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Le yoga est une ancienne pratique indienne qui intègre des postures physiques (asanas), des exercices de respiration (pranayama), la méditation et des principes éthiques pour promouvoir un bien-être physique et mental holistique. Au cours des dernières années, le yoga est devenu de plus en plus reconnu comme une intervention complémentaire pour les problèmes de santé mentale, soutenue par un nombre croissant de recherches scientifiques. De nombreuses études ont montré que la pratique régulière du yoga peut réduire considérablement les symptômes de l’anxiété, de la dépression et du stress, tout en améliorant l’humeur, la régulation émotionnelle et la résilience psychologique globale 1,2,3. Des méta-analyses et des essais contrôlés randomisés ont encore étayé l’efficacité du yoga en tant que thérapie d’appoint pour la dépression et le trouble de stress post-traumatique, avec des preuves suggérant également une amélioration de la qualité de vie et de la fonction cognitive 4,5,6,7,8.
Malgré cette base de preuves prometteuses, les mécanismes neuronaux sous-jacents à la pratique du yoga basé sur le mouvement, en particulier les postures physiques (asanas), restent mal compris 9,10. Ce manque de connaissances a entravé les efforts visant à intégrer le yoga dans les modèles d’intervention neurocognitifs. L’objectif de la présente étude est d’étudier l’activité cérébrale associée à la pratique des asanas de yoga en temps réel, contribuant ainsi à une compréhension mécaniste de l’impact des pratiques contemplatives basées sur le mouvement sur la fonction corticale.
Pour ce faire, nous avons utilisé la spectroscopie fonctionnelle dans le proche infrarouge (fNIRS), une technique de neuroimagerie portable non invasive qui mesure les réponses hémodynamiques dans le cortex cérébral11. La raison d’être de l’utilisation de la fNIRS est enracinée dans sa capacité à surveiller l’activité cérébrale lors d’un mouvement vertical naturaliste - une approche impossible avec les méthodes d’imagerie conventionnelles telles que l’IRMf ou la TEP, qui obligent les participants à rester immobiles dans des environnements artificiels12. Par rapport à ces alternatives, la fNIRS offre plusieurs avantages : elle est silencieuse, tolérante au mouvement et permet d’étudier des tâches écologiquement valides dans des environnements réels13. Par conséquent, il a été largement utilisé dans les études sur l’apprentissage moteur, la charge de travail cognitive, le développement du nourrisson, la marche et l’équilibre, et les pratiques de pleine conscience, produisant des informations fiables sur l’activité du cortex préfrontal dans des conditions statiques et dynamiques 14,15,16,17,18. Son application dans des contextes naturalistes, en particulier pendant le mouvement, a ouvert de nouvelles voies pour l’étude de la cognition incarnée et des substrats neuronaux des interventions de santé intégrative.
Cependant, peu d’études ont appliqué cette technique spécifiquement aux asanas de yoga, et encore moins l’ont fait sur l’ensemble de l’arc temporel d’une séance - de la pré- à la pendant et à la post-pratique - avec un échantillon représentatif de la population. Pour résoudre ce problème, l’étude actuelle a utilisé un protocole de conception de blocs utilisant la fNIRS pour examiner l’activité corticale et la connectivité de l’état de repos avant, pendant et après une séquence structurée d’asanas de yoga. L’étude a été menée dans un cadre naturaliste et a inclus 27 participants hispanophones du Mexique, comblant ainsi une lacune importante dans la littérature concernant les effets du yoga dans les populations latino-hispanophones. Les participants étaient âgés de 18 à 65 ans et comprenaient des hommes et des femmes ayant une large expérience du yoga, des débutants complets aux pratiquants ayant jusqu’à 15 ans de pratique régulière. Tous les participants n’ont signalé aucune condition psychologique ou physiologique grave qui les empêcherait de terminer la séance de yoga de 23 minutes. Les personnes atteintes de troubles psychiatriques graves ou de problèmes physiques limitant la mobilité ont été exclues. Bien que les participants n’aient pas été dépistés pour des pathologies médicales spécifiques telles que l’hypertension ou le diabète, il a été clairement expliqué avant la séance qu’ils pouvaient arrêter à tout moment s’ils se sentaient mal ou mal à l’aise. Il a été convenu à l’avance que toute séance incomplète serait exclue de l’analyse.
Sur les 30 participants initiaux, personne ne s’est retiré en raison d’une gêne pendant la pratique du yoga. Cependant, trois d’entre eux ont été exclus de l’analyse finale en raison d’un bruit de signal excessif probablement causé par des interférences matérielles ou un dysfonctionnement technique du logiciel. En incluant un échantillon démographiquement diversifié et représentatif et en permettant une imagerie en temps réel et tolérante au mouvement, cette étude améliore à la fois la validité écologique et la généralisabilité des résultats. Les chercheurs et les cliniciens qui cherchent à étudier la dynamique neuronale des pratiques contemplatives basées sur le mouvement peuvent trouver cette méthode particulièrement pertinente pour des applications en neurosciences cognitives, en sciences de la réadaptation et en recherche intégrative sur la santé mentale.