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Dans le noyau des cellules eucaryotes, les histones s’assemblent avec l’ADN pour former les nucléosomes, les unités structurales fondamentales de la chromatine. Chaque nucléosome est constitué d’environ 146 pb d’ADN enroulés autour d’un octamère composé de deux copies des histones du noyau H2A et H2B, ainsi que de deux dimères d’histones H3 et H4. De plus, une histone liante H1 est également présente et facilite l’organisation de la chromatine d’ordre supérieur en liant à la fois le nucléosome et l’étirement de l’ADN liant entre lesnucléosomes 1. Les histones sont décorés d’une grande variété de modifications post-traductionnelles (PTM) principalement présentes au niveau de leurs extrémités N-terminales. Ces modifications incluent la méthylation, divers types d’acylation (acétylation, propionylation, butyrylation, etc.), la phosphorylation, la SUMOylation, l’ubiquitylation, l’ADP-ribosylation et la crotonylation, parmi lesquelles la méthylation de la lysine et de l’arginine et l’acétylation de lysine sont les pluscaractérisées 2. Les types, emplacements et combinaisons spécifiques des modifications des histones créent ce que l’on appelle le code des histones. Ce code se compose de diverses modifications post-traductionnelles (PTM) sur les queues N-terminales des histones, qui sont ajoutées et retirées par des enzymes modificatrices spécifiques des histones. Ces modifications sont ensuite reconnues par les protéines effectrices, entraînant des modifications de la structure de la chromatine, telles que la compactation ou la décondensation, influençant finalement plusieurs processus biologiques, notamment la réparation des dommages à l’ADN, la réplication et en particulier la transcriptiongénique 3,4.
La méthylation de l’ADN et les PTM des histones figurent parmi les caractéristiques épigénétiques les plus étudiées chez le cancer3. Des preuves expérimentales récentes ont montré des altérations des niveaux de diverses PTM d’histones chez plusieurs types de cancer. Notamment, la perte de H4K20me3 et H4K16ac a été rapportée comme des signes distinctifs du cancer, car leur taux a été constaté diminué dans pratiquement toutes les tumeurs par rapport aux tissusnormaux 4. Notre groupe a identifié la perte de H3K14ac comme une caractéristique potentielle du cancer en quantifiant sa réduction dans plusieurs cancers par rapport aux homologues normaux utilisant des approches basées sur la spectrométrie demasse (SEP) 5. De plus, de nombreuses études ont mis en lumière la valeur pronostique des PTM des histones, montrant que les altérations de leurs niveaux globaux, principalement évaluées par immunohistochimie dans des biopsies de patients, sont corrélées à la progression du cancer, à la gradation histologique et à la réponse thérapeutique 6,7,8. Ainsi, l’analyse PTM des histones dans des échantillons de cancer est importante pour l’identification de nouveaux biomarqueurs diagnostiques et pronostiques, ainsi que des cibles potentielles des appelésépi-drogues 8.
Les méthodes très courantes pour l’analyse des PTM des histones dans les lignées cellulaires et les échantillons cliniques reposent sur des techniques basées sur des anticorps, telles que l’immunoblotting, l’immunohistochimie et le test immunosorbent lié aux enzymes (ELISA)9. Cependant, les méthodes basées sur les anticorps présentent diverses limitations, notamment la réactivité croisée ou, inversement, le masquage del’épitope 10. La réactivité croisée se produit lorsque des anticorps se lient à des cibles non intentionnelles avec des épitopes similaires, ce qui conduit à des faux positifs potentiels, tandis que le masquage épitope fait référence à la détection manquée d’un épitope spécifique (une PTM ou variante d’une histone, dans ce cas) en raison de la présence d’autres modifications sur les résidus voisins. De plus, la quantité de tissu requise pour l’analyse de modification des histones à l’aide d’anticorps est souvent élevée, car un nombre limité de PTM peut être détecté simultanément, donc plusieurs tranches de tissu doivent être traitées pour des analysesmultiplexées 11. La spectrométrie de masse (SEP) est devenue la méthode de choix pour profiler les PTM et variants des histones, surmontant les limites des approches basées surles anticorps 5,8. La SEP repose sur la détection d’une différence de masse (Δm, delta masse) entre les masses théoriques et mesurées expérimentalement des peptides et des protéines. Il est impartial, complet et quantitatif, car il permet d’identifier et de quantifier les MTP et variantes sans nécessiter une connaissance préalable de leur site. Cela rend la SEP particulièrement précieuse pour l’analyse sensible et précise des modifications des PTM des histones dans le cancer et d’autrespathologies.
