La condition préalable à la réalisation de ce modèle de co-culture est une isolation bien réalisée des deux types de cellules afin d’éviter toute contamination croisée. La pureté des deux préparations cellulaires a été évaluée par l’expression génique du marqueur spécifique du CT CYP17A1 et du marqueur spécifique du GC CYP19A1. Comme nous l’avons montré précédemment, la technique d’isolement des GC et des CT n’a montré aucune contamination croisée pertinente30.
Ce modèle de co-culture permet la culture simultanée de cellules de thèque et de granulosa sur les côtés opposés d’une membrane, imitant leur organisation spatiale au sein du follicule et soutenant l’état physiologique des deux populations cellulaires3. La validité du modèle est renforcée par son profil de production d’hormones et ses modèles d’expression génique qui s’alignent sur l’hypothèse 2-cellules-2-gonadotrophine15. Comme prévu, les faibles niveaux d’œstradiol dans la monoculture de CT confirment que les cellules thèques seules sont incapables de synthétiser l’œstradiol, ce qui confirme les connaissances établies sur la stéroïdogenèse folliculaire35. Malgré l’expression plus élevée de CYP19A1 dans les GC co-cultivés, les niveaux d’œstradiol sont restés comparables à ceux de la monoculture de GC, suggérant l’influence de mécanismes de régulation tels que la disponibilité du substrat, l’inhibition de la rétroaction ou les différences d’activité enzymatique. Une exploration plus approfondie des voies de signalisation et des mécanismes sous-jacents est justifiée, en tant que sujet d’études futures. Néanmoins, la mise en place d’un système fonctionnel de co-culture de CT et de GC bovins est impérative, comme le prévoit cette étude. La présente étude s’est concentrée sur la production d’œstradiol et les niveaux d’expression de l’ARNm de CYP17A1 et CYP19A1 en tant qu’indicateurs clés de la fonctionnalité du modèle de co-culture. Les deux représentent des marqueurs sensibles de la fonction de la granulosa et des cellules thèques 4,8,36 et sont directement alignés avec l’hypothèse 2-cellule-2-gonadotrophine15. Tout en reconnaissant l’importance de l’expression des protéines, le manque d’anticorps fiables a empêché leur évaluation précise ; Par conséquent, une analyse exhaustive des concentrations de protéines dépassait la portée de cette enquête initiale.
En général, ce modèle est une évolution du modèle de culture 2D traditionnel, qui imite en partie la structure du follicule ovarien3. Les résultats soutiennent un état physiologique des deux compartiments cellulaires révélé par l’expression de marqueurs sensibles pour la physiologie GC et TC.
Un avantage par rapport aux modèles de culture 2D traditionnels est de faciliter les interactions paracrines entre les cellules thèques et granulosa tout en maintenant leur séparation spatiale, imitant mieux la structure folliculaire in vivo. En revanche, les systèmes de co-culture sur boîte, où les TC et les GC sont mélangés dans un seul puits, manquent de cette organisation structurelle. Des études utilisant de tels systèmes ont généralement appliqué un rapport GC :TC de 4:1 19,20,21, mais cette approche ne reflète pas la compartimentation observée in vivo et pourrait donc ne pas être réalisable pour analyser l’échange de substrat. De plus, les altérations trouvées au niveau cellulaire ne sont pas facilement détectées, lorsque ce mélange GC-TC doit être trié de manière complexe.
Les modèles de co-culture tridimensionnelle pour les cellules de la granulosa et de la thèque restent rares, mais les premières tentatives ont donné des résultats prometteurs. Le groupe de Kotsuji 22,23,24,37 a précédemment décrit l’interaction des cellules de la granulosa et de la thèque en culture en utilisant une membrane de collagène comme séparateur physique. Cependant, ce système reposait sur une membrane de collagène sur mesure, ce qui rendait la reproductibilité et la standardisation difficiles. En revanche, le modèle de co-culture présenté bénéficie des inserts de culture suspendus disponibles dans le commerce, qui améliorent la reproductibilité, la normalisation et la qualité du produit, assurant une applicabilité plus large dans tous les laboratoires. Bien que le modèle présenté ici ait entraîné une production d’œstradiol plus élevée que les modèles précédents, la comparaison de ces modèles est difficile, car il manque d’unité des suppléments de culture cellulaire, en particulier les concentrations utilisées26 ou l’utilisation supplémentaire d’IGF-1 22,23,24,37.
L’une des étapes les plus cruciales de la procédure est la culture des CT dans la chambre d’inoculation. Il est essentiel de s’assurer que la chambre est solidement placée sur l’insert inversé pour éviter les fuites de fluide, qui pourraient autrement compromettre la fixation et la survie du TC. Par conséquent, il est conseillé d’appuyer fermement sur la chambre d’inoculation sur l’insert inversé à l’aide d’une pince à épiler et d’inspecter visuellement l’emplacement de la chambre d’inoculation. De plus, le retrait de la chambre d’inoculation et le retournement de l’insert au bout de trois jours nécessitent une précision technique. Une formation technique peut être nécessaire pour effectuer cette étape sans perturber et/ou endommager les cellules attachées. Une densité cellulaire supérieure aux niveaux optimaux de 1,0 x 105 cellules par insert peut entraîner une différenciation des GC, affectant potentiellement la production stéroïdogène. De plus, la méthode de cryoconservation présentée a donné une viabilité après décongélation de 80 à 90 % pour les deux types de cellules.
Bien que le modèle décrit offre un système physiologique et reproductible pour étudier les interactions entre la granulosa et les cellules thèques, certaines limites doivent être prises en compte. La méthode est également adaptable à d’autres espèces ; Cependant, les différences spécifiques à une espèce peuvent nécessiter une optimisation des paramètres de culture cellulaire, tels que les densités cellulaires, le moment ou la composition des milieux. L’évolutivité de ce modèle est limitée à la disponibilité des inserts de culture cellulaire, mais elle pourrait être suffisante pour la plupart des études d’effecteurs. Enfin, ce modèle de co-culture est un pas de plus vers l’imitation de la situation in vivo du follicule, mais il lui manque encore toute la complexité du follicule ovarien.
En conclusion, le modèle présenté peut être facilement modifié pour répondre à différents besoins expérimentaux, tels que l’allongement de la période de culture, l’ajustement du nombre ou des ratios de cellules, ou l’incorporation de facteurs supplémentaires. Avec le développement ultérieur, ce système représente un outil précieux pour l’étude de la fonction folliculaire, de la stéroïdogenèse et de la signalisation cellulaire entre les deux compartiments cellulaires. De plus, il présente un potentiel d’applications en toxicologie de la reproduction, fournissant une plate-forme contrôlée pour évaluer l’impact de différents composés sur les cellules folliculaires.