Le mélange de terre et de biochar de marc de café usagé a montré une alcalinité élevée, avec un pH de 8,94, conforme au pH précédemment signalé de 9,419. Le biochar a également montré la plus forte augmentation de la perte de poids par rapport à l’échantillon témoin, indiquant une faible capacité de rétention d’humidité, probablement due à sa faible surface, limitant la tendance à l’adsorption de l’eau20,21. Ces propriétés physiques ont créé des conditions défavorables pour E. albidus, provoquant une inhibition de 20 % de la survie et de la reproduction des vers.
Dans les essais de phytotoxicité, S. alba a montré une stimulation de 79,16 % à une concentration de 1 % p/p, tandis qu’à des concentrations plus élevées, par exemple 5 % p/p, le biochar inhibait l’allongement des racines de 47,08 %. Cela correspond aux rapports22 selon lesquels les effets phytotoxiques du biochar de marc de café sur Lactuca sativa ont été causés par les acides carboxyliques. De plus, des études ont montré que les composés phénoliques solubles et les acides carboxyliques perturbent également le transport de l’auxine, ce qui entraîne des seuils phytotoxiques23.
Le nombre de colonies bactériennes augmentait avec l’augmentation de la concentration de biochar de café (1,50 × 10-5 UFC/ml à une concentration de 10 % p/p), ce qui indique que ce biochar offrait des conditions favorables aux bactéries cultivables. Le biochar de café a également montré l’activité DHA la plus élevée (3,53 × 10-3 mU/g), ce qui suggère qu’il stimulait à la fois les populations microbiennes cultivables et non cultivables. Cela a été corroboré par des études24 qui ont observé les effets bénéfiques du biochar de café sur l’activité enzymatique du sol.
Le biochar de houblon a provoqué une augmentation de l’alcalinité du sol et une perte de poids moyenne modérée (10 %). Dans les tests de phytotoxicité, le biochar a été bénéfique pour la stimulation de l’élongation des racines, en particulier à des concentrations plus élevées (stimulation de 162,96 %). En ce qui concerne l’activité microbienne, le biochar de houblon n’a montré aucun changement notable dans le nombre de bactéries (jusqu’à 1,00 × 10-5 UFC/mL), ce qui pourrait être dû à un équilibre dans sa composition chimique. Alors que le biochar de houblon contenait la plus grande quantité de cuivre (Cu), qui peut être toxique pour les microbes car il inhibe les systèmes enzymatiques bactériens25, il contenait également des niveaux plus élevés d’éléments comme le potassium (K) et le phosphore (P), qui devraient soutenir la croissance microbienne en améliorant la synthèse de la chlorophylle dans les semis26. L’activité du DHA a également reflété cet effet neutre, indiquant une réponse stable avec un impact biologique limité.
Le biochar des mégots de cigarettes a entraîné une augmentation de l’alcalinité du sol au fil du temps (jusqu’à pH 9,48). Il a été produit à une température de pyrolyse plus élevée (700 °C), ce qui a permis d’obtenir un biochar plus alcalin qui a favorisé la croissance bactérienne. Cette observation est cohérente avec les études précédentes27, qui indiquaient que le biochar améliore le pH du sol, améliorant ainsi les conditions de l’habitat. Parmi tous les traitements, le biochar des mégots de cigarettes a conservé la teneur en humidité la plus élevée (jusqu’à 94 %), ce qui pourrait également expliquer l’effet stimulant sur la survie et la reproduction d’E. albidus . Une rétention d’humidité élevée peut être liée à des changements microstructurels à 700 °C, produisant des micropores qui piègent les films d’eau28. Une autre cause de l’effet stimulant peut être due à la teneur élevée en calcium (Ca), P et K dans le biochar des mégots de cigarettes, qui sont des éléments bénéfiques pour la survie et la reproduction des vers.
