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Ces dernières années, la stimulation magnétique transcrânienne (TMS) est apparue comme une technique non invasive, rentable et efficace pour sonder et moduler l’activité neuronale dans le cerveau humain1. Parmi les différents paradigmes de stimulation, la stimulation intermittente par éclatement thêta (iTBS) a attiré beaucoup d’attention pour sa capacité à induire une plasticité semblable à celle de la potentialisation à long terme (LTP) dans le cortex moteur humain2. Plus précisément, iTBS délivre des rafales à haute fréquence à des intervalles thêta, imitant les modèles de couplage thêta-gamma endogènes associés à la plasticité synaptique3. Il induit une plasticité de type LTP en activant les récepteurs N-méthyl-D-aspartate (NMDAR)4, ce qui soulage le bloc Mg2+ et permet à Ca2+ d’entrer dans le neurone postsynaptique5. Cet afflux de Ca2+ déclenche des cascades de signalisation en aval, y compris l’activation de la protéine kinase II stimulée par le calcium/calmoduline (CaMKII), qui favorise la phosphorylation6 et l’insertion des récepteurs de l’acide α-amino-3-hydroxy-5-méthyl-4-isoxazolepropionique (AMPAR), améliorant ainsi la transmission synaptique7. Par rapport à d’autres approches non invasives, telles que la stimulation magnétique transcrânienne répétée (rTMS) ou la stimulation transcrânienne à courant continu (tDCS), l’iTBS peut induire une plasticité corticale de type LTP avec une durée de stimulation plus courte et une intensité plus faible, ce qui en fait une option mieux tolérée chez les sujets 8,9,10. Pour évaluer les effets neuroplastiques induits par l’iTBS, les chercheurs mesurent couramment les changements dans les amplitudes du potentiel évoqué moteur (MEP) enregistrées par électromyographie (EMG), qui reflètent une excitabilité corticospinale accrue11. Des études ont montré que ces améliorations MEP peuvent persister jusqu’à 60 minutes après la stimulation, indiquant une modulation transitoire mais robuste de l’excitabilité corticale10,12. En raison de sa courte durée d’administration et de son profil d’innocuité bien établi, iTBS est particulièrement adapté aux applications répétées dans des contextes expérimentaux et cliniques10. Plus précisément, un protocole iTBS standard (600 impulsions, 192 s), ainsi que des protocoles rTMS conventionnels 10 Hz (1 200-1 500 impulsions, 15-20 min), induisent de manière fiable des effets de plasticité comparables de type LTP 8,13. En tant que tel, il a été de plus en plus utilisé pour sonder la plasticité synaptique chez les individus en bonne santé et les populations de patients, fournissant des informations précieuses sur les déficits liés à la plasticité dans les troubles neurologiques tels que la maladie d’Alzheimer (MA), les accidents vasculaires cérébraux et la dépression.
La plasticité synaptique, un mécanisme fondamental de la plasticité neuronale, sous-tend des processus critiques tels que l’apprentissage et la mémoire. Il reflète la capacité du cerveau à modifier la force et l’efficacité des connexions synaptiques en réponse à l’expérience ou aux stimuli environnementaux14. Parmi les différentes formes de plasticité synaptique, la LTP est un modèle bien établi pour l’apprentissage et la mémoire par l’amélioration de la transmission synaptique15. De plus en plus de preuves indiquent que les altérations de la plasticité de type LTP sont étroitement associées aux déficits cognitifs et comportementaux dans les troubles neurologiques tels que la MA16. Ces déficiences peuvent refléter des perturbations spécifiques à la maladie dans la signalisation synaptique et les voies moléculaires liées à la plasticité, y compris des altérations de l’induction, de l’expression ou du maintien de LTP17. Par conséquent, la compréhension et la quantification de la plasticité synaptique sont essentielles pour faire progresser les stratégies thérapeutiques visant à restaurer la fonction cognitive, le contrôle moteur, l’intégration sensorielle et la régulation émotionnelle, et à faciliter une neuroréhabilitation efficace.
Bien que des techniques telles que l’iTBS pour induire une plasticité de type LTP et la TMS à impulsion unique pour évaluer la plasticité corticale offrent un potentiel intéressant, leur application nécessite le strict respect de protocoles standardisés pour garantir la précision et la reproductibilité. Des méthodes incohérentes peuvent entraîner une variabilité, ce qui peut nuire à la fiabilité des résultats. De plus, les incohérences méthodologiques entre les études, y compris les différences dans l’intensité de la stimulation, le positionnement de la bobine et le moment des mesures des résultats, limitent la reproductibilité des résultats de plasticité induits par la TMS. En pratique, l’iTBS est généralement administrée à 80 % du seuil moteur au repos (RMT)18, et l’induction fiable de la plasticité de type LTP dépend en outre du positionnement précis de la bobine, le plus souvent obtenu par le guidage en neuronavigation19. En conséquence, cet article vise à démontrer un protocole standardisé, guidé par la neuronavigation, pour induire une plasticité de type LTP par le biais de l’iTBS, suivi de l’évaluation de la plasticité corticale à l’aide de la TMS à impulsion unique. Cet article se concentrera sur les procédures techniques essentielles et les considérations opérationnelles nécessaires pour obtenir des mesures précises et fiables de la plasticité corticale.