L’électrofilage est une technique utilisée pour la fabrication de matériaux à base de nanofibres pour des applications telles que l’ingénierie tissulaire, l’administration de médicaments, la biodétection, l’encapsulation alimentaire, les matériaux isolants, le stockage et la dissipation d’énergie, la catalyse et la filtration. La polyvalence de cette technique permet différentes dispositions de fibres et structures morphologiques, soutenant les innovations dans de multiples industries 1,2,3,4,5,6. L’électrofilage est une technique de fabrication pilotée par la tension qui produit de petites fibres à partir d’une solution polymère. La configuration de base comprend une seringue équipée d’une filière (une aiguille en acier inoxydable ou un tube d’extrusion capillaire) rempli d’une solution polymère, d’une pompe à seringue, d’une source d’alimentation haute tension et d’un collecteur, comme le montre la figure 1A. Le pousse-seringue assure un débit constant de la solution polymère. L’utilisation d’un tambour rotatif comme collecteur permet de préparer des tapis de fibres plus grands et plus uniformes ; La rotation à basse vitesse produit des fibres orientées de manière aléatoire, tandis que la rotation à grande vitesse produit des fibres orientées dans le sens de la rotation du tambour3. La vitesse nécessaire à l’alignement des fibres est spécifique à la solution du polymère et peut varier en fonction de facteurs tels que la viscosité de la solution, la tension superficielle et la concentration. Le processus commence lorsqu’un champ électrique s’établit entre la pointe de l’aiguille et le collecteur, ce qui entraîne l’accumulation de charges à la surface du liquide. Lorsque la répulsion électrostatique surmonte la tension superficielle, la solution de polymère liquide forme un cône de Taylor, conduisant à un jet de liquide chargé se déplaçant vers le collecteur. Au fur et à mesure que le solvant s’évapore, des fibres polymères solides se déposent sur le collecteur 4,5. Les nanofibres électrofilées ont été fabriquées à partir de plusieurs polymères, notamment le polyacrylonitrile (PAN), le polystyrène (PS), le poly(alcool vinylique) (PVA), la polycaprolactone (PCL), le poly(oxyde d’éthylène) (PEO), le poly(acide lactique-co-glycolique) (PLGA), le nylon, le poly(fluorure de vinylidène)/polyuréthane et la polyvinylpyrrolidone 1,7,8,9,10,11,12.
La fabrication de matériaux à base de nanofibres électrofilées à l’aide de polymères électroactifs (EAP) est particulièrement intéressante. Les EAP sont des matériaux avec des squelettes conjugués qui peuvent être commutés de manière réversible entre plusieurs états d’oxydation à l’aide de processus chimiques ou électrochimiques. Cette modification entraîne des changements dans des propriétés telles que la couleur, la conductivité, la réactivité et le volume13. Cette polyvalence rend les EAP bien adaptés à des applications telles que la conversion et le stockage d’énergie, l’électrochromie, les actionneurs, les capteurs et les dispositifs bioélectroniques. Les nanofibres EAP, plus précisément, ont des applications potentielles dans le stockage d’énergie, les capteurs, les actionneurs, les séparations, l’ingénierie nerveuse/tissulaire et la biodétection14. Les polymères électroactifs (EAP) posent plusieurs défis lors de l’électrofilage en raison de leur faible viscosité et de leur conductivité élevée, ce qui peut entraver la formation de jets stables et entraîner une instabilité du jet et la formation de billes au lieu de fibres continues. Leur sensibilité aux champs électriques peut provoquer une déformation ou une activation prématurée, entraînant une formation incohérente de fibres. De plus, les EAP souffrent généralement d’une faible solubilité, nécessitant l’utilisation de solvants spécifiquement adaptés qui affectent la viscosité de la solution, la tension superficielle et les propriétés diélectriques, ce qui complique le processus. Les propriétés mécaniques des EAP, telles que la faible élasticité et la flexibilité, peuvent entraîner la rupture du jet et l’incohérence des fibres. Dans le même temps, les paramètres du processus d’électrofilage, y compris la tension, la distance aiguille-collecteur et le débit, doivent être soigneusement optimisés, ce qui rend le processus plus complexe et moins reproductible 15,16,17,18. Bien qu’il y ait plusieurs exceptions notables, dans la plupart des cas, il n’est pas possible d’électrospinner des solutions de PAE sans incorporer des polymères supplémentaires, appelés polymères porteurs, capables d’électrofiler19.
