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Pour presque toutes les maladies humaines, la variation génétique joue un rôle important dans la susceptibilité individuelle. Par conséquent, comprendre comment les variations de séquence sont liées au risque de maladie offre un moyen précieux de découvrir les processus clés impliqués dans le développement de la maladie et d’identifier de nouvelles approches de prévention et de traitement1. Cela s’applique également aux troubles neurodéveloppementaux, qui se classent parmi les affections chroniques les plus répandues en soins primaires pédiatriques2. Des conditions telles que les troubles du spectre autistique, la déficience intellectuelle et l’épilepsie illustrent comment la variation génétique influence de manière significative la susceptibilité individuelle au cours du développement3.
Le cerveau en développement est plus sensible aux crises d’épilepsie que le cerveau adulte en raison d’un décalage neurodéveloppemental génétiquement programmé dans l’équilibre critique entre l’excitation et l’inhibition4. Le GABA (acide gamma-aminobutyrique), principal neurotransmetteur inhibiteur du cerveau adulte, étant excitateur au cours du développement embryonnaire et postnatal précoce, cela n’est pas favorable à la stabilité nécessaire pour prévenir les crises dans les jeunes cerveaux. Cet état temporaire, causé par l’absence d’expression suffisante des co-transporteurs K-Cl5, peut contribuer à un risque accru d’activité convulsive en présence de récepteurs GABAA dysfonctionnels. Les récepteurs GABAA médient les actions excitatrices et inhibitrices du GABA, en fonction de la concentration intracellulaire de l’ion6. Ainsi, à mesure que le cerveau mûrit, les mutations dans les gènes codant pour le récepteur GABAA, ainsi que dans d’autres canaux ioniques, déforment l’excitabilité, et les mutations dans les gènes impliqués dans le métabolisme neuronal, la signalisation cellulaire et la formation des synapses7, peuvent provoquer des conditions telles que l’épilepsie d’absence chez l’enfant8.
Les interventions cliniques s’appuient de plus en plus sur l’analyse génétique pour améliorer la précision du traitement des troubles neurodéveloppementaux2. Les tests génétiques dans l’épilepsie pédiatrique présentent des cibles potentielles pour les approches de médecine de précision9, soulignant l’importance des variantes génétiques dans l’orientation des décisions de traitement. De plus, ~25 % des patients épileptiques présentant des mutations de novo reçoivent un diagnostic génétique qui identifie des cibles potentielles pour la médecine de précision, soulignant la valeur significative des variantes génétiques dans l’orientation des décisions de traitement10. Cela a été alimenté par les progrès des technologies de séquençage de nouvelle génération, telles que les panels de gènes ciblés, le séquençage de l’exome entier et le séquençage du génome entier, qui ont considérablement accéléré les découvertes génétiques11. Cependant, le nombre croissant de nouvelles découvertes de gènes s’accompagne d’un défi lorsque les résultats produisent un variant de signification inconnue (VUS), une classification qui reflète des preuves contradictoires ou des informations insuffisantes concernant le rôle moléculaire du variant dans la pathogenèse de la maladie. Les variants classés comme VUS correspondent à une catégorie dans le système de classification des variants à cinq niveaux proposé par l’American College of Medical Genetics and Genomics (ACMG) et l’Association for Molecular Pathology (AMP)12.
