La microvascularisation cérébrale, qui comprend les capillaires, les artérioles et les veinules, est essentielle au maintien de la fonction cérébrale en facilitant l’apport de nutriments, l’échange d’oxygène et l’élimination des déchets 1,2. Les perturbations de ce réseau sont impliquées dans des troubles neurologiques tels que l’accident vasculaire cérébral3, la maladie d’Alzheimer4, les gliomes5 et la démence vasculaire6, entraînant des altérations de la physiologie cérébrale. Les modifications microvasculaires précèdent souvent l’apparition des symptômes cliniques, ce qui en fait une cible critique pour les interventions diagnostiques et thérapeutiques 7,8. Une compréhension complète des altérations vasculaires aux niveaux structurel et fonctionnel est essentielle pour faire progresser la recherche et les stratégies de traitement.
Cependant, l’imagerie de la microvascularisation cérébrale est particulièrement difficile en raison de sa petite taille et de son emplacement partiellement profond dans le cerveau. Les modalités d’imagerie conventionnelles telles que l’imagerie par résonance magnétique (IRM)9 et la tomodensitométrie (TDM)10, bien qu’adéquates pour capturer des changements vasculaires à grande échelle, offrent une résolution spatiale (~100 μm) qui est beaucoup trop grossière pour visualiser de petits vaisseaux. Les méthodes optiques telles que la microscopie à deux photons11 offrent une excellente résolution spatiale (jusqu’à 1 μm) pour imager des capillaires individuels, mais sont entravées par un champ de vision et une profondeur de pénétration limités (moins de 1 mm), ce qui limite leur capacité à imager les régions profondes du cerveau. En tant que technique basée sur l’échographie, le Doppler12, tout en offrant une évaluation du flux sanguin en temps réel, reste limité par une résolution de 50-200 μm, insuffisante pour les détails microvasculaires. Dans l’ensemble, aucune méthode ne répond actuellement à la double exigence d’une résolution spatiale élevée et d’une pénétration cérébrale suffisante nécessaire à l’imagerie par microvascularisation cérébrale.
Inspirée de la microscopie optique 13,14, la microscopie de localisation par ultrasons (ULM) permet de visualiser des structures fines à l’échelle du micron en localisant les microbulles injectées (MB) individuelles et en suivant leur déplacement avec une résolution inférieure à la longueur d’onde15. Il contourne le compromis classique entre pénétration et résolution en imagerie par ultrasons16. Cette étude détaille un protocole robuste pour mettre en œuvre l’ULM dans un modèle de rat vivant et permettre ainsi l’imagerie à super-résolution de la microvascularisation cérébrale grâce à la plate-forme d’échographie disponible dans le commerce. Le protocole fournit non seulement une reconstruction complète de la structure microvasculaire, mais fournit également des informations détaillées sur la direction et la vitesse du flux sanguin, ce qui n’est pas possible avec les techniques d’imagerie conventionnelles. Bien que le protocole ait été validé chez des rats normaux, il peut être étendu à des modèles de maladies chez le rat, offrant des possibilités d’études personnalisées dans différentes conditions pathologiques.