L’intégrité de la barrière intestinale joue un rôle fondamental dans le maintien de la santé globale en coordonnant la réponse immunitaire muqueuse et en régulant la perméabilité sélective de l’épithélium intestinal. Ce système de barrière contrôle le passage des nutriments tout en empêchant la translocation des agents pathogènes, antigènes et toxines dans la circulationsystémique 1. La perturbation chronique de cette interface, associée à une perméabilité intestinale accrue, communément appelée « intestin perméable », est désormais identifiée non seulement comme une conséquence, mais aussi comme un facteur d’états inflammatoires chroniques et d’une série de pathologiesextra-intestinales 2.
Par exemple, il a été démontré que la fonction de la barrière intestinale compromise est un élément clé des troubles auto-immuns et métaboliques tels que la maladie inflammatoire de l’intestin (MII), l’arthrite juvénile idiopathique (AIJ) et le diabète de type 1 (DT1). Cela met en lumière l’état de barrière intestinale comme biomarqueur clé, mais aussi comme cible thérapeutique pour prévenir l’initiation des processus physiopathologiques le plus tôt possible et pour prévenir la progression de l’inflammation aiguë vers un étatchronique 3,4,5,6.
Dans ce contexte, la période néonatale représente une fenêtre de développement unique et très sensible durant laquelle l’établissement et la maturation de l’interface intestin-microbiote influencent profondément la santé intestinale et systémiqueà vie 7. À ce stade précoce, l’épithélium intestinal et le système immunitaire présentent une sensibilité accrue aux facteurs endogènes et exogènes, subissant une croissance et une différenciation rapides tout en s’adaptant simultanément à la colonisation microbienne et aux changements alimentaires. Les perturbations altissant l’intégrité de la barrière intestinale durant cette fenêtre de développement critique peuvent jouer un rôle central dans l’apparition d’un large éventail de troubles aigus et chroniques plus tard dans la vie. Ces affections incluent des maladies à médiation immunitaire telles que les allergies alimentaires, ainsi que des maladies chroniques plus graves, telles que la MII, l’IAC et le DT1 7,8,9. Ces maladies soulignent que les processus physiopathologiques prennent souvent leur origine précoce, car leur apparition primaire se produit généralement entre l’enfance et le début de l’âgeadulte 10,11. Par conséquent, comprendre les mécanismes qui régissent la fonction de la barrière intestinale chez les nouveau-nés est essentiel pour développer des stratégies préventives et thérapeutiques visant à réduire le fardeau de nombreuses maladies chroniques.
Dans ce contexte, il existe un besoin pressant d’outils fiables et physiologiquement pertinents pour étudier l’intégrité de la barrière intestinale, les mécanismes des maladies chroniques et l’inflammation, spécifiquement dans le contexte néonatal. De tels outils doivent permettre la reproduction d’essais expérimentaux déjà prouvés dans le contexte adulte sans sacrifier la précision et l’efficacité. De plus, il devient de plus en plus urgent d’étudier les effets à court et long terme de nombreux candidats moléculaires d’intérêt, qui devraient avoir des effets bénéfiques ou nuisibles sur l’homéostasie intestinale dans le contexte néonatal. Parmi les outils disponibles, l’administration orale de la gage chez les souris nouveau-nés représente une méthode plus que fiable pour délivrer des molécules d’intérêt à un stade défini du développement. Il permet des investigations contrôlées sur les effets de divers composés bioactifs, médicaments ou métabolites microbiens sur la maturation intestinale et la fonction de la barrière.
La première partie de cet article décrit une méthode de garage des petits souris dès le Jour de la Vie (DOL) 6, permettant d’étudier les interventions avant, pendant et après l’expansion massive du nombre d’espèces du microbiote intestinal induite par la diversification alimentaire. Ainsi, cette technique permet des analyses longitudinales des effets du traitement sur la santé intestinale à mesure que les petits grandissent et se développent.
Dans la seconde partie de cet article, et en complément de cette approche, l’évaluation ex vivo de la fonction de la barrière épithéliale du côlon à l’aide de chambres d’Ussing fournit une mesure sensible et quantitative des caractéristiques de perméabilité. L’évaluation de la perméabilité paracellulaire et transcellulaire dans les biopsies du côlon chez des souris néonatales (par exemple, des petits DOL 10) permet de déterminer avec précision l’impact de plusieurs candidats clés sur l’intégrité et la fonction de la barrière épithéliale. Le transport paracellulaire est un mécanisme essentiellement passif qui se produit dans l’espace intercellulaire de la couche épithéliale. Il permet le passage de petits solutés entraînés par des gradients électrochimiques et osmotiques du lumen vers le côté basolatéral. Ce mécanisme est principalement régulé par des protéines de la famille des jonctions serrées, telles que les Claudins et l’occludine. Le transport transcellulaire, en revanche, est un mécanisme actif, permettant l’absorption de solutés plus gros et se produisant à travers les cellules épithéliales via des canaux spécifiques, des transporteurs et des pompes.
L’isothiocyanate de fluorescéine (FITC)-dextran (4 kDa) subit principalement un transport paracellulaire en raison de sa taille, tandis que la peroxydase de raifort (HRP ; 44 kDa) est transmise sélectivement au côté basolatéral via des voies transcellulaires. La quantification de ces marqueurs non endogènes permet ainsi une évaluation distincte de la perméabilité paracellulaire et transcellulaire, respectivement. Le test en chambre d’Ussing avec FITC et HRP préserve l’architecture tissulaire et permet de mesurer en temps réel la perméabilité paracellulaire et transcellulaire de n’importe quel segment du tube intestinal. Cette combinaison de l’analyse du gavage néonatal et de la chambre d’Ussing offre une stratégie puissante pour étudier comment certaines molécules impactent le fonctionnement de la barrière intestinale, à la fois immédiatement et sur des périodes plus longues, en informant des stratégies pour atténuer l’inflammation et prévenir les maladies chroniques dès les premiers stades de la vie.
En résumé, ce protocole décrit deux procédures expérimentales complémentaires permettant : (1) l’administration de molécules d’intérêt durant la période néonatale précoce aux souris (étape 1) ; (2) évaluation de la perméabilité para et transcellulaire dans les segments intestinaux, des nouveau-nés jusqu’aux petits en sevrage, à l’aide des chambres d’Ussing (étapes 2 à 6).