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L’arthrose du genou (KOA), une maladie articulaire dégénérative répandue, se caractérise par une inflammation chronique et une pathologie de l’articulation entière, notamment l’érosion du cartilage, le remodelage de l’os sous-chondral, le développement des ostéophytes et l’inflammation synoviale 1,2. Cliniquement, les patients présentent généralement des douleurs, une faiblesse musculaire, une instabilité articulaire, une raideur matinale transitoire et des limitations fonctionnelles progressives. L’AOB impose un lourd fardeau mondial de la maladie, touchant environ 365 millions de personnes atteintes d’un handicap fonctionnel, les modèles épidémiologiques prévoyant une augmentation de 74,9 % du nombre de cas par rapport aux niveaux de référence de 2020 d’ici le milieu du siècle 20503. Notamment, bien que la douleur soit le principal facteur de motivation du traitement4, elle exacerbe simultanément l’incapacité fonctionnelle, compromettant profondément de multiples domaines de la qualité de vie par une mobilité réduite et une capacité d’activité quotidienne réduite. Par conséquent, les stratégies thérapeutiques visent à soulager la douleur, à restaurer la fonction et à retarder la progression de la maladie5. La pharmacothérapie de première intention actuelle comprend des analgésiques, des anti-inflammatoires non stéroïdiens, de la chondroïtine et du sulfate de glucosamine, ainsi que des corticostéroïdes intra-articulaires pour réduire la douleur et l’inflammation6. Cependant, l’utilisation prolongée de ces agents est limitée par des risques iatrogènes importants, en particulier des complications gastro-intestinales et des événements indésirables cardiovasculaires7, soulignant ainsi le besoin critique d’alternatives thérapeutiques plus sûres et plus durables.
L’acupuncture et l’électroacupuncture ont été largement utilisées dans la gestion de l’arthrose, démontrant leur efficacité pour soulager la douleur au genou et améliorer la fonctionnalité articulaire 8,9, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) reconnaissant l’arthrite comme une condition prioritaire pour la thérapie par acupuncture. En tant que cibles de stimulation et effecteurs, les points d’acupuncture restent au cœur de la recherche en acupuncture, où leur apparence morphologique, leurs dimensions spatiales et leur réactivité fonctionnelle subissent des changements dynamiques au cours des états pathologiques, un phénomène appelé « sensibilisation des points d’acupuncture »10,11. De manière critique, ce processus de sensibilisation module la zone du champ récepteur et la réactivité thérapeutique des points d’acupuncture, déterminant ainsi l’efficacité du traitement. Des études précliniques antérieures12,13 ont démontré une sensibilisation à Yanglingquan (GB34, situé dans la dépression antérieure et inférieure à la tête du péroné, près de la face latérale de la patte postérieure) et Zusanli (ST36, situé sur la face antérieure de la jambe, le bord latéral du ligament rotulien est abaissé vers le point médian antérieur, 3/16 de l’articulation de la cheville) dans des modèles animaux KOA. L’imagerie laser a révélé une perfusion sanguine locale élevée à ces points d’acupuncture, tandis que l’imagerie photoacoustique n’a paradoxalement montré aucune altération structurelle significative de la microcirculation, suggérant que les changements microcirculatoires pendant la sensibilisation des points d’acupuncture dans le KOA sont principalement fonctionnels plutôt que structurels. L’étude des mécanismes sous-jacents nécessite l’utilisation de modèles de rats ; Cependant, le mauvais respect des procédures chez les animaux entraîne un investissement en temps considérable. Pour remédier à ces contraintes, un appareil d’immobilisation des rats a été développé, spécialement conçu pour faciliter l’accès aux points d’acupuncture des membres inférieurs et améliorer l’efficacité des procédures d’électroacupuncture.
La thermographie infrarouge, en tant que modalité d’imagerie fonctionnelle, utilise des capteurs infrarouges sans contact pour détecter le rayonnement thermique à partir de régions d’intérêt prédéfinies, les données traitées par ordinateur générant des thermogrammes pseudo-colorés pour l’analyse quantitative14,15. Cette technique permet une surveillance non invasive des changements hémodynamiques cutanés en mesurant les variations de température associées aux fluctuations du flux sanguin dans les tissus cutanés, vasculaires et musculaires16, facilitant ainsi l’évaluation visuelle des altérations microcirculatoires fonctionnelles aux points d’acupuncture. Dans cette étude, la sensibilisation à la douleur aux points d’acupuncture GB34 et ST36 a d’abord été validée à l’aide d’un algomètre électronique, suivie de l’application combinée de la coloration verte rapide de la safranine O, de l’analyse de l’IL-1β et du TNF-α, de l’imagerie thermographique infrarouge et des évaluations comportementales liées à la douleur pour étudier les effets analgésiques de la stimulation électroacupuncture aux points d’acupuncture GB34 et ST36 chez des rats arthrosiques du genou induits par l’iodoacétate monosodique (MIA).