Le développement chez les mammifères, à partir d’une seule cellule souche totipotente, est un processus complexe qui implique l’induction de la formation de motifs et de lamorphogenèse 1,2. Ce développement nécessite des programmes cellulaires strictement régulés pour gérer les interactions dynamiques entre les cellules et leur environnement. Les cellules souches ont la capacité intrinsèque de détecter, d’intégrer et de répondre aux signaux systémiques et locaux, y compris les gradients demorphogènes 3, les frontièresmécaniques 4, la prolifération cellulaire et le remodelageenvironnemental 5. Les indices spatiotemporels externes favorisent également des réponses multicellulaires, initialement, dans des tissus homogènes, afin d’assurer la formation précise de structures complexes. Les cellules souches, distinguées par leur auto-renouvellement 6,7 et leurs capacités de différenciation, jouent un rôle crucial dans le développement embryonnaire et la réparation des tissus adultes, les principaux types incluant les cellules souches embryonnaires (ESC), les cellules souches adultes (CAS) et les cellules souches pluripotentes induites (iPSC).
Les CES sont extraits de la masse cellulaire interne (MCI) d’un blastocyste et sont généralement cultivés dans un environnement bidimensionnel (2D) sur des cellules nourricières ou une matrice extracellulaire en utilisant des milieux de culture spécifiques pour maintenir leurpluripotence 8. Ces dernières années, le besoin de conditions et technologies de culture cellulaire plus réalistes a considérablement augmenté, ainsi, des modèles cellulaires et tissulaires tridimensionnels (3D) ont été établis pour étudier les processus biomédicauxfondamentaux 9. En particulier en biologie du développement, ces modèles 3D tels que les organoïdes offrent une méthode robuste pour modéliser la morphogenèse tissulaire et l’organogenèse exvivo 9. Les organoïdes se forment par l’auto-organisation de cellules souches proliférantes qui se développent spontanément en structures 3D complexes par bris de symétrie et formation de motifs. Ce processus est similaire, bien que pas identique à ce qui est observé in vivo, et se produit principalement sans orientation extérieure mais entraîné par des dynamiques et interactionsinternes 10. Puisque les organoïdes imitent étroitement la structure et la fonction des organes réels, ils peuvent fournir une représentation plus précise de la biologie des mammifères comparé aux cultures cellulaires 2Dtraditionnelles 11. De plus, l’un des principaux avantages est l’aspect éthique, car les organoïdes réduisent le besoin de modèles animaux, répondant ainsi aux préoccupations liées à la testation animale12,13. De plus, les organoïdes offrent une plateforme pour le dépistage à haut débit des médicaments, améliorant la prédiction de l’efficacité et de la toxicité des médicaments. Cependant, il existe également plusieurs défis liés à l’utilisation des organoïdes. Bien qu’elles soient plus réalistes que les cultures 2D, elles ne reproduisent pas pleinement la complexité et les interactions d’organes entiers au sein d’un organismevivant 14. De plus, une variabilité significative peut être observée entre organoïdes, même lorsqu’ils sont dérivés du même type de cellule, ce qui entraîne des incohérences dans les résultatsexpérimentaux 15. Ainsi, la culture des organoïdes de manière robuste et reproductible est essentielle et nécessite des compétences techniques avancées, un équipement spécialisé et des protocoles détaillés.
Le système nerveux est un réseau complexe chargé de coordonner les actions et de traiter les informations sensorielles en envoyant et recevant des signaux à travers tout le corps, contrôlant ainsi et coordonnant toutes les fonctions requises, y compris le mouvement, la sensation, la pensée et les fonctions autonomes telles que le rythme cardiaque et la digestion. Le précurseur du système nerveux central, composé du cerveau et de la moelle épinière, est le tube neural. Il est crucial de comprendre comment les structures neuronales se forment et fonctionnent dans le développement précoce du tube neural afin d’obtenir des informations sur divers troubles neurologiques et anomalies du développement. Les troubles neurodéveloppementaux sont difficiles à étudier in vivo, surtout lorsqu’ils proviennent de sujets humains en raison de préoccupations éthiques. Les organoïdes neuronaux, tels que les organoïdescérébraux 16,17, ont considérablement amélioré la compréhension du développement du système nerveux et des maladies en fournissant des modèles polyvalents et accessibles qui imitent étroitement le tissu cérébral humain. Ces structures tridimensionnelles, dérivées de cellules souches pluripotentes (PSC), reproduisent divers aspects du développement cérébral, notamment la formation de régions cérébrales distinctes, la diversité cellulaire et des réseaux neuronauxcomplexes 16,18,19. En permettant aux chercheurs d’observer les étapes du développement en temps réel et d’étudier les mécanismes de régulation clés, ces organoïdes offrent des perspectives approfondies sur le développement normal du cerveau. Les organoïdes cérébraux permettent également de modéliser les maladiesneurodéveloppementales 19 etneurodégénératives 20, telles que la microcéphalie16,21, l’infection au virusZika 22, les troubles du spectreautistique 23, et d’autres, élucidant les mécanismes de la maladie et identifiant des cibles thérapeutiques potentielles. De plus, les organoïdes cérébraux servent de plateformes précieuses pour les tests et le développement de drogues, facilitant l’évaluation de l’efficacité et de la toxicité des médicaments dans un environnement similaire à celui du cerveau humain et accélérant les approches de médecine personnalisée. De plus, ils offrent un cadre contrôlé pour étudier les interactions gène-environnement, enrichissant la compréhension des maladies complexes résultant de l’interaction entre facteurs génétiques et environnementaux. Cependant, comme les organoïdes neuronaux, comme les organoïdes cérébraux, sont généralement formés à partir d’agrégats de cellules, ils présentent souvent une hétérogénéité cellulaire et une variabilité significatives dans les résultats expérimentaux, ce qui influence à son tour l’interprétabilité des données générées, posant un défi considérable pour les chercheurs17. Pour cette raison, l’optimisation des protocoles et des critères précis de contrôle qualité sont essentiels pour atténuer les données précieuses qui représentent adéquatement la condition in vivo.
