La diaphonie entre les cellules immunitaires et le microbiome intestinal influence grandement l’efficacité des différents traitements contre les maladies. Une telle diaphonie est nettement modifiée par des stimuli externes, y compris, mais sans s’y limiter, les anomalies métaboliques de l’hôte, les changements alimentaires, la manifestation de la maladie et le traitement pharmacologique. Ces changements pourraient entraîner un déséquilibre dans la composition de la microflore, une condition appelée dysbiose 1,2,3.
Pour mieux comprendre les interactions entre les microbes et les cellules immunitaires de l’hôte dans l’intestin, des systèmes de co-culture élaborés ont été développés par différents groupes pour tenter de récapituler l’environnement de la muqueuse intestinale. Du système d’intestin sur puce développé par Kim et al.4 à un assemblage plus complexe à l’aide d’un substrat absorbant spécialisé5, ces systèmes de co-culture ne sont pas simples à construire et sont incapables de retenir tout le spectre des composants sécrétés en raison de leur absorption par le substrat de co-culture. Noël et al. ont donc développé un système alternatif de co-culture pour modéliser la muqueuse intestinale qui est relativement plus facile à fabriquer6. Ce nouveau système utilise un seul insert de culture avec des cellules épithéliales du côlon ensemencées d’un côté de la membrane et des macrophages prédifférenciés de l’autre côté6. Cependant, l’ensemencement de macrophages pré-différenciés nécessite leur pré-différenciation ailleurs, leur dissociation et leur replacage dans une co-culture, affectant potentiellement leur intégrité cellulaire et leur viabilité.
En incorporant des améliorations à ces systèmes précédents, nous avons développé un nouveau système de co-culture multicouche tridimensionnel (3D) que nous avons appelé le système 3D Flipwell 7,8. Ce système est composé d’inserts de culture cellulaire empilés dos à dos, permettant la progression synchrone de la polarisation épithéliale du côlon, de la formation de mucus, de la différenciation des macrophages et de la polarisation au sein d’une seule co-culture. Ce système nous permet d’examiner les changements dans l’environnement de la muqueuse intestinale et les interactions entre les bactéries intestinales, les cellules épithéliales et les cellules immunitaires. De plus, ce système peut être utilisé pour examiner les effets de stimuli externes, y compris les métabolites bactériens, les toxines, les nutriments alimentaires et les produits pharmaceutiques, sur la muqueuse intestinale et le reste du corps 7,8.
En utilisant le nouveau système d’insertion de co-culture, nous avons examiné les réponses de différents composants cellulaires à la sépiaptérine (SEP), le précurseur endogène de BH4 (tétrahydrobioptérine), un cofacteur de l’oxyde nitrique synthase (NOS). Nous avons précédemment montré que SEP exerce des activités pro-immunogènes sur le microenvironnement de la tumeur du sein en reprogrammant les macrophages associés à la tumeur en un type pro-immunogène 9,10,11,12. Nous avons démontré que la SEP induit des événements synchrones de formation de biofilm par les bactéries intestinales, de production de mucus par l’épithélium du côlon et de polarisation pro-immunogène des macrophages dans les co-cultures, indiquant l’activation d’un mécanisme de défense de la muqueuse7. Ces résultats confirment l’utilité de ce nouveau système de co-culture dans la modélisation du microenvironnement de la muqueuse intestinale7.
L’objectif global de ce protocole est de fournir des instructions étape par étape pour la construction de cette nouvelle co-culture de bactéries intestinales, d’épithéliums intestinaux, de mucus et de cellules immunitaires afin de modéliser l’environnement de la muqueuse intestinale. Nous démontrons également comment nous pourrions visualiser la diaphonie de cellules co-cultivées sous l’influence d’un stimulus externe, par exemple, le traitement SEP. D’autres recherches utilisant ce système de co-culture sont nécessaires pour déterminer les composants cellulaires sécrétés qui facilitent les interactions entre différentes cellules en co-culture, ainsi que pour tester l’utilité de ce modèle de co-culture pour le criblage à haut débit de nouveaux traitements. De plus, pour atteindre l’état physiologique de l’environnement de la muqueuse intestinale, ce système de co-culture nécessiterait d’autres modifications. Par exemple, pour co-cultiver des cellules de mammifères aérobies avec des bactéries anaérobies, ces bactéries devraient être cultivées séparément dans des milieux anaérobies qui éliminent l’oxygène ou recouvertes de paraffine liquide qui empêche l’entrée d’oxygène, comme indiqué ailleurs. Une telle utilité et une telle application avancées de ce système de co-culture justifieraient une enquête plus approfondie.