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La phagocytose est un processus cellulaire essentiel effectué par les phagocytes professionnels résidant dans les tissus, tels que les macrophages et les cellules dendritiques, ainsi que par les phagocytes non professionnels, tels que les cellules épithéliales et les fibroblastes, qui engloutissent et dégradent les particules étrangères. Ces cellules internalisent et éliminent les particules étrangères, les agents pathogènes ou les débris cellulaires, contribuant ainsi de manière significative à la défense immunitaire et à l’homéostasie tissulaire1. Ce processus commence par la reconnaissance d’agents pathogènes, de débris ou de particules par le biais de récepteurs de reconnaissance de formes (PRR), tels que les récepteurs de type Toll (TLR), qui se lient aux motifs moléculaires associés aux agents pathogènes (PAMP)2. Cette reconnaissance déclenche la formation d’une cupule phagocytaire, où les protubérances de la membrane plasmique s’étendent autour de la particulecible 3. Les filaments d’actine jouent un rôle crucial dans cette étape, en conduisant au remodelage membranaire nécessaire à l’engloutissement des particules4. Une fois que la particule est enfermée dans un phagosome, une vésicule liée à la membrane se forme. Le phagosome subit une maturation, caractérisée par la fusion avec des endosomes précoces, puis tardifs, suivie de l’incorporation de lysosomes contenant des enzymes hydrolytiques5. Ces enzymes, telles que les cathepsines, le lysozyme et les nucléases, sont activées par l’acidification à l’intérieur du phagosome, obtenue par l’ATPase vacuolaire (V-ATPase), abaissant le pH à 4,5-5,5. Le processus de dégradation se termine par l’exocytose des restes de la cellule. Les dysfonctionnements de ce processus dynamique et complexe peuvent entraîner des défis immunitaires importants 6,7,8.
Pour évaluer avec précision le processus cellulaire complexe de la phagocytose, il est nécessaire de disposer de méthodes améliorées et simples pour surveiller les principaux événements cellulaires de la phagocytose. Traditionnellement, les méthodes de surveillance pour la quantification de la phagocytose impliquent des techniques telles que la fixation des phagocytes à des intervalles de temps prédéterminés pour la visualisation microscopique, la mesure de l’internalisation des cibles marquées par colorant par imagerie ou cytométrie en flux ou le comptage du nombre de cellules cibles restantes après une durée spécifiée de phagocytose, Cependant, ces méthodes ne capturent pas les fluctuations minute par minute qui se produisent pendant le processus de phagocytose9. De plus, les méthodes reposant sur des indicateurs indirects tels que l’absorption de colorant peuvent ne pas refléter avec précision les événements phagocytaires réels en raison d’un transfert passif potentiel de colorant10.
Les progrès récents de l’imagerie de cellules vivantes, de la cytométrie en flux et des techniques de coloration ont révolutionné notre capacité à surveiller la phagocytose avec une grande précision spatio-temporelle. L’imagerie des cellules vivantes, par exemple, permet l’observation continue des processus dynamiques avec un suivi séquentiel des événements11. La cytométrie en flux est largement utilisée pour analyser les cellules de mammifères et détecter les biomarqueurs dans la recherche clinique12. Cependant, les méthodes traditionnelles de FC ne sont pas équipées pour évaluer les caractéristiques morphologiques et spatiales des cellules individuelles12. La cytométrie en flux d’imagerie (IFC) constitue une alternative robuste qui permet de collecter des informations détaillées à partir de cellules uniques. L’IFC combine les capacités analytiques de la cytométrie en flux avec l’imagerie à haute résolution, permettant une analyse unicellulaire avec des détails morphologiques et spatiaux. Diverses particules, notamment des billes de latex fluorescentes, du zymosan-APC et des nanoparticules synthétiques, sont couramment utilisées pour étudier la phagocytose, fournissant des informations sur l’engagement des récepteurs, la formation des phagosomes et les réponses immunitaires12.
Contrairement aux techniques biochimiques conventionnelles, qui reposent généralement sur l’analyse des points finaux, l’imagerie des cellules vivantes permet une surveillance continue et dynamique des processus cellulaires. Cette méthode offre une haute résolution spatio-temporelle et la possibilité d’observer des événements séquentiels dans la phagocytose. Par conséquent, il s’agit d’un outil puissant pour étudier le processus complexe de la phagocytose, permettant d’obtenir des informations plus précises et détaillées sur les comportements et les mécanismes cellulaires13.
En plus des progrès réalisés dans les systèmes d’imagerie, il est nécessaire de disposer de particules phagocytaires intelligentes capables de mettre en évidence distinctement les événements phagocytaires, en particulier les étapes de dégradation qui se produisent dans le phagosome. Les études de phagocytose utilisent souvent des particules telles que des billes de latex, du zymosan, des bactéries, des cellules apoptotiques et des nanoparticules synthétiques pour explorer des mécanismes tels que l’engagement des récepteurs, la formation des phagosomes et les réponses immunitaires. Bien que ces particules fournissent des informations précieuses, elles ont des limites pour suivre le processus de dégradation complet ou évaluer directement la maturation des phagosomes. Par exemple, les billes de latex ne sont pas biodégradables et ne peuvent pas démontrer leur dégradation, tandis que le zymosan et les bactéries nécessitent souvent un marquage complexe et peuvent ne pas produire de profils de dégradation cohérents14,15.
Notre étude précédente a démontré l’utilité de GB, une formulation ayurvédique traditionnelle composée principalement de sulfate de calcium, en tant que particule idéale pour étudier la maturation et la dégradation des phagosomes16. GB se dissout au fil du temps dans l’environnement acide du phagosome, ce qui permet de visualiser clairement la dégradation des particules. De plus, la capacité de GB à induire une formation de vacuoles robustes facilite l’étude des étapes distinctes de la maturation des phagosomes, de la formation précoce à l’acidification et à la résolution finale. Contrairement à d’autres particules, GB élimine le besoin de marquage externe, fournissant un système autonome pour étudier le cycle de vie complet des phagosomes, ce qui en fait un modèle idéal pour comprendre la dynamique de la phagocytose et des troubles associés16.
Cette étude présente un protocole standardisé et reproductible conçu pour évaluer la phagocytose induite par les particules et la formation de vacuoles à l’aide de Godanti Bhasma (GB) dans des lignées cellulaires phagocytaires professionnelles (RAW 264.7) et non professionnelles (HeLa et 3T3-L1). L’objectif global de cette méthode est de fournir une plate-forme solide pour l’étude des mécanismes d’absorption cellulaire, de la biogenèse vacuolaire et du traitement des particules intracellulaires dans différents types de cellules. Le GB a été mis en suspension dans le DMEM à une concentration de 10 mg/mL et, pour assurer l’uniformité, les particules plus grosses ont été laissées se déposer pendant que la fraction supérieure était recueillie à des fins expérimentales. Pour les tests de cytométrie en flux, les cellules ont été ensemencées à une densité de 2 x 105 cellules par puits dans des plaques de 12 puits, et 300 μL de la suspension de travail GB ont été ajoutés à chaque puits. Pour les analyses basées sur l’imagerie, 5 000 à 10 000 cellules ont été ensemencées par puits dans des plaques de 96 puits ou sur des lames de chambre. Cette méthode fait de GB un modèle fiable pour étudier la formation de vacuoles et l’internalisation des particules dans divers types cellulaires.