Définie comme un état de manque d’oxygène, l’hypoxie peut provoquer des réponses cellulaires et moléculaires uniques qui sont essentielles à la compréhension de son rôle dans diverses pathologies. Cela peut perturber les séquences de développement, entraînant des altérations et des lésions moléculaires, cellulaires et neuronales. De plus, l’exposition précoce à l’hypoxie interrompt le développement du système nerveux central (SNC), ce qui altère la connectivité axonale et le développement des synapses1.
De plus, bien qu’il ait été démontré que l’hypoxie a des effets néfastes sur le développement du SNC, elle peut également jouer un rôle physiologique essentiel dans des conditions spécifiques, telles que l’embryogenèse. L’hypoxie physiologique normale fait référence à une situation dans laquelle les niveaux d’oxygène sont naturellement bas pendant le développement embryonnaire de manière bénéfique. Ce processus permet aux cellules embryonnaires de produire de l’énergie en favorisant le métabolisme anaérobie, soutient le développement du système circulatoire en accélérant la vascularisation, assure le bon développement du cœur et des os et stimule la migration des cellules de la crête neurale2. À l’inverse, l’hypoxie survenant en dehors de son contexte physiologique peut avoir des effets néfastes sur le développement et la santé globale, y compris le développement embryonnaire, ce qui peut conduire à la prématurité ou même à la létalitéembryonnaire1. Il s’agit donc d’un problème majeur de santé publique, car de nombreux nouveau-nés souffrent d’hypoxie lors d’un accouchement normal, souvent sans être immédiatement reconnus par les soignants ou le personnel médical3. De plus, les altérations de la connectivité neuronale associées à l’hypoxie sont liées à des troubles neurodéveloppementaux, notamment les troubles du spectre autistique (TSA) et les déficiences intellectuelles1.
D’un point de vue moléculaire, l’hypoxie peut influencer le développement neurologique en modifiant l’expression des gènes qui régulent les fonctions synaptiques, perturbant ainsi la connectivité neuronale et contribuant au développement de troubles neurodéveloppementaux4.
Cliniquement, l’hypoxie néonatale affecte le développement du SNC par des voies hormonales et métaboliques1. En réponse à l’hypoxie aiguë, l’hypothalamus libère rapidement l’hormone de libération de la corticotrophine et l’arginine vasopressine, qui déclenche ensuite la libération de l’hormone adrénocorticotrope de l’hypophyse antérieure, suivie de la production de glucocorticoïdes dans le cortex surrénalien fœtal et le degré de cette réponse est corrélé à l’intensité et à la durée de l’hypoxie. Cette réponse rapide de l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA) au stress aigu souligne le rôle essentiel des glucocorticoïdes dans la limitation des impacts physiologiques du stress et le maintien de l’homéostasie fœtale en influençant l’expression des gènes associés, la synthèse des protéines et le métabolisme cellulaire 5,6.
La diminution des niveaux normaux d’oxygène active diverses réponses à l’hypoxie, dont la plupart sont régulées par des facteurs de transcription, des facteurs inductibles par l’hypoxie (HIF) et des capteurs d’oxygène cellulaires tels que les prolylhydroxylases (PHD)1. HIF-1, un régulateur de l’homéostasie de l’O2 comme le montrent les études in vitro 7, est un hétérodimère composé de HIF-1α et HIF-1β8. Dans des conditions hypoxiques, le remplacement de l’atome d’hydrogène par un groupe hydroxyle dans le complexe est réduit, ce qui conduit à l’accumulation de HIF-1α, qui se dimérise ensuite avec HIF-1β. En conséquence, le dimère HIF-1 se déplace vers le noyau, où il active la transcription de centaines de gènes1.
La nature dépendante de l’oxygène des neurones les rend particulièrement sensibles au stress hypoxique. Par conséquent, l’hypoxie peut avoir un impact significatif sur la physiologie du cerveau, avec des implications à long terme sur la fonction neuronale, en altérant la recherche de voies axonales et le développement des synapses9. Ces altérations des connexions neuronales peuvent prédisposer à divers troubles neurodéveloppementaux tels que les TSA et la déficience intellectuelle 9,10.
L’asphyxie périnatale est définie comme une privation d’oxygène pendant le travail et peut survenir à la suite d’événements périnataux tels qu’une hémorragie materno-fœtale, une compression du cordon ombilical, des complications placentaires, une rupture utérine, une dystocie de l’épaule ou l’incapacité du nouveau-né à prendre sa première respiration. Cet événement grave touche environ quatre millions de nouveau-nés dans le monde chaque année et entraîne un million de décès néonatals 11,12,13. Bien que la plupart des nourrissons survivent à des épisodes d’hypoxie, certains patients développent une encéphalopathie hypoxique-ischémique, qui peut entraîner des problèmes neurologiques permanents tels que des troubles convulsifs, une paralysie cérébrale, des retards cognitifs et des déficits moteurs. De plus, l’asphyxie et l’ischémie peuvent entraîner un dysfonctionnement de divers organes et systèmes tels que le SNC (28 %), le système cardiovasculaire (25 %), les reins (50 %) et les poumons (23 %)11.
