Escherichia coli (E. coli) est une bactérie largement utilisée pour produire des protéines recombinantes. De nombreuses souches mutantes, dont BL21(DE3) et ses dérivés, ont été développées pour exprimer les protéines cibles1. Le processus est généralement piloté par une ARN polymérase T7 d’un bactériophage codé et induit par l’isopropyl ß-D1-thiopalactopyranoside (IPTG), un analogue du lactose qui activera l’opéron lac en libérant le répresseur lac 1,2,3. Parce qu’il n’est pas hydrolysable, il y a une expression continue de l’ARNm et une production de protéines plus élevée3.
Bien que ce type de système soit pratique et cohérent pour de nombreuses protéines, certains types de protéines recombinantes induisent une toxicité chez E. coli, entraînant de faibles rendements en protéines. La toxicité due à la présence de protéines recombinantes affectant négativement les bactéries peut être due à une expression perméable avant l’induction ou à un stress pour les bactéries lors de l’induction 3,4. Le résultat est une diminution du taux de croissance et de la viabilité des bactéries5. La suppression de l’expression fuyante peut jouer un rôle important dans l’expression réussie des protéines toxiques. Les souches d’expression d’E. coli avec les plasmides pLysS (c’est-à-dire BL21(DE3)pLysS, C41(DE3)pLysS, etc.) suppriment l’expression fuyante en exprimant un lysozyme T7 qui inhibe la polymérase T7 avant l’induction 6,7. D’autres souches, telles que les souches C41(DE3) et C43(DE3), contiennent des mutations qui réduisent l’activité de la polymérase T7 en réduisant ses niveaux d’ARNm, et éliminent les protéases lon et ompT 1,4,8,9,10. La suppression de l’expression fuyante ou la réduction du taux de production de protéines recombinantes (via la régulation de la polymérase T7 ou la diminution des températures) contribue à augmenter le rendement en protéines toxiques 1,9.
Les nucléases sont souvent des protéines toxiques et difficiles à exprimer lors de l’utilisation d’un système d’expression d’E. coli en raison de leur activité enzymatique envers l’ADN cellulaire ou l’ARN1. Par exemple, l’endoribonucléase Nsp15 présente dans les coronavirus et autres nidovirus est toxique pour les bactéries, ce qui entraîne un taux de croissance plus lent et de faibles rendements 11,12,13,14,15,16,17. En raison de son rôle catalytique, ccivant 3' des uridines dans l’ARN viral, on pense que Nsp15 agit à la fois sur son propre ARNm et sur l’ARNm cellulaire lorsqu’il est exprimé de manière recombinante, ce qui entraîne une dérégulation du métabolisme et de l’expression de la protéine recombinante11,14. Pour Nsp15, l’oligomérisation est nécessaire à l’activité enzymatique. Des études antérieures sur le bêta-coronavirus (comme le SRAS et le SRAS-CoV-2) Nsp15 ont démontré que l’enzyme s’oligomérise principalement en un homohexamère en solution, la forme monomère étant inactive 16,18,19,20. Lorsqu’ils ont muté pour ne former que des monomères, des augmentations significatives du rendement ont été observées14. De plus, lors de la mutation de l’un des résidus catalytiques au sein de la triade catalytique en alanine, une expression améliorée dans les mêmes conditions que le WT a été observée, ce qui confirme que la toxicité de Nsp15 pour E. coli est déterminée par son activité nucléase 13,16,17. Dans ce protocole, nous montrons la différence de rendement entre le gamma-coronavirus WT (virus de la bronchite infectieuse) Nsp15 et une version catalytique-morte obtenue par mutation de l’un des résidus catalytiques de l’histidine (H223A).
Nous décrivons ici une méthodologie étape par étape pour surexprimer Nsp15 recombinant dans un système d’expression C41(DE3), suivie d’une purification de protéines par chromatographie d’affinité et d’exclusion stérique. Une étiquette His-His-Tag N-terminale 6x avec chromatographie d’affinité métallique immobilisée (IMAC) à base de cobalt est utilisée pour isoler la protéine. Une purification ultérieure est effectuée via SEC pour séparer Nsp15 par état oligomérique et isoler les espèces hexamères actives. Cette approche offre une méthode pour surexprimer et purifier les nucléases toxiques pour des études biochimiques et structurales.