Nous décrivons ici un protocole optimisé pour l’extraction des histones à partir d’échantillons cliniques, associé au profilage basé sur la SEP des PTM des histones, appelé ensuite flux de travail épi-protéomique. Les biopsies des patients sont principalement conservées sous forme d’échantillons frais congelés (FF), d’échantillons congelés à température de coupe optimale (OCT), et d’échantillons incorporés à paraffine fixée au formol (FFPE) 12. Alors que les biopsies fraîches sont congelées instantanément dans de l’azote liquide ou de l’isopentane pré-refroidi sans ajout de milieude conservation 13, les biopsies congelées en OCT contiennent un milieu cryoprotecteur hydrosoluble, principalement composé d’alcool polyvinylique et de polyéthylène glycol, qui facilite la découpetissulaire 14. Les échantillons de FFPE, en revanche, fixés dans du formol et incorporés dans la paraffine, représentent la méthode de stockage la plus courante pour les échantillons cliniques, car ils peuvent être conservés à température ambiante pendant plusieurs années, évitant ainsi un entretien coûteux à basse ou ultra-bassetempérature 15. Exemptes d’additifs de conservation, les biopsies à gelée instantanée peuvent être directement traitées pour l’extraction des histones, tandis que les biopsies congelées par OCT et FFPE nécessitent des étapes initiales de retrait du milieu d’incorporation/fixation. Les échantillons de FFPE nécessitent également un décroisement des protéines et une récupération antigénique approfondies.
Ce protocole décrit des méthodes détaillées pour extraire les histones à partir d’échantillons cliniques fraîchement congelés, intégrés en OCT et FFPE, garantissant une quantité et une qualité suffisantes pour l’analyse en aval de la SEP en tenant compte des défis spécifiques associés à chaque type de conservation d’échantillon (étape 1). Les histones purifiées à partir d’échantillons cliniques sont séparées par électrophorèse en gel protéique en conditions de dénaturation (SDS-PAGE), suivies d’une étape de dérivation, puis digérées enzymatiquement pour générer des peptides d’une longueur appropriée (4 à 15 acides aminés) pour une analyse de spectrométrie de masseascendante 16 (étape 2). Plus précisément, les histones sont digérées selon une stratégie de type ArgC, selon laquelle la trypsine, qui coupe généralement au niveau du C-terminal des lysines (K) et arginines (R) non modifiées, est induite à ne couper qu’au niveau du C-terminal des arginines, en raison d’une acylation chimique antérieure de lysines non modifiées et monométhylées avec de l’anhydride propionique (PRO). Ensuite, les peptides d’histones digérés de type Arg-C sont acylés à leur extrémité N-terminale par l’ajout d’isocyanate de phényle (PIC). Cette dérivatisation supplémentaire augmente l’hydrophobicité peptidique et permet une meilleure séparation des peptides courts d’histones par chromatographie liquide haute performance en phase inverse (RP-HPLC), améliorant l’identification et la quantification des peptidoformesisobares 17,18 (étape 3). Dans l’ensemble, les méthodes décrites ici mettent en lumière la puissance du profilage histone basé sur la SEP dans les études d’épigénétique du cancer.