Des méthodes alternatives ont été conçues pour la préparation de matériaux à base de nanofibres EAP. Le mélange d’EAP avec d’autres polymères ou nanoparticules donne des propriétés qui sont un hybride des deux polymères1. Bien que le mélange des EAP avec des polymères porteurs permette l’électrofilage, les propriétés souhaitables des EAP - notamment son électroactivité (capacité à changer ses propriétés en présence d’un champ électrique) et sa conductivité - peuvent être perdues lors du mélange. Au lieu de cela, le revêtement de nanofibres électrofilées non électroactives avec des EAP peut être un moyen de fournir l’électroactivité et la conductivité de l’EAP à la surface tout en ayant un polymère mécaniquement robuste au cœur des nanofibres. Les revêtements EAP peuvent être réalisés à l’aide d’électrodéposition, de revêtement par pulvérisation, de revêtement par immersion ou de dépôt en phase vapeur. Cependant, l’électrodéposition présente plusieurs inconvénients. Il nécessite des substrats conducteurs, limitant son utilisation avec des matériaux non conducteurs à moins qu’ils ne subissent un prétraitement pour améliorer la conductivité. L’obtention de revêtements uniformes sur des surfaces complexes ou poreuses peut être difficile en raison des champs électriques inégaux, ce qui entraîne des épaisseurs de dépôt variables. Le contrôle de la morphologie, de l’épaisseur et de la cristallinité du revêtement nécessite également un réglage précis de la composition de l’électrolyte et de la tension appliquée. De plus, les objets à grande échelle ou tridimensionnels peuvent ne pas recevoir de revêtements uniformes, en particulier dans les zones en retrait. Le risque de contamination par des impuretés dans l’électrolyte ou à la surface de l’électrode peut introduire des défauts, tandis que les processus énergivores compliquent encore la technique19. Le revêtement par immersion est un processus dans lequel les substrats sont immergés dans une solution de polymère EAP, puis retirés à un rythme contrôlé pour créer un film mince. Alternativement, le revêtement par immersion d’un substrat avec une solution monomère pourrait être suivi d’une étape de polymérisation secondaire. Le choix du solvant est critique ; Il doit dissoudre le polymère ou le monomère sans dissoudre les fibres sous-jacentes. Cependant, la formation de revêtements non conformes ou l’agrégation peut être un inconvénient, en particulier sur les surfaces complexes. Le revêtement par pulvérisation couvre efficacement des surfaces grandes ou complexes et peut être combiné avec d’autres méthodes pour des applications multicouches20, mais le revêtement par pulvérisation nécessite également une sélection minutieuse des solvants pour éviter de dissoudre les polymères du substrat. Le dépôt en phase vapeur, en particulier le dépôt chimique en phase vapeur (CVD), évite généralement les problèmes de solubilité, produit des revêtements minces et uniformes avec une excellente adhérence, permet de couvrir des géométries complexes et constitue un processus évolutif. Le CVD est une méthode largement utilisée pour recouvrir uniformément les substrats avec divers matériaux, tels que le carbone, les oxydes métalliques et les EAP, en vaporisant les précurseurs, en les transportant vers le substrat et en permettant l’adsorption, la nucléation et la croissance dans des conditions contrôlées. Dans le cas des CVD des EAP, le processus implique généralement la vaporisation de monomères et/ou d’oxydants pour permettre la polymérisation oxydative in situ sur les fibres. Le CVD offre des avantages tels que des revêtements uniformes et conformes, une formation précise de couches minces, une évolutivité pour les applications industrielles et une polyvalence dans le dépôt de matériaux, améliorant la fonctionnalité des nanofibres pour diverses applications21. Le CVD a été utilisé par Zhu et al. pour l’enrobage de nanofibres calcinées NiCo2O4 fabriquées à l’origine avec de la polyvinylpyrrolidone avec le polypyrrole22 EAP.
