L’activité rythmique du cœur est de plus en plus reconnue non seulement comme un processus homéostatique vital, mais aussi comme un modulateur fondamental des fonctions cérébrales et de la cognition1. Un corpus croissant de preuves démontre que les signaux cardiaques exercent une influence continue sur un large éventail de processus neurocognitifs, incluant la perception, l’attention, la régulation émotionnelle etla conscience 2,3. Cet axe cœur-cerveau est médié par des signaux interoceptifs afférents provenant des barorécepteurs et mécanorécepteurs cardiovasculaires, qui projettent via le tronc cérébral vers les zones corticales où ils s’intègrent avec l’information sensorielleexteroceptive 4,5. Par conséquent, le cerveau ne traite pas passivement les stimuli externes, mais le fait dans le contexte de l’état interne du corps, dont un indicateur clé est la phase du cycle cardiaque.
Le défi méthodologique central est de révéler comment l’activité neuronale cardiogénique influence le traitement des stimuli externes, mesurés par les ERP visuelles. La manifestation électrophysiologique la plus marquante de cette interaction est le potentiel évoqué par le battement de cœur (HEP), un schéma spécifique d’activité EEG verrouillé dans le temps par rapport à la contractioncardiaque 6. La HEP est considérée comme un marqueur neuronal de l’attention interoceptive, reflétant le codage prédictif du cœur imminent et ses conséquences sur le traitement sensoriel 7,8. Selon des modèles contemporains, le cerveau utilise ces signaux cardiaques pour créer une représentation unifiée de l’état interne du corps dans son contexte externe 9,10. Les preuves empiriques indiquent que le traitement des stimuli externes, y compris leur saillance perceptuelle et leurs corrélats neuronaux sous-jacents, varie significativement selon qu’ils sont présentés lors de la systole cardiaqueou de la diastole 11,12,13. Les stimuli présentés pendant la systole (phase de contraction) sont systématiquement associés à un traitement neuronal supprimé, témoigné d’amplitudes ERP réduites et de réponses comportementales modifiées, comparés à ceux présentés pendant la diastole (phase de relaxation)14,15,16. Cet effet s’explique par l’hypothèse du « gating somatosensoriel », qui postule que le cerveau supprime le traitement extéroceptif du signal pour prioriser temporairement les signaux interoceptifs cardiaques pendant lasystole 15,17.
Malgré l’intérêt croissant pour l’axe cœur-cerveau, les protocoles standards d’analyse ERP se concentrent exclusivement sur les stimuli externes, segmentant les époques par rapport au début du stimulus et ignorant ainsi la profonde variabilité essai par essai introduite par le cycle cardiaque en cours. Pour capturer avec précision la modulation du cycle cardiaque des ERP visuelles, une approche fondamentalement différente est nécessaire. Cela nécessite un alignement précis de la présentation du stimulus avec des phases cardiaques spécifiques, vérifié par l’enregistrement ECGsimultané 18. La littérature actuelle manque de protocoles standardisés, détaillés et facilement reproductibles qui décrivent de manière exhaustive toutes les étapes de traitement, de l’acquisition brute des données à l’analyse statistique, tenant compte des phases cardiaques.
Un défi méthodologique supplémentaire survient avec l’adoption rapide de technologies immersives comme la VR en neurosciences. Les environnements VR offrent des contextes hautement immersifs et engageants, permettant la création de décors expérimentaux contrôlés maisréalistes 19,20 . Cependant, l’acquisition simultanée de données EEG et ECG de haute qualité dans un environnement VR est associée à plusieurs difficultés techniques. Cela inclut les artefacts de mouvement potentiels, les interférences électromagnétiques du casque, et le besoin critique d’une synchronisation temporelle précise entre la présentation du stimulus (souvent avec latence inhérente), l’acquisition de données et les systèmes de suivide mouvement 21. Ces défis techniques ont contribué à la rareté de protocoles d’analyse robustes spécifiquement conçus pour la comparaison directe de la modulation neuronale cardio-dépendante entre les paradigmes classiques 2D et immersifs de la VR. Ce manque de cadre commun freine finalement la recherche sur la manière dont l’immersion et la présence modulent les mécanismes fondamentaux d’interaction cerveau-corps.
Pour relever ces défis, ce travail présente un protocole méthodologique complet et étape par étape pour étudier la modulation du cycle cardiaque des ERP visuelles en intégrant des enregistrements simultanés EEG et ECG. La pierre angulaire de cette approche est la segmentation des données neuronales par rapport au pic R cardiaque, permettant de classer les stimuli en fonction de leur apparition lors de la systole ou de la diastole. De manière cruciale, une analyse basée sur les données de toute l’époque post-stimulus est utilisée pour identifier des fenêtres temporelles spécifiques où la phase cardiaque exerce une influence modulatrice significative sur la réponse neuronale. Les principales contributions de ce travail sont trois : (1) un protocole complet et visualisé conçu pour une réplication simple est fourni, (2) le protocole est adapté et validé pour comparer les données acquises à l’aide d’un moniteur 2D standard et d’un casque VR immersif, et (3) l’utilité du protocole est démontrée en révélant comment les stimuli faciaux de valence émotionnelle modulent différemment l’influence cardiaque sur le traitement neuronal selon l’immersion de l’environnement.