Le cristallin oculaire est un organe transparent qui concentre finement la lumière sur la rétine pour produire une image claire. Le cristallin est composé de deux principaux types de cellules : une monocouche de cellules épithéliales recouvrant l’hémisphère antérieur et des cellules fibreuses qui constituent la masse majeure du tissu (Figure 1). Le cristallin est enveloppé d’une membrane basale collagène connue sous le nom de capsule du cristallin, à laquelle les cellules épithéliales sont étroitement collées. Au fur et à mesure que le cristallin se développe, les cellules épithéliales de l’équateur prolifèrent et se différencient en coquilles naissantes de cellules fibreuses qui sont superposées sur le cristallin de manière concentrique 1,2,3. La croissance du cristallin tout au long de la vie dépend de la prolifération continue de cette petite population de cellules épithéliales équatoriales qui constituent la zone germinative4. Au fur et à mesure que les cellules fibreuses mûrissent, tous les organites cellulaires sont dégradés pour éliminer les objets diffusant la lumière 5,6,7,8,9,10,11 et maintenir la transparence des tissus, et les cellules fibreuses les plus internes sont finalement compactées, ce qui donne un centre de lentille rigide 9,12. En raison de la capsule de lentille qui l’entoure, il n’y a pas de renouvellement cellulaire dans le cristallin et les fibres séminales restent au centre du cristallin tout au long de la vie, car de nouvelles fibres sont ajoutées à la périphérie du tissu ou au cortex. Les cellules fibreuses du cristallin ont des propriétés optiques différentes en fonction de leur âge et peuvent fournir un instantané temporel des différentes caractéristiques biologiques à chaque stade donné13.
Malgré les options chirurgicales disponibles, la cataracte, définie comme toute opacité dans le cristallin normalement transparent, reste la principale cause de cécité dans le monde14. La cataracte peut se manifester dans l’épithélium du cristallin, le cortex ou le noyau avec des physiopathologies différentes15. Cependant, les mécanismes cellulaires et moléculaires de la formation de la cataracte restent incertains16,17. Pour mieux comprendre comment prévenir ces différents types de cataractes et développer des alternatives à la chirurgie, il faut mieux comprendre comment ces différents types de cellules maintiennent leur homéostasie dans le cristallin.
Les cellules épithéliales et fibreuses jouent différents rôles physiologiques dans le cristallin. La prolifération cellulaire, par exemple, est limitée à l’épithélium du cristallin18. Pendant ce temps, les fibres de la lentille constituent la masse en vrac de la lentille, fournissant une structure et des propriétés de réfraction à la lentille9. Pour obtenir une perspective plus nuancée des processus biologiques impliqués dans les différents compartiments du cristallin, les cellules épithéliales et fibreuses doivent être étudiées séparément. Ici, nous présentons une méthode pour isoler l’épithélium de la masse en vrac des cellules fibreuses, extraire l’ARNm de chaque fraction et analyser ces transcrits à l’aide de la réaction en chaîne par polymérase quantitative à transcription inverse (RT-qPCR).

Figure 1 : Schéma de l’anatomie de l’objectif. Le cristallin est composé de deux types de cellules, des cellules épithéliales monocouches (bleue et orange) recouvrant l’hémisphère antérieur et une masse massive de fibres du cristallin (blanches). Le tissu est entouré d’une fine membrane de collagène, connue sous le nom de capsule de lentille (tan). Les cellules épithéliales antérieures (en bleu) sont quiescentes tandis que les cellules épithéliales équatoriales (en orange) prolifèrent, se différencient et s’allongent pour devenir de nouvelles couches de cellules fibreuses (en blanc) à la périphérie du cristallin. Les nouvelles générations de cellules fibreuses sont superposées aux générations précédentes de fibres dans des coquilles concentriques. Les cellules les plus anciennes de la fibre du cristallin sont compactées au centre du tissu. Cette figure a été modifiée de Cheng (2024)38. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figure.