Le traumatisme crânien (TCC) est une blessure soudaine qui cause des lésions neuronales au cerveau. Dans les formes graves de TCC, telles que celles causées par des accidents de voiture ou des collisions sportives et des blessures dues à des explosions, les forces mécaniques peuvent perturber l’architecture cellulaire, entraînant une inflammation, un stress oxydatif, une excitotoxicité et finalement la mort neuronale 1,2.
La rétine, la partie la plus accessible du système nerveux central (SNC), a servi de système modèle de traumatisme crânien pour étudier les mécanismes moléculaires sous-jacents à l’excitotoxicité et pour élaborer des stratégies d’intervention thérapeutique 3,4,5. Les modèles de rétine les plus pertinents pour les études de TCC sont le modèle d’écrasement du nerf optique et l’excitotoxicité induite par l’acide N-méthyl-D-aspartique (NMDA) des rétines. Dans le modèle rétinien d’excitotoxicité induite par NMDA, les cellules ganglionnaires rétiniennes (CGR) ont été identifiées comme le type de neurones rétiniens le plus sensible, car les CGR utilisent le glutamate comme neurotransmetteur excitateur majeur et divers types de récepteurs du glutamate, y compris les récepteurs AMPA (AMPAR), les récepteurs KAPA (KAPAR) et les récepteurs NMDA, pour déclencher le potentiel axonal6. En plus des CGR, d’autres cellules rétiniennes et circuits neuronaux pourraient également être affectés par le traitement NMDA 7,8,9. L’application intra-vitrée de NMDA provoque une ouverture prolongée du récepteur NMDA, ce qui entraîne un afflux excessif de calcium dans les cellules, provoquant une activité neuronale surexcitatrice et une homéostasie calcique déséquilibrée 10,11,12,13.
Le récepteur NMDA est un complexe hétéromérique composé de trois sous-unités : GluN1, GluN2 et GluN3 14,15,16,17,18. GluN1, codé par Grin1, contient huit isoformes chez la souris en raison de l’épissage alternatif de Grin1. Il existe quatre sous-unités GluN2 différentes (a-d), qui sont codées par quatre gènes distincts : Grin2a-2d. Il existe deux sous-unités GluN3 différentes (a et b), qui sont encodées par Grin3a et 3b. Selon les données de scRNA-seq19,20, Grin1 est fortement exprimé dans la plupart des sous-types RGC (Figure 1A) ainsi que dans quelques sous-types de cellules amacrines (AC) avec des niveaux d’expression faibles à modérés (Figure 1B). Grin2a est enrichi dans moins de sous-types RGC et AC, tandis que Grin2b est exprimé modérément dans la plupart des RGC et de nombreux sous-types AC (Figure 1A,B). Les niveaux d’expression de Grin2c, Grin2d et Grin3b dans les CGR et les CA sont extrêmement faibles (Figure 1A,B). L’expression de Grin3a peut être observée dans quelques sous-types RGC et faiblement dans quelques AC (Figure 1A,B). En plus du rôle des récepteurs NMDA, l’excitotoxicité déclenchée par l’afflux de calcium par le biais d’AMPAR perméables au calcium a été décrite dans plusieurs modèles de maladies21. L’expression des sous-unités des récepteurs NMDA peut fournir des indices sur la raison pour laquelle l’excitotoxicité induite par NMDA cible principalement les CGR ainsi que les AC 9,10,14,22,23.
Les méthodes conventionnelles d’évaluation des phénotypes rétiniens globaux induits par le NMDA comprennent la coloration à l’hématoxyline et à l’éosine (H&E) pour détecter les anomalies histologiques, le test TUNEL pour la mort cellulaire et la coloration immunofluorescente (IF) à l’aide d’un biomarqueur spécifique au type de cellule 8,10,24,25,26 . Au niveau cellulaire, des techniques d’imagerie confocale et de remplissage de colorants ont été utilisées pour étudier la séquence des événements chez les CGR mourants dans le modèle rétinien induit par NMDA. Ces méthodes ont fourni des informations précieuses sur les compartiments subcellulaires des CGR mourants et ont permis d’identifier les types de CGR résilients qui survivent sous l’agression NMDA27,28.
Ici, nous utilisons la coloration à la phosphatase alcaline (AP) génétiquement activée pour étudier les caractéristiques anatomiques et les phénotypes des neurones rétiniens de souris sous excitotoxicité induite par NMDA 29,30,31. La raison du choix de cette méthode est due à sa simplicité, à sa rentabilité et à sa capacité à obtenir une vue d’ensemble complète des caractéristiques anatomiques des sous-types neuronaux dans l’ensemble de la rétine, ce qui la rend bien adaptée aux évaluations grossières et aux analyses comparatives à grande échelle. Cette approche fournit de nouvelles informations sur la façon dont des neurones rétiniens distincts et génétiquement marqués réagissent au NMDA aux niveaux macroscopique et subcellulaire. Nous prévoyons que cette stratégie sera largement applicable pour évaluer les changements morphologiques dans divers modèles de maladies qui affectent l’architecture neuronale et l’organisation synaptique 4,26,32,33.