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Dans les organismes multicellulaires, les cellules communiquent par signalisation paracrine et juxtacrine en échangeant des messages avec leur microenvironnement, influençant ainsi le comportement de l’autre. Cette communication peut se produire soit directement, par le biais de nanotubes à effet tunnel et de jonctions lacunaires, soit indirectement par la sécrétion de molécules chimiques solubles telles que des cytokines, des facteurs de croissance et des chimiokines dans la matrice extracellulaire. Ces mécanismes de signalisation jouent un rôle essentiel dans la régulation de divers processus physiologiques, y compris le développement des tissus et les réponses des cellules immunitaires, et sont également impliqués dans la pathogenèse de nombreuses maladies, telles que le cancer, le VIH, l’hypertension et la maladie d’Alzheimer1.
Dans les années 1960, Leonard Hayflick a découvert que les fibroblastes humains normaux ont une capacité limitée à se répliquer in vitro2. Cet état de prolifération cellulaire limitée qui se développe en raison du raccourcissement de la télomérase est appelé sénescence réplicative. Des études ultérieures ont révélé que diverses formes de stress cellulaire peuvent également déclencher la sénescence cellulaire. Il a été déterminé que les traitements anticancéreux courants tels que la chimiothérapie et la radiothérapie induisent également une sénescence cellulaire dans les cellules cancéreuses et stromales, appelée sénescence induite par la thérapie 3,4. La sénescence cellulaire et le vieillissement sont des processus hiérarchiquement liés ; Ils représentent des processus biologiques distincts. L’accumulation de cellules sénescentes dans l’organisme contribue au vieillissement en favorisant l’inflammation, le dysfonctionnement des tissus et le développement de maladies liées à l’âge. Cependant, le vieillissement englobe un éventail beaucoup plus large d’événements et de mécanismes systémiques par rapport à la sénescence5.
Les cellules sénescentes se caractérisent par leur cytoplasme élargi nettement plus grand et leur morphologie aplatie par rapport aux cellules normales6. Ces cellules sénescentes ont une activité lysosomale accrue et sont positives pour l’activité de la β-galactosidase associée à la sénescence (SA-β-gal), une enzyme lysosomale qui reste active même à un pH acide de 6,0. La coloration SA-β-gal est le biomarqueur le plus largement utilisé pour détecter les cellules sénescentes7. L’élargissement et la morphologie irrégulière des noyaux sont couramment observés dans les cellules en cours de sénescence. De plus, ces cellules sont caractérisées par des réarrangements uniques de la chromatine appelés foyers hétérochromatiques associés à la sénescence (SAHF) qui médient l’arrêt irréversible du cycle cellulaire 8,9.
Bien que les cellules cancéreuses sénescentes aient finalement perdu leur capacité à proliférer, elles sont restées viables et métaboliquement actives. Il est connu que les cellules sénescentes sécrètent également divers facteurs pour réguler leur microenvironnement tumoral extracellulaire, appelé phénotype sécrétoire associé à la sénescence (SASP)10,11. Ces facteurs SASP comprennent des facteurs de signalisation solubles (interleukines, chimiokines et facteurs de croissance), des protéases sécrétées et des protéines insolubles/composants de la matrice extracellulaire (MEC) sécrétés. Collectivement, ces facteurs exercent des effets paracrines néfastes, notamment la prolifération, la migration, l’invasion des cellules cancéreuses et l’induction de la transition épithélio-mésenchymateuse (TEM)4,12. De plus, les effets indésirables induits par la chimiothérapie ont été partiellement attribués à l’accumulation de cellules sénescentes13. Par conséquent, l’étude de l’interaction entre les cellules sénescentes et non sénescentes est devenue un domaine de recherche important dans le contexte de la thérapie du cancer. En particulier, l’analyse des facteurs SASP, en particulier de leur composition et de leurs effets sur le microenvironnement cancéreux, est considérée comme une stratégie prometteuse pour identifier de nouvelles molécules cibles pour le traitement du cancer et découvrir de nouveaux médicaments pour ces molécules.
Les techniques de co-culture in vitro sont utilisées depuis longtemps pour étudier la compréhension des interactions entre cellules14. Dans cet article méthodologique, l’objectif était d’évaluer l’activité proliférative possible des facteurs sécrétés par les cellules sénescentes sur les cellules cancéreuses non sénescentes en utilisant trois méthodes différentes. De plus, les résultats obtenus avec les trois méthodes différentes ont été comparés, et les avantages et inconvénients respectifs de chaque approche ont été évalués de manière critique.
Tout d’abord, un modèle de co-culture a été mis en place entre des cellules HeLa sénescentes et des cellules HeLa non sénescentes pour suivre les changements possibles de la prolifération des cellules cancéreuses en temps réel à l’aide du système d’analyse cellulaire en temps réel12. Ce système se compose de deux plaques pour évaluer les interactions cellule-cellule. La vue e-plate, qui forme la couche inférieure, a une surface où les cellules cibles sont ensemencées, avec des microélectrodes positionnées au bas de la plaque. La résistance électrique créée par l’adhésion des cellules cibles à cette surface est exprimée par le paramètre mesurable Cell Index (CI). La valeur CI est proportionnelle au nombre de cellules et au degré d’adhérence à la surface15. De plus, la vue e-plate permet l’examen morphologique des cellules sous un microscope à contraste de phase. L’insert de la plaque E, qui forme la couche supérieure, est la zone où les cellules effectrices sont ensemencées. Le fond de cette plaque est recouvert d’une membrane semi-perméable de 0,4 μm de taille de pore. Les facteurs sécrétés par les cellules effectrices peuvent traverser la membrane et affecter les cellules cibles dans la vue e-plate. Si cette interaction stimule la prolifération cellulaire, on observe une augmentation de la valeur de l’IC. Ainsi, les interactions entre les cellules peuvent être évaluées quantitativement.
Dans la deuxième méthode, des milieux conditionnés collectés à partir de cellules HeLa sénescentes ont été concentrés et ajoutés à des cellules HeLa non sénescentes. L’effet prolifératif potentiel sur ces cellules a été surveillé à l’aide du système d’analyse cellulaire en temps réel.
Dans la troisième méthode, il était prévu de co-cultiver les cellules HeLa sénescentes et les cellules GFP-HeLa non sénescentes directement en 2D et de surveiller les éventuelles altérations prolifératives dans les cellules cancéreuses en temps réel au microscope.
L’objectif de cette expérience est de mettre en place trois modèles pour étudier l’interaction entre les cellules HeLa sénescentes et les cellules HeLa non sénescentes et suivre en temps réel les changements possibles dans la prolifération des cellules cancéreuses. Ainsi, l’effet des facteurs SASP sécrétés par les cellules cancéreuses sénescentes sur les autres cellules cancéreuses peut être facilement étudié. En conséquence, les avantages et les limites des trois approches ont été systématiquement évalués.