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L’exercice a un impact bénéfique sur la santé physiologique et psychologique et peut améliorer la physiopathologie de nombreuses maladies1. L’activité physique est essentielle à la durée de vie en bonne santé, et l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a signalé en 2020 que l’augmentation de l’activité physique réduit le risque de nombreuses maladies, y compris les troubles psychologiques2. En plus de la prévention des maladies, l’exercice peut améliorer la fonction cérébrale en stimulant la circulation sanguine3, induisant la neurogenèse, en particulier dans l’hippocampe4, une région clé du cerveau pour l’apprentissage et la mémoire, la régulation hormonale5 et la plasticité synaptique en augmentant les niveaux de facteurs neurotrophiques dérivés du cerveau6. Grâce à ces mécanismes, l’exercice peut améliorer la fonction cognitive et la mémoire7,8,9. D’autres mécanismes neurobiologiques favorisés par l’exercice favorisent la santé mentale, notamment la libération d’endorphines10, la réduction du cortisol11, l’amélioration de la qualité du sommeil12 et l’inhibition de la neuroinflammation13. Nous avons précédemment
démontré que l’exercice volontaire peut favoriser la résilience au stress chronique et aux comportements anxiogènes chez les souris mâles et femelles14. Les preuves que l’activité physique améliore les résultats de la maladie, combinée à la promotion de la santé mentale, soulignent la nécessité de stratégies pour encourager l’activité physique, y compris une meilleure compréhension du potentiel préventif et thérapeutique de l’exercice.
Une méthode pour étudier les effets de l’exercice sur la fonction biologique consiste à utiliser des modèles d’exercice chez les rongeurs. Ces modèles sont efficaces pour augmenter le débit cardiaque et induire la production de lactate à différents niveaux en fonction de l’intensité et de la fréquence de l’exercice. Les modèles couramment utilisés pour étudier l’effet thérapeutique de l’exercice comprennent la natation, l’entraînement sur tapis roulant et l’entraînement par intervalles à haute intensité15. Un inconvénient de certains modèles, cependant, est l’exercice involontaire ou forcé, qui peut être une expérience stressante. Par exemple, lorsque des souris sont soumises à une course sur tapis roulant dans un modèle de lésion d’ischémie cérébrale, un comportement élevé semblable à l’anxiété dans le test en plein champ, une augmentation des niveaux de corticostérone, des lésions neuronales ou une augmentation des niveaux de cytokines ont été signalés16. Alternativement, les modèles d’exercices volontaires, y compris VWR, peuvent éviter l’expérience potentiellement stressante, permettant aux rongeurs de courir librement, sans avoir besoin de conditionnement ou de renforcement17. La VWR est généralement réalisée en fournissant un accès continu à une roue de roulement dans une cage abritant 4 à 5 souris ou des cages de souris à logement unique. Par conséquent, la VWR offre des conditions non stressantes, car elle ne nécessite pas de stimulus négatif ou d’intervention directe de la part de l’expérimentateur et peut fournir un mécanisme d’adaptation ou une expérience d’enrichissement18,19,20.
L’objectif de cette méthode est de proposer un protocole VWR simple et peu coûteux qui permet le suivi des métriques de course individuelles avec une isolation minimale. Les souris sont logées en groupe pour éviter un isolement social prolongé, et les paramètres de course sont enregistrés pour des souris individuelles en isolant les souris dans une arène de course pendant seulement 2 heures par jour. Des détails sont fournis pour un modèle VWR de 6 semaines dans lequel 10 souris C57BL/6 avaient accès à des roues de roulement pendant 2 heures par jour tandis que 10 souris C57BL/6 avaient accès à des roues verrouillées. Les résultats ont confirmé que ce protocole VWR était capable de suivre avec succès les paramètres de course individuels avec une isolation minimale et de médiatiser les effets bénéfiques de l’exercice sur la mémoire spatiale induite par l’hippocampe dans le test de reconnaissance d’objets spatiaux (SORT).