La caractérisation comportementale des crises est la lecture la plus utilisée dans les études sur la physiopathologie de l’épilepsie et l’activité des crises, et elle est largement utilisée pour le dépistage de nouveaux médicaments anticonvulsivants 1,2. La plupart des travaux publiés au cours des 50 dernières années ont utilisé le système de score progressif développé par Ronald J. Racine pour décrire la gravité des crises comportementales pendant l’allumage de l’amygdale et de l’hippocampe3. L’échelle de Racine a montré une forte corrélation entre le comportement et l’activité paroxystique électrophysiologique chez le rat3 et le chat4. Il classe l’expression comportementale de la crise en cinq stades progressifs : « (i) mouvements de la bouche et du visage, (ii) hochement de tête, (iii) clonus des membres antérieurs, (iv) cabrage et (v) cabrage et chute »3. En raison de sa simplicité, de sa facilité d’utilisation et d’interprétation, de sa rapidité de notation et de sa reproductibilité, l’utilisation de l’échelle de Racine dans les études sur l’épilepsie et les crises continue de croître même de nos jours (Figure 1).

Figure 1 : Nombre de citations annuelles reçues par l’étude de Racine en 1972. Notez l’augmentation constante du nombre de citations au cours des 50 dernières années. Une recherche sur le Web of Science effectuée le 27 novembre 2024 a révélé 6 040 citations, et 91 enregistrements ne contenaient pas d’informations dans le champ « année de publication ». Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.
L’échelle a ensuite été appliquée à d’autres modèles animaux d’épilepsie et de convulsions, y compris ceux utilisant des médicaments pour provoquer des convulsions. Les premières descriptions des crisesinduites par l’acide kaïnique 5 et de l’état de mal épileptique (SE)6, ainsi que des crises locales7 et systémiques induites par la pilocarppine8, ont utilisé l’échelle de Racine pour quantifier les crises induites et spontanées. Il est intéressant de noter que ces médicaments n’ont pas seulement provoqué des crises limbiques, comme observé chez les animaux stimulés électriquement et décrits par Racine, mais ils ont également provoqué un ensemble différent de comportements qui ont été mal ou moins souvent décrits9.
Les limites de l’échelle de Racine pour saisir la diversité des comportements ictaux ont été identifiées tôt par les chercheurs à l’aide de modèles de crises dans lesquels le foyer de la crise se trouve dans d’autres régions du cerveau que le système limbique. Par exemple, Garcia-Cairasco a été l’un des premiers à utiliser des outils éthologiques pour évaluer le comportement dans les crises audiogéniques10, révélant la complexité et la progression temporelle des comportements ictaux 10,11. Récemment, Ivan Soltesz a utilisé une analyse vidéo sophistiquée de profondeur et un codage temporel détaillé pour révéler des « empreintes comportementales cachées » chez des rats12 allumés électriquement. S’appuyant sur ces approches, un nouveau système de codage est introduit ici pour les crises aiguës induites par le pentylènetétrazole chez la souris.
Le pentylènetétrazole (PTZ) provoque des convulsions en inhibant la neurotransmission GABAergique13, ce qui entraîne une augmentation de l’excitabilité neuronale et une activation synchrone des populations neuronales 14,15. Après une dose unique élevée (40-80 mg/kg) de PTZ systémique, les rongeurs présentent une mobilité réduite, des mouvements de moustaches non spécifiques, des spasmes du corps entier et des secousses myocloniques, un clonus orofacial et de la patte, et des convulsions limbiques à part entière16. Contrairement aux modèles d’état de mal épileptique, le comportement anormal après PTZ dure jusqu’à 1 h et se résinite spontanément 16,17,18. Des auteurs précédents ont proposé une version révisée de l’échelle de Racine pour les rats17 et les souris18. Malgré leur tentative de fournir de nouvelles informations sur la diversité des comportements ictaliques, leur nouvelle échelle intègre un ou deux nouveaux niveaux, associés à la course sauvage et/ou au saut (niveau 6, van Erum et al.18) et à l’extension tonique conduisant à l’arrêt respiratoire (niveau 7, van Erum et al.18).
Ce protocole présente une nouvelle approche pour quantifier et représenter les comportements ictaux induits par PTZ, avec un accent particulier sur les spasmes et les myoclonies. Ces comportements sont parmi les plus répandus après l’administration systémique de PTZ, mais ils sont souvent négligés dans les études sur les crises et l’épilepsie. Ainsi, cette approche comble une lacune méthodologique critique en fournissant des critères spécifiques pour identifier les spasmes et les myoclonies et les distinguer comportementalement des crises limbiques. Il démontre que les spasmes et les myoclonies présentent une dynamique temporelle distincte après des administrations uniques et répétées de PTZ. Ce système de codage est facile à mettre en œuvre, intègre de nouveaux paramètres d’activité anormale dans les méthodologies existantes et offre de nouvelles perspectives sur les mécanismes de génération de crises. Enfin, cette nouvelle stratégie a le potentiel de normaliser la quantification du comportement ictal dans les laboratoires, d’améliorer la reproductibilité et d’élargir les perspectives sur les mécanismes de crise.