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Dans l’ensemble des environnements terrestres, les chercheurs ont tiré parti de l’échantillonnage normalisé de grandes zones de communautés écologiques, en particulier dans le contexte de sites d’étude à long terme, notamment l’île Barro Colorado1, la forêt expérimentale Hubbard Brook2 et d’autres3. Grâce à la collecte de données de répartition spatialement explicites et taxonomiquement résolues, cet échantillonnage a été utilisé pour explorer la dynamique écologique fondamentale, comme les modèles de dispersion et de recrutement 3,4,5, la préférence et la disponibilité de l’habitat, les noyaux de dispersion, la limitation des ressources 3,5,6,7,8 et l’utilisation de l’espace 9,10. Cependant, à ce jour, la plupart des études spatiales des communautés marines se sont appuyées sur des mesures de couverture relative, rapportées en pourcentage de couverture occupée par le taxon ou le groupe 11,12,13,14,15. Cependant, les estimations agrégées de la couverture relative sont insuffisantes pour résoudre les détails de la démographie au niveau de la population ainsi que de la dynamique au niveau de la communauté. Les études qui ont fourni des analyses détaillées des communautés benthiques se sont appuyées sur des protocoles de surveillance laborieux dans l’eau 16,17,18,19,20,21,22,23,24,25,26,27,28,29 ,30,31,32, mais l’échelle (y compris les échelles taxonomiques, spatiales et chronologiques) de ces études est considérablement limitée en raison des exigences opérationnelles de la méthodologie dans l’eau.
L’imagerie de grande surface (LAI) est une approche qui combine des informations provenant de nombreuses images par le biais de flux de travail intensifs en calcul pour créer des représentations photoréalistes d’environnements à des échelles beaucoup plus grandes que celles des images constitutives33. Le flux de travail LAI est particulièrement bien adapté aux applications dans les habitats sous-marins, compte tenu de la visibilité limitée due à l’absorption et à la diffusion de la lumière dans l’eau. En raison de la visibilité limitée, les images qui capturent les détails fins du benthos doivent être acquises près du sujet ; Pour capturer une vue du paysage (ou du paysage marin) d’une large bande d’habitat benthique tout en conservant les détails fins des sujets benthiques individuels, il faut donc une imagerie composite. De plus, dans des environnements structurellement complexes, il est essentiel de tenir compte de la structure tridimensionnelle (3D) dans la reconstruction de l’imagerie composite afin de produire des représentations fidèles de la position et de la proximité relative des organismes benthiques. La méthode photogrammétrique Structure-from-Motion (SfM) a été appliquée à des environnements avec des organismes benthiques relativement immobiles, y compris les récifs coralliens 34,35,36, les écosystèmes benthiques de l’Antarctique37, les récifs coralliens d’eau froide 38, les suintements froids39 et l’habitat d’herbiers marins40, générant une imagerie composite sans stéréoscopie utilisée pour reconstruire une scène de paysage avec génération d’ortho-carte et estimation de nuages de points.
Dans la science des récifs coralliens, LAI a offert la possibilité de visualiser des paysages récifaux à des échelles spatiales de plus en plus grandes et de partager ces visualisations à travers les médias numériques. L’IAL peut être utilisée pour estimer la couverture des organismes récifaux, la densité et la distribution des colonies de coraux, ainsi que la forme et l’état des organismes individuels 41,42,43,44,45,46,47. De plus, lorsque les produits LAI sont collectés au même endroit à différents moments dans le temps, il est possible d’enregistrer les changements dans la taille et l’état des organismesindividuels 48,49,50,51. Étant donné que la plupart des colonies de coraux scléractiniaires croissent de l’ordre du millimètre au centimètre radial par an, les séries chronologiques d’IAL collectées au fil des années peuvent fournir un flux de données inestimable pour rendre compte de la biologie et de l’écologie de ces espèces52. Les données LAI répétées et co-enregistrées offrent des informations uniques permettant d’étudier les récifs coralliens dans un format qui peut être partagé, archivé et utilisé comme base de collaboration dans le monde entier.
