Les ectothermes réagissent généralement au stress thermique par une activité locomotrice accrue. Ce phénomène est apparent pour les chercheurs depuis des décennies, avec la réponse comportementale caractéristique décrite par Cowles et Bogert en 19441. Ils ont décrit comment un organisme soumis à un stress thermique montrera d’abord une augmentation du mouvement locomoteur. Au fur et à mesure que le stress thermique s’accumule, de courtes périodes d’activité sont entrecoupées de périodes d’inactivité. La température à laquelle l’organisme ne peut plus présenter de mouvement coordonné est le maximum thermique critique (CTmax). Des spams musculaires suivent, et finalement l’organisme s’effondre 1,2. Cet effondrement est difficile à définir et représente quelque chose qui s’apparente à « la rigueur thermique, au coma ou à la mort »2. Ici, nous utiliserons le terme d’effondrement physiologique pour désigner théoriquement ce point final flou du stress thermique.
Drosophila melanogaster et d’autres petits insectes ont été des modèles précieux pour étudier le stress thermique. Pour estimer au moins une partie de l’ensemble complexe de traits qui constituent la tolérance à la chaleur, de nombreux chercheurs ont observé manuellement le moment et la température auxquels l’effondrement physiologique se produit, représentant respectivement le temps avant l’abattage (TKD) et le CTmax. Bien que très bien établies, ces méthodes d’essai manuel présentent certains inconvénients. Une définition opérationnelle de l’effondrement physiologique peut être difficile à établir et à appliquer de manière appropriée à tous les cas, surtout lorsque les observateurs sont moins expérimentés. Par exemple, à quel moment l’organisme passe-t-il des spasmes musculaires à l’effondrement ? Le schéma des spasmes musculaires et de l’activité convulsive avant l’effondrement peut être imprévisible et peut compliquer l’observation précise 2,3, menaçant l’exactitude et la précision. Pendant ce temps, la difficulté d’observation limite également le nombre d’organismes qui peuvent être analysés en même temps, ce qui limite l’évolutivité.
Étant donné qu’une augmentation de l’activité est une réponse cohérente à la chaleur et que TKD et CTmax sont finalement le point où l’activité cesse, nous avons cherché à utiliser les moniteurs d’activité de la drosophile (DAM2) de TriKinetics pour automatiser les tests de tolérance à la chaleur. Nous avons récemment publié une méthode de dosage automatisé, ainsi qu’un logiciel facile à utiliser, utilisant le système DAM24. Le test a été validé en comparant les mesures de tolérance à la chaleur en termes de TKD à un test TKD manuel classique basé sur l’observation sur plusieurs facteurs. Nous avons également exploré la composante de l’activité locomotrice des tests TKD afin de caractériser davantage le phénotype de thermotolérance inductible. Nous avons nommé le test et le logiciel qui l’accompagne HoTDAM ! (Tests de tolérance à la chaleur à l’aide du système de surveillance de l’activité de la drosophile). Nous fournissons ici une description détaillée de la méthode automatisée de dosage de la tolérance à la chaleur à l’aide du système DAM2 et du HoTDAM ! logiciel. Le test est facile à utiliser et est facilement évolutif pour permettre la mesure de plusieurs organismes à la fois.
Dans ce manuscrit, nous avons effectué des tests TKD sur des mouches mutantes thermosensorielles (potentiel de récepteur transitoire ankyrine 1 ; TRPA1) et leurs contrôles génétiques (White1118 ; w1118). Ces organismes ont été choisis pour souligner l’importance de l’activité accrue caractéristique observée pendant le stress thermique pour l’essai. En effet, les organismes TRPA1 ne présentent pas ce comportement d’échappement, illustrant le lien intrinsèque entre les réponses comportementales conservées et les estimations de la tolérance à la chaleur, telles que la TKD. Nous avons effectué le test pour les femelles et les mâles, ainsi que la mise en œuvre d’un prétraitement par durcissement thermique. Les résultats représentatifs présentés ici sont des données provenant d’essais entièrement nouveaux par rapport à ceux utilisés dans les essais de validation originaux publiés précédemment.