La morphologie cellulaire apparaît comme un indicateur clé des mécanismes moléculaires. Il fournit non seulement une représentation visuelle de la structure cellulaire, mais offre également des informations précieuses sur les processus et les fonctions sous-jacents des cellules individuelles1. L’analyse de la forme, de la taille et de l’activité des cellules immunitaires au niveau de la cellule unique fournit des informations cruciales sur leur comportement, leur hétérogénéité et leurs rôles dans la santé et la maladie 2,3,4,5,6.
Parmi ces cellules cruciales figurent les cellules tueuses naturelles (NK), qui sont un composant central du système immunitaire inné 7,8. Ils éliminent les cellules infectées par le virus et les cellules cancéreuses et régulent la réponse immunitaire adaptative par la libération de cytokines 9,10,11. Le cancer, les infections virales et les immunodéficiences réduisent souvent le nombre de cellules NK et altèrent leurs fonctions 12,13,14. Par conséquent, l’activation des cellules NK sert de biomarqueur important et fournit des informations sur la santé globale du système immunitaire. Par conséquent, l’évaluation rapide de l’activation des cellules NK sur une seule cellule est essentielle pour le pronostic, le diagnostic, la surveillance de la maladie et la stratification des patients 15,16,17,18.
Actuellement, l’activité des cellules NK est évaluée en fonction de leur capacité cytotoxique (capacité à tuer les cellules cibles) et de leur production de cytokines 19,20,21,22. Méthodes conventionnelles de mesure de la cytotoxicité à médiation cellulaire23, telles que les tests de libération de chrome 51 (51Cr)24,25, les tests de cytométrie en flux26,27 et les tests immuno-enzymatiques (ELISA) pour quantifier l’interféron-gamma (IFN-γ) sécrété par les cellules NK après stimulation 28,29,30 ont plusieurs limitations. Il s’agit notamment du manque de normalisation, de la longueur des protocoles (p. ex., l’incubation ELISA de nuit), de la dépendance à l’égard de l’étiquetage cellulaire et des coûts élevés de l’équipement 31,32,33. Ces défis mettent en évidence la nécessité de méthodes innovantes qui offrent des résultats rapides, une rentabilité, une analyse sans étiquette et un débit élevé. De plus, l’évaluation de l’activation des cellules NK au niveau de la cellule unique fournit des informations détaillées sur l’hétérogénéité de la population et les réponses cellulaires individuelles à la stimulation.
Parmi les technologies émergentes visant à surmonter ces limitations, la technologie d’imagerie des ombres sans lentille (LSIT) est une solution particulièrement efficace 34,35,36. LSIT, une holographie numérique en ligne (DIH) simplifiée, permet une analyse rapide, sans marquage et à haut débit de l’activation des cellules NK à une résolution de cellule unique 37,38,39. Le DIH capture les modèles d’interférence entre la lumière laser diffusée et un faisceau de référence colinéaire sur un capteur numérique pour reconstruire des informations tridimensionnelles (3D) sur des objets microscopiques40,41. Le LSIT simplifie cette approche en utilisant une LED partiellement cohérente, un microsténopé et un capteur CMOS pour capturer les motifs de diffraction (c’est-à-dire les images d’ombre) des cellules 42,43,44,45. La raison d’être de cette technique est basée sur l’observation que l’activation des cellules immunitaires provoque souvent des changements morphologiques, y compris des variations de la taille, de la forme, de la granularité cytoplasmique et de la structure nucléaire des cellules 46,47,48,49,50. Le LSIT est très sensible à ces changements, qui ont un effet direct sur les motifs de diffraction 51,52,53.
S’appuyant sur la sensibilité du LSIT à ces changements morphologiques et à leurs effets sur les modèles de diffraction, ce protocole présente une nouvelle méthode pour la quantification rapide et précise du nombre de cellules NK et de l’activité fonctionnelle au niveau de la cellule unique à l’aide de la plateforme NK Cellytics, ci-après dénommée plateforme LSIT54. Comme le montre la figure 1A, la plate-forme LSIT intègre le traitement des échantillons, l’activation et l’imagerie des ombres dans un flux de travail multicanal compact. Les cellules NK ont été isolées du sang total, stimulées à l’aide d’un cocktail de stimulateur d’activation (ASC) spécialement formulé et chargées sur une puce de test dédiée. L’ASC induit des changements morphologiques dans les cellules NK dans l’heure suivant l’exposition, tels que l’augmentation de la taille des cellules et de la complexité interne, qui peuvent être détectés avec précision à l’aide de la plateforme LSIT55,56.
La plate-forme LSIT utilise une source lumineuse LED et un capteur CMOS pour capturer les motifs DIH (ombres) des cellules individuelles (Figure 1B). Un algorithme spécial analyse ensuite ces motifs d’ombre et extrait des paramètres clés, tels que la distance crête à crête (PPD), qui est en corrélation avec la taille de la cellule, et l’écart-type de la largeur du maximum secondaire (WSM-SD), qui est en corrélation avec la complexité et l’irrégularité du cytoplasme (Figure 1C,D). En comparant les valeurs avant et après stimulation, la plateforme calcule des indices composites : le paramètre d’ombre combiné (CSP = PPD × WSM-SD) et l’indice d’immunité innée (I³), qui reflètent le pourcentage de variation de CSP après activation. La raison de l’introduction de la CSP est que l’activation immunitaire implique à la fois l’élargissement des cellules et l’augmentation de la complexité cytoplasmique. Se fier à un seul des deux critères peut manquer l’activation limite ou être affecté par le bruit, comme des débris ou un éclairage irrégulier. Le CSP améliore la classification en exigeant des changements cohérents dans les deux mesures. Ces indices classifient les états d’activation de différentes populations cellulaires sans marquage fluorescent ni traitement d’échantillons complexes.
Ce protocole est particulièrement utile pour les chercheurs et les cliniciens qui ont besoin d’une méthode rapide, quantitative et sans marquage pour surveiller les changements morphologiques induits par l’activation dans les cellules immunitaires. Il convient à la recherche immunologique fondamentale, au dépistage préclinique des médicaments et à l’évaluation des immunothérapies, et peut être utilisé comme outil de diagnostic ou de pronostic dans les contextes cliniques où l’évaluation rapide de l’état immunitaire est essentielle. Cette méthode nécessite des populations cellulaires isolées, l’accès à la plateforme LSIT et un cocktail d’activation spécifique de cellules NK.