De plus, l’immaturité du système vasculaire cérébral et une faible autorégulation sont des facteurs prédisposant les nouveau-nés aux risques ischémiques. Dans de tels processus, l’inflammation et le stress oxydatif sont les principaux médiateurs des lésions hypoxiques-ischémiques néonatales et des mécanismes de mort cellulaire associés. Une apoptose anormale peut exposer le cerveau en développement à des risques de troubles moteurs et cognitifs14.
Compte tenu de la complexité des TSA, il est essentiel de comprendre la génétique sous-jacente qui semble avoir une structure polygénique, ainsi que les facteurs environnementaux qui déterminent son développement. En particulier, la base polygénique des TSA implique une étiologie multifactorielle, dans laquelle les prédispositions génétiques interagissent avec des facteurs externes, y compris l’hypoxie. La concordance de 60 % à 92 % observée chez les jumeaux monozygotes souligne l’importance des influences génétiques, tandis que la discordance indique que les facteurs environnementaux jouent également un rôle. La prévalence de l’autisme est estimée à 13/10 000, et ce taux aurait augmenté ces dernières années15. Des études soutiennent l’hypothèse selon laquelle l’exposition à des facteurs environnementaux pendant la grossesse peut augmenter le risque d’autisme, mais les résultats de ces études sont souvent incohérents en raison de différences dans les critères de diagnostic, les groupes de comparaison, la taille de l’échantillon et les méthodes d’évaluation de l’exposition15,16.
Bien que les résultats neuropathologiques distinctifs ne soient pas clairs, des études révèlent des anomalies cérébrales microscopiques et fonctionnelles. Ces anomalies suggèrent que la période étiologiquement pertinente peut être in utero et que la pathogenèse peut commencer pendant la période prénatale15. Les expositions pendant la grossesse sont au centre de la recherche épidémiologique sur les facteurs de risque potentiels de l’autisme. En particulier, l’hypothèse selon laquelle les complications obstétricales peuvent augmenter le risque de TSA est étayée par de nombreuses études, mais l’ampleur et les conséquences de ces effets varient d’une étude à l’autre17.
En plus des facteurs génétiques, les mécanismes épigénétiques jouent un rôle clé dans la régulation de l’expression des gènes dans des conditions hypoxiques. Notamment, les miARN présentent un mécanisme de régulation clé dans la réponse cellulaire à l’hypoxie, comme leur impact sur HIF. Au cours des premiers stades de l’hypoxie, des changements spécifiques dans les niveaux de miARN peuvent contribuer à l’accumulation de HIF-1 et au maintien de niveaux stables de HIF-2 et HIF-318. Bien que le profil d’expression de nombreux miARN soit altéré dans des conditions d’hypoxie et d’ischémie, il a été démontré qu’un nombre limité de miARN associés à l’hypoxie jouent un rôle fonctionnel et affectent l’expression de HIF . Cela explique pourquoi les différents tissus humains diffèrent dans les réponses hypoxiques en raison de l’expression de miARN spécifiques aux tissus18.
De nouvelles données indiquent également que des miARN spécifiques ont été impliqués dans la pathologie des TSA. Dans nos travaux précédents, nous avons démontré que miR-19a-3p, miR-361-5p, miR-150-5p, miR-126-3p et miR-499a-5p, qui sont connus pour réguler la survie cellulaire, la différenciation et les réponses au stress dans le cancer, présentent une expression aberrante chez les patients atteints de TSA, influençant potentiellement les résultats neurodéveloppementaux. Nous avons ensuite confirmé ces résultats dans des échantillons de sang, d’hypothalamus et de sperme provenant de modèles murins de TSA, montrant une association cohérente des changements de régulation génique avec la maladie19. Ces résultats indiquent que la régulation négative de ces miARN à des stades cruciaux de la croissance et du développement peut avoir un impact significatif sur le développement de maladies telles que les TSA. Cela démontre une fois de plus l’influence profonde de l’hypoxie néonatale sur les caractéristiques moléculaires et comportementales.
Dans cette étude, nous avons testé l’impact de l’hypoxie néonatale légère à modérée sur le risque de développer l’autisme à l’âge adulte. Pour ce faire, des souris nouveau-nées ont été exposées à différents niveaux d’hypoxie. En effet, les souris qui ont souffert d’hypoxie à la naissance présentent des changements de comportement à l’âge adulte et, plus important encore, au niveau moléculaire, des altérations associées aux TSA. Ainsi, nos résultats ont fourni des informations précieuses sur les effets à long terme de l’hypoxie.