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La maladie hépatique stéatosique associée à un dysfonctionnement métabolique (MASLD) est la maladie hépatique la plus courante, avec une prévalence de 31 % à 40 % aux États-Unis et de 42 % dans le monde 1,2,3,4. Les patients atteints de MASLD peuvent développer une stéatohépatite associée à un dysfonctionnement métabolique (MASH), une stéatohépatite non alcoolique (NASH), une cirrhose et un carcinome hépatocellulaire 5,6. Le MASLD augmente le risque de carcinome hépatocellulaire et, suite à l’augmentation récente de la prévalence du MASLD, il est devenu la maladie du foie la plus courante chez les patients qui développent un carcinome hépatocellulaire 7,8. Dans le MASLD, la fibrose est le principal prédicteur de la progression vers la cirrhose et des résultats cliniques défavorables, y compris la morbidité liée au foie (décompensation hépatique, insuffisance hépatique ou cancer du foie) et la mortalité liée au foie 6,9,10,11. En conséquence, la Food and Drug Administration encourage le développement de thérapies axées sur les MASH/NASH avec fibrose, ainsi que l’utilisation de modèles animaux appropriés12.
Dans les études précliniques de médicaments et dans les études mécanistes de MASLD, les modèles murins sont les plus couramment utilisés13. Des milliers de modèles murins de MASLD ont été décrits, suggérant un manque de consensus sur un modèle optimal13,14. L’établissement de modèles optimaux se heurte à plusieurs défis. Bien qu’il soit relativement facile d’induire l’obésité et la stéatose chez les souris en les nourrissant avec des régimes riches en graisses, la fibrose hépatique est plus difficile à induire 13,14,15,16. Dans les modèles MASLD pilotés par des régimes obésogènes, la fibrose se développe lentement17 Bien que cette progression lente puisse mieux imiter la maladie humaine18, elle augmente la durée et le coût des études animales. Les régimes à forte teneur en cholestérol (par exemple, 2 %) favorisent le développement de la fibrose ; Cependant, ils diminuent également la synthèse endogène du cholestérol, ce qui est l’opposé de l’augmentation décrite dans la maladie humaine15,16. Certains modèles MASLD utilisent des souris mutantes ou génétiquement modifiées ; Cependant, ils peuvent avoir des mises en garde : les souris OB/OB développent l’obésité, la stéatose et la résistance à l’insuline, mais elles manquent de leptine, qui est un médiateur de la fibrose ; Les souris nulles PTEN développent une stéatose mais ne développent pas de résistance à l’insuline15,17. Par conséquent, les modèles murins de MASLD nécessitent souvent de longues durées d’étude, des régimes à forte teneur en cholestérol ou des manipulations génétiques pour développer une fibrose significative14. Pour résoudre certains de ces problèmes, nous avons développé un modèle murin dans lequel les animaux développent une MASLD avec une fibrose qui progresse de la fibrose péricellulaire/périsinusoïdale (stade 1) à la fibrose de pontage (stade 3)19.
L’objectif de cet article est de décrire ce modèle de MASLD avec fibrose hépatique et deux méthodes pour quantifier la fibrose : la coloration histologique du collagène par rouge picro-sirius et la quantification de la teneur hépatique en hydroxyproline.
La raison d’être de l’élaboration de ce modèle était que les modèles animaux les plus utiles sont ceux qui reproduisent le mieux la maladie humaine, à la fois dans les facteurs de la maladie et dans les altérations de l’histopathologie et de l’expression des gènes. Par conséquent, nous avons utilisé un régime qui ressemble au régime alimentaire moyen aux États-Unis, comprenant des quantités modérément élevées de graisses et de fructose19,20. Nous avons donné ce régime à des souris porteuses de la mutation jaune Agouti (Ay), qui ont été largement utilisées comme modèles d’obésité21. Ces souris expriment de manière ubiquitaire la protéine agouti, un antagoniste des récepteurs de la mélanocortine, y compris MC4R, provoquant une hyperphagie et reproduisant l’augmentation de l’apport alimentaire qui est courante dans l’obésité humaine 21,22,23. Ce modèle récapitule les altérations qui définissent MASH, notamment la stéatose, les lésions hépatocellulaires, l’inflammation, la fibrose et le dysfonctionnement métabolique.
Les principaux avantages de ce modèle sont les caractéristiques qui le rendent similaire à la maladie humaine. Le modèle utilise un régime de type occidental, qui a été conçu pour ressembler au régime américain typique et s’est avéré être le régime le plus efficace pour reproduire le phénotype du MASLDhumain 14,20. Les souris développent des altérations histopathologiques hépatiques similaires à celles décrites dans le foie des humains avec MASH19,24. Les souris développent un dysfonctionnement métabolique, qui est un critère essentiel pour le diagnostic de MASLD5. Le foie des souris atteintes de MASH présente des changements dans l’expression des gènes qui récapitulent ceux des humains atteints de MASH/NASH19. Une étude récente a comparé 39 modèles murins de MASLD pour leur similitude avec la maladie humaine. Il comprenait des souris knock-out MC4R, qui partagent le même mécanisme d’hyperphagie et ont reçu le même régime alimentaire que le modèle que nous décrivons14. Ce modèle s’est classé cinquième (sur 39) pour sa similitude avec le MASLD humain, tel qu’évalué par le phénotype, l’histopathologie hépatique et la transcriptomique14.
Les autres avantages de ce modèle sont les suivants : Les souris Ay sont disponibles dans le commerce auprès du Jackson Laboratory et sont disponibles dans la souche C57BL/6J, qui est couramment utilisée dans les études métaboliques21,25 ; Les souris mutantes sont facilement identifiables par la couleur de leur pelage ; le modèle peut être combiné avec des modèles de gain ou de perte de fonction pour étudier le rôle de gènes spécifiques dans le développement de la MASLD ; et enfin, le modèle n’utilise pas les carences en nutriments (carence en choline ou en méthionine), les composants alimentaires inhabituels (acide cholique, éthionine), une teneur inhabituellement élevée en nutriments spécifiques (gras trans) ou les hépatotoxines (tétrachlorure de carbone), qui ne sont pas des causes courantes de MASLD et peuvent ne pas reproduire la maladie humaine 13,14,17.
Cette méthode est appropriée pour l’investigation des mécanismes qui contribuent au développement et à la progression de la MASLD ainsi que pour l’évaluation des interventions pour son traitement ou sa prévention. Ce modèle est particulièrement utile car les animaux développent non seulement une stéatohépatite et un dysfonctionnement métabolique, mais développent également une fibrose qui progresse jusqu’au stade 3. Le modèle peut ne pas être approprié pour l’étude des mécanismes qui affectent le comportement alimentaire (par exemple, les agonistes du GLP1R), car ces souris présentent une hyperphagie.