Comprendre la base génétique des maladies est essentiel pour identifier les mécanismes moléculaires sous-jacents à leur étiologie et à leur pathogenèse. Une étape clé de cette recherche est le développement de modèles animaux avec des knock-outs de gènes ciblés qui simulent des maladies humaines. Les souris sont particulièrement précieuses pour ces études en raison de leur similitude génomique générale avec celle des humains, de leur petite taille, de leur courte durée de vie et de leur fertilité élevée. Les modèles de souris sont importants pour la recherche fondamentale et les tests précliniques1.
Pour créer une souris knock-out à l’aide du système CRISPR-Cas9, les chercheurs injectent généralement un complexe d’ARN guide et de nucléase Cas9 dans un zygote, provoquant une cassure double brin dans l’ADN cible et activant ainsi le système de réparation de la cellule pour provoquer une mutation au site de la cassure 1,2. La micro-injection dans les zygotes reste la référence à cet effet. Cependant, cette méthode nécessite plusieurs étapes : isoler les embryons des femelles donneuses, effectuer des micro-injections de constructions génétiques dans des zygotes et les transférer chirurgicalement dans les oviductes de femelles pseudo-enceintes. Par conséquent, il est nécessaire de maintenir un grand nombre d’animaux, y compris des femelles donneuses, des mâles vasectomisés et des femelles pseudo-enceintes. De plus, l’isolement des zygotes nécessite l’euthanasie des femelles donneuses. Par conséquent, les protocoles qui minimisent l’utilisation des animaux sont préférables, conformément aux principes des 3R (Remplacement, Réduction, Raffinement)3.
Les progrès de la technologie d’électroporation, tels que l’utilisation du système Nepa21, offrent une occasion unique de générer des souris ciblées à inactivation génique en une seule étape à l’aide d’une technique connue sous le nom d’édition améliorée du génome via l’administration d’acides nucléiques oviductaux (I-GONAD)4. Le Super Electroporator NEPA21 Type II utilise un système d’électroporation à impulsions multiples en 4 étapes, assurant une efficacité d’électroporation élevée tout en maintenant une viabilité embryonnaire élevée. I-GONAD consiste à micro-injecter des composants CRISPR-Cas (protéine Cas9 (500-600 ng/μl) et ARN guide (80-100 ng/μl)) dans les oviductes de souris enceintes 0,7 jour après la conception, suivi d’une électroporation in vivo pour délivrer ces composants directement dans les zygotes5. Après la procédure I-GONAD, la souris enceinte donne naissance à des petits avec le gène ciblé knock-out 6,7,8. L’efficacité de cette méthode varie en fonction de la cible souhaitée, mais elle est comparable à celle des techniques standard basées sur la micro-injection (environ 50 %)9,10. De plus, I-GONAD pourrait potentiellement être adapté pour l’édition du génome chez d’autres espèces.
Cet article présente un protocole étape par étape pour mettre en œuvre la méthode I-GONAD afin de générer des souris knock-out. À titre d’exemple, son efficacité a été démontrée en ciblant le locus du génome ROSA26 sur le chromosome 6 de la souris. Ce locus a été choisi car il subit une transcription constitutive sans traduction ultérieure. Par conséquent, il est peu probable que l’introduction d’une mutation à ce locus ait un effet négatif sur la santé des petits résultants.