L’oogenèse est un processus hautement régulé et complexe qui aboutit à la production d’ovocytes matures. Chez les mammifères, l’oogenèse s’initie dans les ovaires fœtals, où les cellules germinales primordiales (PGC) se différencient en ovocytes primaires. Chaque ovocyte primaire est entouré d’une couche de cellules prégranuleuses squameuses, formant un follicule primordial. La plupart de ces follicules primordiaux deviennent dormants après formation, servant de réserveovarienne 1,2,3. Dans l’ovaire adulte, l’activation périodique des follicules primordiaux pour le développement folliculaire, appelée folliculogenèse, est essentielle pour maintenir la production d’ovocytes matures et d’hormones stéroïdes ovariennes 4,5. En l’absence de signaux d’activation, les follicules primordiaux humains peuvent rester immobiles jusqu’à 50 ans. La dormance prolongée peut contribuer à une diminution de la qualité des ovocytes, ainsi qu’à une augmentation du taux de perte folliculaire primordiale chez les ovairesvieillissants 6. Les mécanismes sous-jacents à l’activation d’un réservoir spécifique de follicules tandis que d’autres restent silencieux et subissent une mort cellulaire périodique restent des questions ouvertes.
Le processus d’oogenèse est fortement conservé chez les mammifères, faisant des souris un modèle idéal pour étudier l’oogenèsedes mammifères 7. Chez la souris, la formation des follicules primordiaux est complète au jour postnatal 4 (P4). Une faible proportion de follicules primordiaux subit un développement folliculaire immédiatement après leur formation. Au cours du développement folliculaire, l’ovocyte augmente de taille grâce à une organogenèse accrue, ainsi qu’à la synthèse d’ARNm et de protéines4. Les cellules granuloses squameuses passent en cellules granuloses cuboïdes et deviennentprolifératives 8. Ces follicules en développement atteignent le stade ovulatoire vers le 21e jour, date à laquelle les souris atteignent la puberté. Cette phase du développement folliculaire des ovaires postnataux est communément appelée « folliculogenèse de première vague ». Puisque la folliculogenèse de première vague reflète de près le processus de développement des follicules, les ovaires de souris postnatales fournissent un modèle idéal pour étudier la régulation folliculaire primordiale et la foliculogenèseovarienne 9.
La classification des follicules ovariens repose principalement sur la morphologie nucléaire des cellules somatiques des follicules et la taille de l’ovocyte. Dans les ovaires de souris, le follicule primordial dormant est identifié par une seule couche de cellules prégranuleuses squameuses qui entourent un ovocyte primaire, d’un diamètre d’environ 20 μm. Les follicules en développement peuvent être classés en follicules primaires, secondaires, tertiaires et antrales. Le follicule primaire contient un ovocyte généralement de plus de 25 μm de diamètre et est entouré d’une seule couche de cellules de granulose cuboïdales (Figure supplémentaire 1). Le follicule secondaire comporte deux couches de cellules de granulosa, tandis que le follicule tertiaire comprend trois couches ou plus de cellules de granulosa. Le follicule antral est plus grand que le follicule tertiaire, contient plusieurs couches de cellules de granulosa et possède une cavité remplie de liquide appelée antrum. Au fur et à mesure que les follicules se développent, l’ovocyte prend de grosseur, atteignant environ 80 μm au moment de l’ovulation. De plus, les follicules en développement sont entourés de plusieurs couches de cellules thèques fines, situées à l’extérieur des cellulesgranuloses 10, 11, 12.
La taille relativement petite des ovaires de souris postnatales fait de la culture des ovaires entiers une approche pratique pour la recherche. Cette méthode permet efficacement l’étude du développement ovarien et folliculaire au sein d’un ovaire intact, car elle préserve les microenvironnements physiques et physiologiques tout en minimisant les interférences des tissusenvironnants 12. Cette approche permet des expériences qui seraient difficiles à mener dans des modèles in vivo. Parmi les exemples figurent l’imagerie en temps réel du développement ovarien, les traitements multimédicamenteux contrôlés dans le temps, et l’analyse de l’activité sécrétoire ovarienne par profilage protéique du milieu de culture13,14. De plus, cette approche peut être appliquée pour étudier l’effet des facteurs sécréteurs sans interaction directe cellule-cellule via des expériences de co-culture. Dans ces expériences, différents types de tissus peuvent être placés sur des inserts membranaires séparés au sein d’un milieupartagé 15. De plus, l’utilisation conditionnelle des ovaires de souris à élimination génétique in vitro pourrait aider à élucider les mécanismes clés impliqués dans l’activation et la croissance des follicules primordiaux.
Dans cet article, nous présentons des méthodes pour cultiver des ovaires de souris postnatales à l’aide d’inserts membranaires et pour la quantification des follicules montés entiers dans un ovaire entier (Figure 1). Les techniques présentées ici incluent 1) la dissection des ovaires de souris néonatales, 2) la culture des ovaires de souris néonatales, 3) le changement du milieu pendant la culture, 4) la fixation tissulaire et la coloration complète des anticorps, et 5) l’imagerie tissulaire et la quantification des follicules. De plus, cette étude a utilisé la doxorubicine pour induire expérimentalement la perte folliculaire primordiale, fournissant un modèle pour étudier les mécanismes sous-jacents à l’épuisement de la réserve ovarienne. Les résultats ont montré que le nombre d’ovaires par insert et leur position dans l’insert pendant la culture influençaient le nombre de follicules primordiaux. Cela souligne l’importance de maintenir une installation de culture cohérente afin d’éviter des variations non biologiques dans les résultats expérimentaux.