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La maladie de Parkinson (MP) est un trouble moteur, mais les symptômes non moteurs sont connus pour précéder les manifestations motrices et sont critiques à tous les stades de la maladie1, 2, 3 et 4. Parmi ceux-ci, la dépression et l’anxiété sont les symptômes neuropsychiatriques les plus répandus, affectant gravement la qualité de vie des patients atteints de MP et entraînant une charge symptomatique plus élevée chez les femmes que chezles hommes. Malgré cela, ils sont souvent sous-diagnostiqués et maltraités 6. Pour toutes ces raisons, il est essentiel de comprendre la neurobiologie et les circuits impliqués dans les symptômes neuropsychiatriques de la MP afin de stratifier les patients et de leur offrir des soins plus personnalisés.
Bien que l’étiologie de la MP reste partiellement incertaine, plusieurs caractéristiques neuropathologiques clés ont été identifiées. La maladie se caractérise par la dégénérescence progressive et la perte des neurones et fibres dopaminergiques (DA) dans le système nigrostriatal, entraînant les déficits moteurs prototypiques associés à la 7,8. Une autre caractéristique de la MP est la présence de corps de Lewy (LB) et de neurites de Lewy — inclusions intracellulaires formées par des agrégats protéiques fibrillaires — composées principalement de la protéine α-synucléine (α-Syn)9,10. Les études de neuroimagerie révèlent également que d’autres systèmes de neurotransmetteurs sont affectés — même avant l’implication de l’DA — parmi eux, le système sérotonergique (5-HT) 11,12,13. Des modifications du système sérotoninergique (5-HT) sont couramment associées à des troubles de l’humeur, et des dépôts de α-synucléine (α-Syn) ont été détectés dans les noyaux 5-HT du raphé (RN) chez des personnes diagnostiquées avec la maladie de Parkinson (MP) et une dépression14.
Le noyau dorsal du raphé (DR) est le plus grand noyau 5-HT chez le RN15, jouant un rôle crucial dans la régulation émotionnelle, la perception, la récompense, l’agressivité et les interactions sociales. Par conséquent, le dysfonctionnement en RD est associé à des troubles neuropsychiatriques tels que le stress, l’anxiété et la dépression15,16. À ce stade, il est important de souligner la forte connexion fonctionnelle et anatomique bidirectionnelle entre la RD et le cortex préfrontal (CPF), une région cérébrale essentielle aux fonctions cérébrales d’ordre supérieur. Alors que les régions plus dorsales de la CPF sont liées aux fonctions cognitives, les zones plus ventromédianes (vmPFC) jouent un rôle fondamental dans la régulation émotionnelle, le contrôle de l’action, la mémoire et la prise dedécision 17,18. Par conséquent, la vmPFC et la DR influencent significativement l’humeur, et une activité modifiée dans ce circuit est associée à des symptômesdépressifs 18. De plus, l’accumulation de formes agrégées de α-Syn dans les neurones 5-HT chez l’infirmière autorisée a été démontrée induire des phénotypes anxieux etdépressifs 19,20,21.
En utilisant un modèle murin féminin avec un phénotype dépressif surexprimant la forme mutante A53T de la α-syn humaine (h-α-syn) dans la RD via un vecteur viral adéno-associé (AAV), nous avons développé une méthode d’enregistrement électrophysiologique. Cette méthode vise à étudier le rôle du circuit vmPFC-DR dans les troubles dépressifs/anxieux chez les troubles de la MP. Cette approche consiste à évaluer l’activité neuronale des cortex infralimbique (IL) et pré-limbique (PL) chez des souris éveillées via des enregistrements à une unité et à potentiel de champ local (LFP). Cela se fait à l’aide d’une sonde multicanale en conjonction avec un coureur de réalité virtuelle. Reconnaissant l’implication des cortex PL et IL dans le conditionnement aversif, nous mesurons également leur activité durant un tel paradigme afin d’évaluer leur fonction dans des situations stressantes. Il est crucial de comprendre que le PL génère principalement des réponses conditionnées, tandis que le cortex IL joue un rôle clé dans l’extinction de cesréponses 22,23.
Le protocole suivant décrit les étapes pour implanter une barre de tête et enregistrer de manière aiguë l’activité électrique des cortex PL et IL in vivo. Nous y parvenons grâce à un couloir de réalité virtuelle, qui combine un tapis roulant cylindrique pour souris fixées à tête avec un affichage visuel à double écran. Le protocole est structuré en quatre étapes principales : (1) chirurgie d’implantation de barre de tête, (2) habituation, (3) enregistrement et acquisition du signal, et (4) analyse des données : tri des pics et prétraitement des données.
Trois semaines après avoir induit la surexpression de h-α-syn dans le système 5-HT du cerveau, les souris subissent la chirurgie d’implantation de la barre de tête, qui permet une fixation ultérieure de la tête. Après une période de récupération d’une semaine, les souris sont habituées pendant 4 jours à la fois à l’expérimentateur et au tapis roulant et au système de fixation de la tête. Le jour de l’enregistrement, cette configuration sert à enregistrer l’activité neuronale des cortex PL et IL sous conditions de base et lors du conditionnement aversif. Les données neuronales brutes sont traitées par tri automatique de pointes avec Kilosort4 suivies d’une curation manuelle en Phy2, afin d’extraire des clusters d’une unité de haute qualité pour une analyse ultérieure (Figure 1).
Le protocole d’enregistrement vmPFC multicanal éveillé et fixé proposé offre plusieurs avantages par rapport aux alternatives classiques telles que les préparations anesthésiées ou ex vivo et les enregistrements sans fil chez les animaux en mouvement libre. Contrairement aux approches anesthésiées ou ex vivo, cette méthode permet d’évaluer l’activité des vmPFC sous stimulation visuelle et auditive contrôlée dans un environnement de réalité virtuelle, ce qui est essentiel pour mettre en œuvre les paradigmes de conditionnementaversif 24,25. Contrairement aux enregistrements en mouvement libre, la configuration tête fixe offre un contrôle expérimental précis des entrées sensorielles et des contingences de tâche, réduisant ainsi la variabilité et permettant des structures d’essai cohérentes. De plus, la fixation de la tête réduit le risque de désengagement de tâche observé dans des paradigmes en mouvement libre, en particulier sous stimulation aversive, tout en permettant des enregistrements multicanaux stables et à haut rendement26.
D’un point de vue pratique, ce protocole exige que les animaux soient habitués à la fixation de la tête et à la course sur tapis roulant, mais il bénéficie de systèmes de fixation de tête relativement abordables et disponibles dans le commerce, intégrant des tapis de course cylindriques. Cela rend cette approche accessible aux petits laboratoires, car les sondes peuvent être réutilisées plusieurs fois (jusqu’à ~10 insertions), réduisant considérablement les coûts par rapport aux implants en mouvement libre chronique. Par conséquent, cette méthode offre un équilibre entre contrôle expérimental, pertinence comportementale et rentabilité. Un autre facteur à considérer est la mise en œuvre du paradigme de conditionnement aversif. Dans cette étude, nous avons utilisé un plan expérimental basé sur l’aversion naturelle des rongeurs à la lumière : 10 tonalités auditives (stimuli conditionnés) ont chacune été suivies d’une brève exposition à une lumière intense (stimulus non conditionné). Bien que ce schéma soit moins stressant que d’autres méthodes classiques de conditionnement, comme celles impliquant des chocs électriques, il constitue un facteur de stress réel plus similaire.