À mesure que l’utilisation de l’indice de liaison élévatrice s’est développée parmi les écologistes des récifs coralliens53, la diversité des systèmes de caméras et des méthodologies d’enquête52 s’est également développée. Un protocole LAI choisi doit cibler la résolution et la portée des paramètres écologiques souhaités tout en restant limité aux ressources disponibles. La qualité de toute reconstruction photogrammétrique dépendra en fin de compte de la résolution de l’imagerie source et de la couverture spatiale de la zone de relevé. La qualité de l’image est déterminée par l’influence des paramètres de la caméra, y compris la résolution du capteur et la distance focale, ainsi que par la procédure de collecte, principalement la distance par rapport au benthos54, qui contribuent toutes à la distance d’échantillonnage au sol (GSD) effective d’un ensemble particulier d’images. De plus, des vitesses d’obturation rapides, de petites ouvertures et de faibles valeurs ISO produiront des images nettes, nettes et à faible bruit électronique, respectivement. Maintenir chacun de ces paramètres à des seuils permettant d’obtenir des images de qualité suffisante peut être un défi dans les environnements sous-marins où les niveaux de lumière sont faibles. Les capteurs plus grands, comme ceux que l’on trouve sur les appareils photo reflex numériques et les appareils photo hybrides, génèrent une meilleure qualité d’image et, par conséquent, des reconstitutions plus précises par rapport aux solutions plus petites et plus mobiles comme les caméras d’action55. Parmi les autres caractéristiques à ne pas négliger lors de l’achat d’un modèle d’appareil photo approprié, citons un intervallomètre intégré et une capacité de stockage et de batterie suffisante pour prendre en charge les efforts de collecte d’images de longue durée sur le terrain.
La conception de l’enquête doit être guidée par l’hypothèse écologique, les paramètres candidats déterminant la résolution et la couverture spatiale nécessaires. Dans l’écologie des récifs coralliens, l’IAL a été utilisé pour caractériser la complexité structurale 35,36,56,57,58,59, la composition et l’assemblage des communautés60,61,62, la distribution spatiale45,63,64,65,66 et les trajectoires des communautés 48,49,50,67,68,69. La résolution de la qualité de l’image doit être adaptée aux besoins en données écologiques, avec une résolution à l’échelle plus fine sur les détails sub-mm nécessaires pour soutenir les observations à l’échelle des polypes de la compétition le long des frontières des colonies70 ou les relevés de petits coraux juvéniles66,71. En revanche, l’extraction de paramètres d’habitat et de structure à grande échelle pour la cartographie côtière 72,73,74 nécessite une plus grande étendue spatiale avec un besoin réduit de résolution à l’échelle cm-m. La demande de résolution doit être équilibrée avec l’étendue spatiale requise pour obtenir un échantillonnage suffisant et les limites opérationnelles du temps nécessaire pour réaliser un levé LAI33.
Le présent document décrit un protocole de bout en bout pour la réalisation d’une enquête LAI, qui se concentre sur l’optimisation de la qualité, de l’utilité et de la valeur de l’imagerie source, en décomposant le protocole en quatre étapes principales : la collecte d’images, la construction du modèle, les analyses écologiques et la conservation des données33. La collecte d’environ 3 500 relevés d’images LAI de plus de 2 000 sites récifaux uniques au cours de la dernière décennie a contribué à affiner la méthodologie pour chaque étape présentée ici (https://doi.org/10.6075/J0T43RN1). Le protocole qui en résulte est une méthode de collecte de données robustes et de reconstructions de modèles exactes et précises, qui permettent la collecte de données écologiques détaillées dans un large éventail d’applications, y compris la complexité structurelle, la composition des communautés et les données démographiques de la population (p. ex., la densité et la structure de la taille). Nous incluons en outre des normes de métadonnées pour l’archivage des données LAI, dont l’établissement est essentiel pour assurer la préservation, la transparence et le potentiel collaboratif de ces jumeaux numériques.