Dans les évaluations microbiennes, le biochar des mégots de cigarettes a montré la stimulation bactérienne la plus élevée à des concentrations plus élevées, atteignant environ 1,00 × 10-6 UFC/mL, contrairement à l’activité du DHA qui n’a pas montré le même niveau d’augmentation. Cette découverte suggère une stimulation sélective des bactéries cultivables plutôt que de l’ensemble de la communauté microbienne.
Le mélange de terre et de biochar de bois d’épinette n’a provoqué qu’une légère augmentation du pH, également notée par les études29, qui ont rapporté un pH de 7,87 pour le biochar dérivé de conifères. Sa température de production était la plus basse (600 °C) de tous les biochars utilisés dans cette étude. La capacité du biochar à retenir l’eau était modérée par rapport aux autres types de biochar, car il n’a pas montré de perte de poids extrême.
Cependant, dans le cas de la survie et de la reproduction d’Eisenia foetida , le biochar de bois d’épicéa a montré la toxicité la plus élevée (53 % d’effet létal). L’une des causes probables pourrait être des niveaux élevés d’éléments comme l’aluminium (Al), le fer (Fe) et le manganèse (Mn), qui sont connus pour être toxiques pour les vers de terre car ils interfèrent avec la régulation de leur pH intestinal et provoquent un stress oxydatif30. Des résultats similaires ont été rapportés dans des études où Eisenia foetida a subi une baisse considérable de la biomasse en raison de la toxicité des métaux lourds dans le sol due à une utilisation excessive de produits agrochimiques31.
Le biochar de bois d’épinette a provoqué la plus grande stimulation de l’allongement des racines dans l’essai de phytotoxicité (jusqu’à 206 % de stimulation). Cela suggère que, contrairement à la sensibilité aux vers, de fortes concentrations de métaux peuvent servir de micronutriments essentiels à des espèces végétales comme S. alba. De faibles concentrations de ce biochar ont stimulé les colonies bactériennes ; Cependant, le nombre de colonies diminuait avec l’augmentation de la concentration. Cet effet indique une sensibilité bactérienne à de faibles niveaux de K et P et à une teneur élevée en éléments toxiques (Al, Fe, Mn). Cette observation est cohérente avec l’activité du DHA mesurée, qui était inférieure à celle du sol témoin, peut-être en raison d’un faible rapport hydrogène/carbone (H/C), rendant le carbone indisponible32. Ces résultats suggèrent que le biochar du bois d’épinette ne favorise pas la croissance microbienne en raison d’une faible teneur en nutriments ou de composés inhibiteurs.
Les biochars ont été obtenus en tant que matériaux d’essai auprès de laboratoires externes et produits dans les conditions couramment appliquées par chaque fournisseur, qui comprenaient différentes températures de pyrolyse. Notre objectif était d’évaluer les biochars représentatifs dérivés des déchets tels qu’ils sont fournis, plutôt que d’isoler l’effet de la température sur l’ensemble des matières premières. Par conséquent, les effets de la température ne peuvent pas être entièrement dissociés des effets sur les matières premières dans cette étude. Les paramètres de production détaillés tels que le taux de chauffage, l’atmosphère gazeuse et le temps de séjour n’étaient pas disponibles auprès des fournisseurs ; seules les températures et les caractéristiques élémentaires fournies ont été rapportées (voir le tableau 1 et le tableau 2).
Compte tenu des résultats de cette étude, on peut conclure que le biochar de houblon a eu un effet globalement équilibré avec des effets secondaires environnementaux modérés. Il a soutenu la croissance des plantes à toutes les concentrations, a montré un changement de pH modéré et une capacité de rétention d’eau, et de plus, il n’a pas eu d’effet drastique sur les microbes et les vers du sol par rapport aux autres biochars testés.
Ces résultats démontrent à quel point il est crucial de sélectionner le type de biochar approprié ainsi que ses concentrations appropriées pour les amendements du sol afin d’assurer l’amélioration réelle de la qualité du sol et de la croissance des plantes, sans provoquer d’effets secondaires négatifs.
