Les étapes clés du protocole sont les suivantes : (i) Disséquer les chrysalides au bon stade du développement. Lorsque les nymphes sont trop jeunes, il y a très peu de tissu antennaire, et il est très difficile de les collecter car ils sont lâches et se dispersent très rapidement. Lorsque les nymphes sont trop âgées, les dissections antennelles sont beaucoup plus faciles, mais les ORN ne survivent pas in vitro. Dans les trois espèces différentes à partir desquelles nous avons préparé des cultures primaires d’ORN, nous avons établi expérimentalement que le stade optimal pour la dissection des nymphes ne dure qu’une demi-journée, entre 2,5 et 3 jours lorsque les nymphes sont maintenues à 20 °C. (ii) Mélange des milieux L-15 de Grace et de Leibovitz. Le milieu de Grace est couramment utilisé pour soutenir la croissance des cellules d’insectes, et le milieu L-15 de Leibovitz soutient la croissance des neurones. (iii) Retrait du FBS lors du plaquage des cellules. Si une supplémentation du milieu avec FBS est nécessaire, le milieu utilisé pour ensemencer les boîtes de Petri avec la suspension cellulaire doit être exempt de FBS, car sa présence inhibe l’attachement cellulaire et donc la survie cellulaire. (iv) Culture des cellules antennelles à haute densité. C’est crucial pour la survie des ORN. (v) Utilisation de la technique de colonne suspendue. Il favorise une meilleure croissance cellulaire et prolonge considérablement la durée de vie des cultures.
Un problème potentiel de dépannage dans le protocole est que le temps d’incubation avec la papaïne (10-15 min) doit être ajusté en fonction du lot de papaïne et du temps écoulé depuis la préparation des aliquotes de papaïne de 100 μL, car la papaïne perd progressivement son activité même lorsqu’elle est stockée à -80 °C. Comme l’apparence des antennes ne change pas de manière notable lors de l’incubation de la papaïne, le temps d’incubation ne peut pas être évalué par inspection visuelle.
La question fondamentale concerne la différenciation des ORN in vitro. Avec le protocole décrit, les ORN peuvent survivre de 3 à 5 semaines. Étant donné que les antennes sont collectées environ 10 jours avant l’émergence adulte, et que les ORN deviennent pleinement fonctionnelles 1 à 2 jours avant l’émergence — mesuré par les enregistrements EAG et le simple sensillum (observation personnelle) — cette période de survie offre théoriquement suffisamment de temps pour leur différenciation in vitro. Les ORN ont été constatés exprimer une grande diversité de canauxioniques 8,9,10,14,22,23,24,25,26. Ils réagissent aux stimuli olfactifs de manière dépendante de la dose (Figure 6), ce qui indique qu’ils suivent au moins partiellement leur évolution normale de différenciation in vitro.
Les ORN d’insectes sont enveloppés par trois cellulesaccessoires, 27, qui délimitent le compartiment sensible et contrôlent la composition ionique et protéique de la lymphe sensible dans laquelle les dendrites ORN sont baignées. Ces cellules accessoires synthétisent, en particulier, les protéines de liaison olfactive (OBP). Dans une étude précédente, nous avons observé une forte expression d’OBP dans des cultures âgées de 3 à 4 semaines, ce qui suggère que les cellules accessoires différencient également in vitro13. Une limitation de la culture est que la dendrite des ORN cultivés ne se trouve pas dans la lymphe sensible, un milieu avec une concentration de K+ plus élevée et une concentration de Na+ plus faible que l’hémolymphe28,29, ce qui crée un potentiel transépithélial entre ces deuxcompartiments 30. Inversement, la culture cellulaire donne accès aux cellules accessoires pour la caractérisation électrophysiologique, une approche qui, à notre connaissance, n’a jamais été entreprise auparavant.
Fait intéressant, des tests préliminaires réalisés sur S. littoralis suggèrent que ce protocole convient également à la culture des cellules de la trompe de papillon. Des neurones de forme similaire, qui sont très probablement des neurones récepteurs gustatifs, ont été observés, bien que en petit nombre.
Les cultures primaires offrent un accès facile aux ORN des insectes pour l’enregistrement par pince de patch. Le principal inconvénient est double : les cellules doivent être cultivées à haute densité, ce qui signifie que de nombreuses antennes doivent être disséquées ; Ce sont des cultures primaires, ce qui signifie que de nouvelles cultures doivent être préparées régulièrement. Cela en vaut cependant la peine, car malgré leur petite taille, le patchage de ces neurones est relativement facile, à condition que la culture soit de bonne qualité.