Le tendon d’Achille est un site courant de tendinopathie, causant de la douleur, une déficience physique et une invalidité 1,2. La tendinopathie d’Achille est un trouble courant résultant d’une surutilisation, en particulier chez les athlètes, mais elle est également répandue chez les personnes sédentaires et les patients atteints de maladies rhumatologiques etendocriniennes3. Deux formes distinctes de tendinopathie d’Achille peuvent être diagnostiquées : la tendinopathie médiane qui affecte le tendon de 2 à 7 cm au-dessus de son insertion calcanéenne et la tendinopathie insertionnelle qui implique les 2 cm distaux du tendon proximal au calcanéum4. La tendinopathie d’Achille médiane est plus fréquemment observée que la tendinopathie insertionnelle 5,6, qui survient généralement chez les patients rhumatologiques7 et endocriniens8 et chez les patients atteints de déformation de Haglund9.
Parmi les tests diagnostiques pour l’évaluation du tendon d’Achille, l’échographie est actuellement l’approche la plus couramment adoptée, mais son utilisation dans la pratique clinique se limite généralement aux mesures quantitatives de la taille du tendon (c’est-à-dire l’épaisseur et la section transversale) et à l’évaluation qualitative de la structure du tendon10,11. De plus, l’échographie pose des problèmes tels que la variabilité inter/intra-opérateur et le manque de standardisation des protocoles d’acquisition12. Par conséquent, de nombreux défis se posent lorsqu’il s’agit de comparer ou d’analyser des données acquises avec différents appareils et avec différents protocoles d’acquisition.
La caractérisation tissulaire par ultrasons (UTC) est une nouvelle technique proposée pour quantifier l’intégrité structurelle du tendon et surmonter certaines limites de l’approche échographique conventionnelle13. Cette méthode permet de quantifier l’agencement ultra-structurel du tendon d’Achille en analysant la stabilité tridimensionnelle des motifs d’écho (intensité et distribution) dans des images échographiques transversales contiguës13. L’UTC fournit une évaluation quantitative de l’intégrité du tendon, exprimée en termes de quatre types d’écho différents. L’écho de type I reflète des faisceaux de tendons intacts et alignés ; l’écho de type II correspond à des faisceaux tendineux légèrement perturbés et ondulants ; l’écho de type III résulte principalement du tissu fibrillaire ; et l’échotype IV représente des zones composées principalement de matrice amorphe avec une perte marquée de fibrilles, d’éléments cellulaires ou d’accumulation de fluides13,14.
Des études récentes ont montré que l’UTC a une reproductibilité bonne à excellente 15,16,17,18 et peut être utilisé pour surveiller les modifications du tendon d’Achille chez les athlètes d’élite après des séances d’exercice uniques 19 et une charge d’exercice chronique20, chez les sujets sains21 et tendinopathiques22 après une thérapie par ondes de choc, et chez les patients atteints de tendinopathie médiane23,24. De plus, il a été démontré que l’UTC détecte et quantifie une légère désorganisation des tissus, là où les ultrasons conventionnels ne parviennent pas à détecter ces changements. En fait, Docking et coll.25 ont montré chez des patients atteints de tendinopathie unilatérale d’Achille (partie médiane ou insertionnelle) que les deux tendons étaient structurellement compromis, ce qui étaye la preuve de la nature bilatérale de la tendinopathie. Nous avons également constaté récemment, chez des patients atteints de rhumatisme psoriasique avec une tendinopathie insertionnelle, que l’analyse UTC était capable de détecter des altérations structurelles bilatérales du tendon même lorsque les symptômes étaient unilatéraux26. De manière cohérente, une revue systématique récente27 a conclu que l’UTC peut également fournir des informations pronostiques chez les patients atteints de tendinopathie d’Achille : la diminution des pourcentages d’écho de type I et II peut précéder et prédire l’apparition de symptômes cliniques. Le protocole suivant a pour but de décrire la procédure d’évaluation du tendon d’Achille par l’approche UTC.