Meinhardt etses collègues 24 ont eu un impact crucial en rapportant d’abord un protocole organoïde neuronal clonal imitant le développement précoce du tube neural, formé à partir de cellules souches embryonnaires uniques (ESC) qui minimise drastiquement l’hétérogénéité interorganoïde. Cette innovation permet aux chercheurs d’étudier les processus et mécanismes du développement, ainsi que la structuration neuronale, dans un environnement précis et défini avec une résolution exceptionnelle. Jusqu’à présent, de nombreux laboratoires ont développé des organoïdes neuronaux, principalement d’origine souris ou humaine, qui imitent différentes parties du tube neural et son développement, comme résumé dans25. Cependant, d’après les informations disponibles, le protocole établi par Meinhardt et al.24 est la seule méthode où les NTO se forment de manière fiable à partir d’une seule cellule, s’auto-organisent et se modelent efficacement en destins dorsoventraux après une seule impulsion globale d’acide rétinoïque (AR) sans l’ajout d’autres facteurs ventralisants tels que l’agoniste Sonic Hedgehog (SAG)26, ou l’utilisation de chambres microfluidiques fournissant des informations spatiales dues à la formation de gradients. Le protocole fourni ici a été adapté de Meinhardt et al.24 tel que fourni dans Krammer et al.26. Dans ce protocole, les CES d’une seule souris sont ensemencées dans une matrice de culture cellulaire et exposées à des conditions de neurodifférentiation définies. En deux jours, ces cellules s’étendent et épithélisent clonalement, formant une structure 3D arrondie à ellipsoïde avec un seul lumen et des cellules apique-basiquement stratifiées autour d’elle. Au deuxième jour, une impulsion globale de 18 heures de la molécule de signalisation AR améliore la différenciation neuronale, postériorise les NTO du mésencéphale aux niveaux de l’encéphale postérieur/moelle cervicale, et induit la formation d’une plaque de sol fonctionnelle unique au 6e jour, qui modele le NTO du ventral au dorsal.
Le protocole optimisé offre plusieurs avantages clés. Il permet une épithélialisation robuste dans les trois premiers jours et génère des tissus sphériques relativement petits d’environ 200 μm de diamètre, chacun contenant un seul lumen. Les organoïdes proviennent de cellules uniques et sont maintenus dans un milieu de culture sans sérum, défini chimiquement. En six jours, une différenciation neuronale progressive à partir des cultures pluripotentes est obtenue, aboutissant à des organoïdes présentant une identité antérieure du mésencéphale au 6e jour et des structures dorsoventrales ressemblant à des moelles épinières postérieures ou cervicales après une impulsionglobale de PR 26.
Plusieurs aspects ont été adaptés et diffèrent du protocoleoriginal 22,25 afin d’améliorer la reproductibilité et le débit. Cela inclut des conditions de culture ESC modifiées, un nombre réduit de cellules d’entrée, un milieu de différenciation amélioré et un protocole de différenciation ajusté qui omet la supplémentation en Noggin pendant les jours 0 à 2 (déjà utilisé en26). De plus, la densité d’ensemencement a été optimisée pour une utilisation dans des plaques à 96 puits, permettant une analyse à haut débit. Ensemble, ces améliorations ont conduit à une augmentation de 40 % de l’efficacité de formation et de configuration des NTO, passant initialement de ~40 % à ~80 % dans la version mise à jour.
Ici (Figure 1), une description détaillée d’un protocole optimisé permet une génération robuste et reproductible d’OTN dans la matrice de culture cellulaire. Le protocole englobe toutes les étapes de la gestion des NTO, depuis l’ensemencement initial des ESC pour les essais de différenciation jusqu’à la maintenance, la fixation et l’analyse ultérieures. Il inclut également des directives pour le contrôle qualité par une évaluation visuelle quotidienne de la morphologie des NTO, ainsi qu’une caractérisation critique de l’identité organoïde à l’aide de coloration par anticorps afin de vérifier la bonne configuration et la différenciation neuronale. De plus, des approches complètes de dépannage sont proposées, permettant une évaluation critique à chaque étape du protocole, nécessaire pour garantir la reproductibilité et la fiabilité des protocoles expérimentaux. Ces instructions détaillées aident à identifier et résoudre les problèmes potentiels, à minimiser les erreurs et à optimiser les résultats. Cela est crucial pour préserver l’intégrité des expériences scientifiques et permettre aux autres scientifiques de reproduire avec succès les travaux et de tirer des conclusions complètes des données générées, faisant ainsi progresser le domaine.

Figure 1 : Aperçu du protocole. (A) Passage des ESC (voir étape 1.1). (B) Fractionnement de la matrice de culture cellulaire et ensemencement de ESC individuels pour différenciation en NTO (voir étape 1.2). (C) Aliquote de la PR et du traitement de l’AR (voir étape 2). (D) Retrait de la PR et routine du remplacement quotidien du moyen (voir étape 3). Cette figurine a été créée avec BioRender.com. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figurine.