. Abréviations : Pre = encapsulation. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.

Figure 7 : Quantification des lymphocytes T capables de sécréter GzmB et de tuer les lymphocytes JeKo-1 dans des gouttelettes doublement positives. Des gouttelettes doublement positives provenant de deux donneurs ont été examinées après une co-incubation de 2 h, 4 h et 6 h dans des gouttelettes. (A) Fréquence des lymphocytes T sécrétant GzmB et comparaison entre les lymphocytes T NTD et les lymphocytes T CAR. (B) Fréquence à laquelle les lymphocytes T rencontrent la cellule cible tuant la cellule cible co-encapsulée. Abréviations : GzmB = granzyme B, NTD = non transduit, PI = iodure de propidium. * = Valeur P < 0,05, ** = Valeur P < 0,005, **** = Valeur P < 0,0001 par ANOVA à deux facteurs. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.