Relever le défi des variantes génétiques fonctionnellement inconnues nécessite des efforts dans deux dimensions clés : la pratique clinique et la recherche. Sur le plan clinique, l’incertitude entourant l’UVV peut compliquer la prise en charge et la prise de décisiondes patients 13. Du point de vue de la recherche scientifique, il est crucial d’identifier les variants pathogènes parmi le nombre croissant de variants de signification incertaine et de déterminer leur rôle dans la physiopathologie et les effets phénotypiques de la maladie1. Un scénario idéal consisterait à prédire avec précision les effets moléculaires, neuronaux et au niveau du réseau de tous les variants non caractérisés sur le plan fonctionnel, minimisant ainsi les ressources, le temps et les efforts nécessaires aux investigations en laboratoire. Ces aspects soulignent l’importance de classer avec précision les variantes génétiques pour permettre un diagnostic précis des épilepsies génétiques, soutenir un traitement personnalisé et faciliter la découverte de cibles pharmacologiques potentielles. Les outils prédictifs actuels 14,15,16,17 sont relativement précis, mais ne fournissent généralement que des classifications binaires (pathogène ou bénin) et manquent d’informations spécifiques à la maladie sur la physiopathologie moléculaire, les conséquences phénotypiques et les mécanismes sous-jacents. En se concentrant sur les variantes faux-sens inconnues de certains gènes codant pour des sous-unités du récepteur GABAA, cet article présente un cadre visant à améliorer l’orientation de la recherche en incorporant des facteurs contextuels de variantes tels que les aspects moléculaires, évolutifs et structurels, ainsi que des simulations de pathologie neuronale dérivées de données biophysiques in vitro de mutations associées à l’épilepsie. Notre méthodologie porte sur l’identification de variants pathogènes inconnus de la sous-unité γ2 du récepteur GABAA, une sous-unité clé impliquée dans la physiopathologie de l’épilepsie 18,19,20. S’ensuit l’exploration de l’appariement spécifique à la position de ces variants prédits avec les mutations associées à l’épilepsie caractérisées par des données structurales et électrophysiologiques. Ces données sont ensuite utilisées pour estimer l’effet variant sur un modèle de neurone pyramidal de l’hippocampe exprimant un sous-type de récepteur GABAA, composé de sous-unités γ2, α1 et β3 (récepteurs γ2-GABAA), responsables de l’inhibition synaptique rapide6. Il est important de noter que les récepteurs GABAA s’assemblent à partir d’un grand pool de sous-unités (α1-α6, β1-β3, γ1-γ3, δ, Ε, θ, π et ρ1-ρ3) et selon la composition des sous-unités, les récepteurs GABAA diffèrent par leur modulation, leurs caractéristiques biophysiques, ainsi que leurs modèles d’expression régionaux, cellulaires et subcellulaires couplés à des fonctions spécifiques 6,21,22,23, 24,25. Ainsi, la présente étude se concentre sur les récepteurs γ2-GABAA ou les récepteurs GABAA contenant γ2 uniquement.
Les sous-unités du récepteur GABAA sont composées de caractéristiques structurelles caractéristiques - un long domaine extracellulaire N-terminal (ECD), quatre domaines transmembranaires couvrant (TM1 à TM4), un linker intracellulaire reliant TM1 et TM2, un linker extracellulaire reliant TM2 et TM3, une grande boucle intracellulaire entre TM3 et TM4 (boucle TM3-TM4) et une courte terminaison C extracellulaire 6,26, N° 27. Il est suggéré que le récepteur GABAA fonctionne via un mécanisme complexe de « verrouillage et de traction », où la liaison GABA verrouille les sous-unités β et α, les amenant à tirer sur les domaines extracellulaires (ECD) des sous-unités, en les faisant pivoter dans le sens inverse des aiguilles d’une montre27. Ce mouvement plie les domaines transmembranaires (TMD), ouvrant ainsi le canal ionique27. Ainsi, l’activité du canal semble être coordonnée avec les cassettes structurelles dans les récepteurs GABAA. Il s’avère que les mutations de l’épilepsie provoquent un dysfonctionnement de l’activité des canaux via la distorsion de ces cassettes structurelles28. Par conséquent, notre étude est basée sur l’idée que les variants pathogènes prédits à proximité de mutations épileptogènes fonctionnellement identifiées dans les cassettes structurelles spécifiques des sous-unités du récepteur GABAA peuvent présenter des modèles similaires de distorsion électrophysiologique ou biophysique dans la fonction des canaux, comme observé dans les cas de ces mutations épileptogènes. Alors que la présence de cassettes structurales épileptogènes dans les sous-unités28 du récepteur GABAA soutient indirectement cette notion, notre étude démontre la complexité et le défi de corréler les paramètres biophysiques des mutations épileptogènes avec ceux des mutations pathogènes prédites. Pour démasquer ces relations complexes, notre cadre est important car il met en évidence une approche multi-échelle allant de l’ADN à la fonction des protéines et au comportement neuronal essentiel pour la recherche sur l’épilepsie. Cette approche intègre la génétique computationnelle à la modélisation moléculaire et aux simulations neuronales tout en soulignant l’importance des méthodes complémentaires, telles que l’apprentissage automatique formé sur de grands ensembles de données, qui pourraient capturer les effets des mutations sur la structure des canaux, l’activité et l’excitabilité neuronale. De plus, la simulation de l’activité épileptogène du récepteur γ2-GABAA sur le modèle de neurone pyramidal de l’hippocampe permet la réplication du phénotype cellulaire in vitro associé à la canalopathie du récepteur GABAA et la mise en évidence de réponses mononeuronales altérées au centre du dysfonctionnement du réseau.