Les îlots pancréatiques, également connus sous le nom d’îlots de Langerhans, sont un ensemble de cellules endocrines situées dans le pancréas. Les cellules β productrices d’insuline sont le composant le plus abondant et le plus important sur le plan fonctionnel des îlots pancréatiques. Ces cellules β sécrètent de l’insuline, une hormone qui joue un rôle essentiel dans le maintien de l’homéostasiedu glucose 1. Dans le diabète de type 1 (DT1), le système immunitaire cible et infiltre les îlots pancréatiques, détruisant les cellules β productrices d’insuline. Cette attaque auto-immune est principalement médiée par des cytokines pro-inflammatoires, notamment l’interleukine-1β (IL-1β), le facteur de nécrose tumorale alpha (TNF-α) et l’interféron-gamma (IFN-γ)2. Ces cytokines déclenchent une cascade d’événements de signalisation au sein des cellules β qui déclenchent finalement l’apoptose3. L’apoptose, la mort cellulaire programmée, est un processus étroitement régulé impliquant l’activation des caspases, la fragmentation de l’ADN et la désintégration cellulaire. Il contribue à la perte progressive de la masse et de la fonction des cellules β au cours de l’apparition du DT13.
Comprendre les mécanismes moléculaires qui régissent l’apoptose des cellules β est essentiel pour identifier des stratégies visant à prévenir ou à atténuer la destruction des cellules β dans le DT1. Pour y parvenir, des îlots pancréatiques isolés à partir de modèles expérimentaux ou de cadavres humains servent de système modèle robuste et bien établi pour l’étude de la pathologie β-cellules 2,3. En traitant ces îlots isolés avec des cytokines pro-inflammatoires, les chercheurs peuvent reproduire l’environnement qui caractérise le DT1 précoce, ce qui permet d’étudier en détail le dysfonctionnement et la mort des cellules β in vitro 4,5. Ces expériences fournissent des informations clés sur la vulnérabilité et la survie des cellules β dans des conditions associées à la maladie, et elles servent également de plate-forme pour tester des interventions thérapeutiques visant à protéger ou à sauver les cellules β de l’apoptose induite par les cytokines. En utilisant ce système in vitro, nous pouvons analyser efficacement comment les îlots de différentes espèces réagissent à diverses conditions, ce qui permet de mieux comprendre les variations fonctionnelles et apoptotiques entre les espèces.
Des études antérieures ont montré que des îlots de souris et d’humains traités pendant 24 h avec un cocktail (1x = 10 ng/mL de TNF-α, 5 ng/mL d’IL-1β et 100 ng/mL d’IFN-γ) de cytokines de souris et d’humains, respectivement, ont entraîné une mort significative des cellules des îlotspancréatiques 4,5,6. La viabilité des îlots a été confirmée par la coloration des cellules traitées aux cytokines avec du diacétate de fluorescéine (FDA) et de l’iodure de propidium (PI)5,6. À l’échelle mondiale, la viabilité des îlots de Langerhans est évaluée à l’aide de la technique standard d’exclusion des colorants liant l’acide désoxyribonucléique (ADN) avec la FDA et PI7. Les colorants fluorescents ou les substrats conjugués à un colorant évaluent la viabilité cellulaire en fonction de l’intégrité et de la perméabilité de la membrane. Le FDA, un colorant perméable aux cellules, est converti par les cellules vivantes en fluorescence verte (fluorescéine). En revanche, l’IP, un colorant imperméable aux cellules, ne colore que les noyaux des cellules mortes dont les membranes sont compromises7. Les cellules sont ensuite analysées par imagerie bicolore sur un microscope confocal, où les fluorescents verts et rouges marquent respectivement les cellules viables et mortes.
La limitation du protocole de coloration FDA/PI est que l’IP ne pénètre que dans les cellules qui ont perdu la sélectivité membranaire, ce qui signifie qu’il ne peut pas distinguer les cellules apoptotiques précoces. De plus, cette méthode ne peut pas différencier les sous-ensembles de cellules, ce qui la rend inadaptée à l’évaluation sélective de la viabilité des cellules β. Le protocole Annexin V/PI est couramment utilisé pour l’étude des cellules apoptotiques, et le protocole a été modifié pour améliorer sa précision8. Les premiers stades de l’apoptose impliquent la translocation de la phosphatidylsérine de la couche interne à la couche externe de la membrane plasmique. L’annexine V, une protéine dépendante du calcium, se lie avec une grande affinité à cette phosphatidylsérine exposée. La coloration avec l’IP, en même temps que l’annexine-V, permet de distinguer les cellules apoptotiques (annexine V-positive uniquement) des cellules nécrotiques (positive pour l’annexine-V et l’IP), car les cellules nécrotiques présentent également de la phosphatidylsérine en raisond’une intégrité membranaire compromise9. D’autres colorants, tels que YOPRO-1, sont également utilisés pour quantifier l’apoptose des cellules des îlots pancréatiques. La membrane cellulaire des cellules viables est imperméable à YOPRO-1, contrairement à l’annexine-V, qui ne peut pas quantifier les cellules vivantes subissant l’apoptose.
Pour évaluer la mort β cellulaire pancréatique, des colorants spécifiques ciblant uniquement les cellules productrices d’insuline sont nécessaires. Une caractéristique distincte des cellules β pancréatiques est qu’une partie de Zn2+ intracellulaire est stockée dans les vésicules sous la forme d’un complexe Zn2+-insuline (rapport 2:1)10. Le Zn2+ libre existe également dans l’espace extragranulaire autour des cellules β en tant que réservoirs. Le Zn2+ et le Zn2+ libres faiblement liés à l’insuline dans des granules sécrétoires peuvent être visualisés à l’aide de colorants liant le zinc. La dithizone, un colorant liant le zinc, est couramment utilisée pour évaluer la pureté des îlots de Langerhans, mais elle ne peut pas être combinée avec des colorants fluorescents utilisés pour évaluer la viabilité et la fonction des cellules β11. Des sondes UV comme TSQ et Zinquin qui sont très sélectives envers le Zn2+ ont été développées pour quantifier les cellules β par imagerie et mesure du Zn2+ intracellulaire libre ; 12 et 13. Cependant, leur utilisation est limitée par une faible solubilité, une charge cellulaire inégale, une exigence d’excitation UV et une compartimentation en vésicules acides14. Des sondes fluorescentes à longueur d’onde visible, telles que le vert Newport et l’indicateur sélectif Zn2+, ont également été développées pour surmonter ces limitations et sont maintenant largement utilisées pour détecter les cellules β dans les îlots humains isolés15,16. FluoZin-3 (indicateur sélectif Zn2+) a une affinité Zn2+ plus élevée et un rendement quantique supérieur à Newport Green et s’est avéré efficace pour l’imagerie du Zn2+ co-libéré avec l’insuline dans les îlots isolés14,17.
L’utilisation de colorants fluorescents tels que FDA, PI, Annexin V, YOPRO-1 et l’indicateur sélectif Zn2+ permet de mesurer et de différencier les cellules viables, apoptotiques et mortes totales. La combinaison de sondes compatibles et hautement sélectives offre également une méthode ciblée pour évaluer et quantifier la viabilité et l’apoptose des cellules β, ce qui est essentiel pour comprendre et atténuer la destruction des cellules β dans la recherche sur le diabète et le développement de médicaments.