Dans notre travail, des tapis en nanofibres ont été préparés à partir de PAN comme substrats pour le CVD des EAP. Le PAN est un polymère de base peu coûteux qui est insoluble dans les milieux aqueux, est stable dans l’environnement et a une résistance et un module élevés. Une étude récente de Sapountzi et al.23 a démontré le dépôt réussi de divers matériaux sur des nanofibres PAN à l’aide de techniques CVD. Plus précisément, ils ont électrofilé des solutions de PAN contenant du chlorure ferrique oxydant, puis ont exposé les fibres à des vapeurs d’acide pyrrole et/ou pyrrole-3-carboxylique pour produire des nanofibres de PAN et d’EAP pour la détection du glucose23.
Dans le CVD des EAP, la concentration d’oxydant est cruciale pour permettre la polymérisation oxydative de monomères électroactifs comme le pyrrole et l’aniline sur des nanofibres électrofilées, influençant de manière significative le taux de dépôt et les propriétés des polymères conducteurs résultants. Le chlorure ferrique (FeCl3) est couramment utilisé comme agent oxydant, formant des cations radicaux monomères qui réagissent pour créer des polymères24,25. Des concentrations plus élevées de FeCl3 augmentent les taux de polymérisation et de dépôt en raison d’un plus grand nombre d’espèces oxydantes disponibles, tandis que des concentrations plus faibles ralentissent ces processus. Sapountzi et al. ont montré que des concentrations plus élevées de FeCl3 entraînaient des taux de dépôt plus rapides et des revêtements plus uniformes de polypyrrole (PPy) sur les nanofibres PAN et vice versa23. Avec de faibles concentrations de FeCl3, la disponibilité limitée d’espèces oxydantes ralentit la formation de cations radicaux et le processus de polymérisation ultérieur25,26. D’autre part, Xue et al. ont rapporté qu’une concentration optimale de FeCl3 de 0,25 M entraînait un revêtement PPy uniforme et hautement conducteur sur les nanofibres PAN, tandis que des concentrations plus élevées entraînaient une suroxydation et une dégradation du polymère27. Wissmann et al. ont étudié le dépôt de polyaniline (PANI) sur des nanofibres de PAN et ont observé que l’augmentation de la concentration de FeCl3 de 0,1 M à 0,5 M augmentait considérablement le taux de dépôt et la conductivité du revêtement PANI, mais que l’augmentation supplémentaire de la concentration entraînait un dépôt non uniforme. Zhang et al. ont rapporté le dépôt d’un copolymère d’aniline et d’o-anisidine sur des nanofibres de PAN en utilisant différentes concentrations de FeCl3. Ils ont constaté qu’une concentration optimale de FeCl3 de 0,25 M entraînait un revêtement uniforme et hautement conducteur, tandis que des concentrations plus élevées entraînaient une suroxydation et une dégradation du polymère, comme l’indique la conductivité plus faible du matériau28. Ainsi, une sélection minutieuse des concentrations d’oxydants est essentielle pour garantir des revêtements optiques EAP.
Cette recherche démontre l’utilisation du CVD pour la préparation de nanofibres PAN recouvertes de poly(3,4-éthylènedioxythiophène) (PEDOT). Cette recherche se concentre donc sur le processus qui consiste à électrofiler des nanofibres de PAN dans un premier temps, suivi d’abord par l’infusion de ces nanofibres de PAN avec du FeCl3 à diverses concentrations, puis par le dépôt d’EAP sur les fibres chargées de FeCl3, comme le montre la figure 1. L’étude explore l’influence de différentes concentrations de FeCl3 sur le taux de dépôt de PEDOT sur les nanofibres. Les essais mécaniques évaluent l’effet des revêtements PEDOT sur les propriétés mécaniques des matériaux, en particulier dans des environnements à forte humidité, ce qui indique la pertinence du matériau pour les applications biomédicales et de purification de l’eau. L’optimisation de la concentration de FeCl3 est essentielle pour assurer un dépôt efficace et précis des EAP, conduisant à des revêtements uniformes et à des propriétés améliorées des matériaux. L’absence d’études exhaustives examinant les effets des concentrations de FeCl3 et des caractéristiques de configuration du VPD sur le taux de dépôt et la fonctionnalité des nanofibres PAN enrobées d’EAP souligne l’importance de cette recherche. Les résultats de ce travail sont particulièrement significatifs compte tenu des différences observées dans le dépôt d’EAP à des concentrations plus faibles de FeCl3 par rapport aux études précédentes, mettant en évidence le rôle critique de la configuration du dépôt en phase vapeur (VPD).