De nombreux insectes xylophages accomplissent la majeure partie de leur cycle de vie à l’intérieur des arbres, où ils se nourrissent et agissent souvent comme vecteurs d’agents pathogènes des plantes, ce qui pose de graves risques pour l’agriculture et les écosystèmes forestiers 1,2. Parmi les groupes les plus dommageables figurent les coléoptères envahissants des familles des Buprestidae, Cerambycidae, Bostrichidae et Curculionidae, qui ont été associés à une mortalité massive d’arbres et à des pertes économiques dans le mondeentier 3. La Floride abrite plus de 35 espèces de coléoptères de l’ambroisie (Coleoptera : Curculionidae), dont au moins 15 sont connues pour infester les avocatiers 4,5. Les espèces courantes dans les vergers comprennent Xyleborinus saxesenii Ratzeburg, Xyleborus affinis (Eichhoff), X. bispinatus Eichhoff, X. ferrugineus (Fabricius), X. volvulus (Fabricius), X. gracilis (Eichhoff) et Xylosandrus crassiusculus (Motschulsky), souvent coexistant dans le même arbre 4,6. Ces coléoptères sont dommageables principalement parce qu’ils vecteurs de champignons symbiotiques, dont certains sont pathogènes pour les plantes7. L’agent pathogène le plus grave est Harringtonia lauricola, l’agent causal de la flétrissure du laurier, introduit aux États-Unis avec son vecteur principal, Xyleborus glabratus Eichhoff, vers 2002 8,9. Le flétrissement du laurier a dévasté l’industrie de l’avocat de Floride et les Lauracées indigènes, tuant plus d’un demi-milliard d’arbres10,11. De plus, H. lauricola est maintenant présent en association avec plusieurs espèces de coléoptères de l’ambroisie, qui fonctionnent comme des vecteurs alternatifs dans les systèmes d’avocats où X. glabratus est rare 4,12.
Les acariens (Acari) sont des arthropodes très diversifiés occupant un large éventail de niches écologiques. Parmi eux, plusieurs groupes sont de plus en plus reconnus pour leur potentiel en tant qu’agents de lutte biologique en raison de leur comportement prédateur, de leurs taux de reproduction élevés et de leur capacité à prospérer dans divers environnements, y compris le sol, les surfaces végétales et les produits stockés. Leur capacité à supprimer les épidémies de ravageurs dans les serres, les pépinières et les champs agricoles souligne leur importance dans les programmes de lutte antiparasitaire intégrée (LAI)13,14. Par exemple, la famille des Phytoseiidae comprend plusieurs espèces d’une importance considérable dans la lutte biologique, notamment Neoseiulus californicus Berlese et Phytoseiulus persimilis Athias-Henriot, qui sont largement utilisés pour la répression des tétranyques (Acari : Tetranychidae) et des thrips dans les cultures en serre et en plein champ15. De même, l’acarien laelapidé Stratiolaelaps scimitus est un agent de lutte biologique ciblant les ravageurs vivant dans le sol tels que les larves de moucherons fongiques et les pupes de thrips et est largement incorporé dans les programmes de lutte antiparasitaire intégrée16. Les acariens phorétiques représentent un groupe prometteur dans ce contexte. Ces acariens dépendent d’associations temporaires avec leurs hôtes pour se disperser et se trouvent fréquemment dans les galeries ou les chambres à couvain d’insectes xylophages tels que les scolytes de l’écorce et les coléoptères de l’ambroisie 17,18,19.
La diversité des acariens phorétiques s’étend à la fois à la morphologie et à l’écologie. Certains présentent un comportement alimentaire fongivore et détritivore, tandis que d’autres sont prédateurs. Compte tenu de leur proximité avec leurs hôtes, les acariens phorétiques ont le potentiel de supprimer les populations d’insectes directement en s’attaquant aux œufs et aux larves, en les affaiblissant physiquement, ou indirectement, en perturbant les associations symbiotiques d’insectes xylophages 20,21,22,23.
Malgré l’intérêt croissant pour les acariens et leurs agents de lutte biologique potentiels, le développement de protocoles d’élevage pour ceux-ci reste limité. Certaines études ont rapporté des méthodes d’élevage d’acariens prédateurs libres (Acari : Mesostigmata)24,25 ; Cependant, les descriptions manquent souvent d’instructions pour l’établissement initial des colonies d’acariens, ce qui pose un défi aux nouveaux acarologues. À l’heure actuelle, il n’existe aucun protocole établi pour le maintien à long terme de colonies de laboratoire ou l’élevage d’acariens phorétiques à des fins expérimentales. Le protocole présenté dans cette étude comble cette lacune en proposant une méthode pratique, évolutive et reproductible pour l’élevage d’acariens prédateurs (c’est-à-dire Mesostigmata) et fongibres/détritivores (c’est-à-dire Astigmata). Bien que le protocole soit décrit dans le contexte des acariens phorétiques, il est largement applicable à d’autres acariens et peut être facilement adapté pour répondre à divers objectifs de recherche. Par exemple, les acariens Astigmata élevés à l’aide de cette méthode peuvent servir de proies factices pour les acariens prédateurs26,27.
Cette étude visait à développer et à évaluer un protocole d’élevage standardisé pour les acariens phorétiques, sous l’hypothèse qu’une combinaison de substrat et de régime alimentaire largement applicable peut soutenir la survie et la reproduction durables de divers taxons d’acariens (Mesostigmata et Astigmata).