Plusieurs étapes du protocole, notamment la température de pyrolyse et le taux d’application du biochar, ont eu un impact notable sur les résultats de cette étude. Des températures de pyrolyse plus élevées ont entraîné une alcalinité plus élevée du biochar et ont influencé la stimulation de la reproduction des vers et de la croissance bactérienne, comme on le voit pour le biochar du mégot de cigarette. En revanche, des températures de pyrolyse plus basses ont entraîné une diminution du biochar alcalin et ont été associées à la toxicité la plus élevée des vers et à une activité microbienne réduite, comme dans le cas du biochar de bois d’épinette. L’effet de la dose d’application dépendait du type de biochar et de l’organisme testé. Des concentrations plus faibles de biochar de marc de café ont entraîné un effet stimulant sur l’élongation des racines et une activité élevée du DHA, tandis que des concentrations élevées de biochar de mégots de cigarettes ont entraîné la croissance bactérienne cultivable la plus élevée.
Certains ajustements ont été apportés à la méthode d’étude pour résoudre des problèmes courants tels que des comptages de colonies incohérents. Il s’agit notamment de permettre l’homogénéisation des suspensions de sol pendant 2 h et d’utiliser la dilution en série 10-2 pour obtenir des nombres de colonies optimaux et comparables. De plus, la ligne directrice de l’OCDE, test n° 220, est conçue pour évaluer l’effet des produits chimiques d’essai sur les vers enchytraïdes. Il propose le calcul de la concentration létale 50 (CL50) à partir d’une gamme de concentrations chimiques testées dans l’essai de détermination de l’étendue. Dans cette étude, l’objectif était d’évaluer l’effet toxique global des biochars dérivés des déchets sur la survie et la reproduction des vers ; par conséquent, l’effet létal a été déterminé par la variation en pourcentage du nombre de vers du début à la fin de l’essai et a été déclaré en pourcentage d’effet mortel.
Ce protocole est reproductible dans des conditions de laboratoire et à petite échelle (par exemple, des échantillons de 100 g). Cependant, l’augmentation de la taille pour de plus grands volumes de sol peut entraîner des différences dans les résultats. Cela peut être contrôlé par un mélange mécanique approprié du sol et du biochar utilisé, ainsi qu’un système d’irrigation contrôlé pour maintenir des niveaux d’humidité constants. De plus, les effets du biochar variaient fortement selon le type de matière première et la température de pyrolyse, ce qui suggère des recherches futures pour caractériser chaque matériau individuellement avant l’application.
Le protocole diffère des autres techniques d’évaluation de la santé des sols en ce sens qu’il offre une combinaison de paramètres physico-chimiques tels que le pH et la rétention d’humidité, et des réponses biologiques à l’amendement du sol avec différents types de biochars. L’inclusion de l’analyse de l’activité enzymatique avec le comptage traditionnel des colonies microbiennes donne un aperçu de la fonction microbienne non cultivable. De plus, l’étude a été basée sur différentes matières premières de biochar à plusieurs concentrations, ce qui ajoute une pertinence pratique pour les stratégies d’amendement des sols dans le monde réel.
Les recherches futures pourraient consister à tester d’autres matières premières, telles que du fumier, des balles de riz ou des boues d’épuration, afin de comparer leurs effets sur les écosystèmes du sol. Les essais sur le terrain à long terme peuvent également être adaptés pour évaluer les effets saisonniers et les résultats du rendement des cultures. Cette étude montre les effets des biochars dérivés des déchets sur la santé des sols en fonction de la charge d’alimentation et de la concentration. Certains biochars ont stimulé l’activité microbienne et la croissance des plantes, tandis que d’autres ont produit des réponses inhibitrices ou toxiques chez les organismes du sol. Il est essentiel de choisir les types de biochar et les taux d’application appropriés pour maximiser les avantages tout en minimisant les risques dans la gestion des sols.