Les cellules subissent des forces mécaniques de leur environnement qui jouent un rôle crucial dans la régulation de nombreux aspects de la fonction cellulaire, notamment la détermination du destin cellulaire 1,2, la communication intercellulaire 3,4 et la croissance saine 2,5. De plus, des modifications de ces forces mécaniques peuvent entraîner une progression accrue de la maladie et de l’apparition de la maladie, notamment le remodelage de la matrice extracellulaire(ECM) 6 et la croissancetumorale 7,8,9,10. Les cellules peuvent détecter et répondre à ces signaux mécaniques, qui incluent des modifications de la raideur del’ECM-4, ainsi que des déformations cycliques dans des organes tels que le cœur, les poumons etles muscles 11,12. Des études in vitro ont démontré que la rigidité et la composition de la TEC peuvent influencer la rigidité du cytosquelette cellulaire, tant au repos qu’après exposition à des agonistescontractiles 13. De nombreuses études in vitro et in situ ont examiné comment les souches transitoires, statiques et cycliques affectent les cellules et les tissus, montrant que les réponses varient selon le type, la vitesse et l’amplitude de la souche14. Par exemple, des études récentes ont montré qu’un étirement temporaire réduit la raideur des cellules adhérentes proportionnellement à la déformation appliquée, où une augmentation soutenue de la déformation entraîne une augmentation rapide initiale de la raideur, suivie d’une relaxationgraduelle 15. De plus, la signalisation calcique, le principal régulateur moléculaire de la génération de forces, est impactée par l’étirement et d’autres forces mécaniques 4,16,17,18,19,20. Étudier comment la raideur et la contrainte influencent les voies mécanobiologiques nécessite de moduler les deux facteurs tout en surveillant les réponses cellulaires. Nous avons donc développé un nouvel étireur cellulaire compatible avec le microscope, capable d’induire soit un étirement isotrope, soit uniaxial, avec un contrôle indépendant de la rigidité du substrat, du revêtement matriciel des protéines et d’une gamme de formes d’onde programmables.
Par le passé, des chercheurs ont également créé des dispositifs pour imposer des mouvements spécifiques et des étirements mécaniques sur des cultures cellulaires et destissus 21,22. Le cas le plus simple, le mouvement uniaxial, est un étirement mécanique imposé à une seule dimension. Par exemple, certains dispositifs ont été développés pour imposer un étirement et une tension mécaniques sur les bandes de tissu23 et les fibres de collagène24, ou pour aligner l’orientation cellulaire et induire la migrationcellulaire 25. L’étirement isotrope désigne un type d’étirement dans lequel une force égale est appliquée sur un gel ou un substrat depuis toutes les directions, entraînant une déformation uniforme à travers le matériau. Cet étirement simule la répartition régulière des forces que subissent les cellules dans certains environnements physiologiques, comme au sein des alvéoles des poumons, où les cellules sont soumises à une expansion et une contraction radiales lors du processusrespiratoire 26,27.
Les dispositifs de brancard existants présentent plusieurs limitations qui restreignent leur utilisation dans la recherche liée à la mécanobiologie. De nombreux modèles utilisent des valeurs de rigidité du substrat dépassant la plage physiologique typique pour résister à la contrainte mécanique et supporter le poids du milieu de culturecellulaire 28. Cependant, l’utilisation de cette raideur non physiologique peut également affecter le comportement cellulaire, limitant potentiellement la pertinence du modèle aux environnements tissulairesnaturels 29. De plus, certains modèles de brancards obstruent l’objectif ou le chemin de la lumière, empêchant l’imagerie, tandis que d’autres utilisent des membranes trop épaisses pour une observationclaire 28. Même lorsque les brancards sont compatibles avec les microscopes et utilisent des substrats fins, des problèmes comme le s’affaissement de la membrane et la perte de mise au point sont fréquents. Les plateformes commerciales telles que Flexcell utilisent la déformation sous vide pour étirer les membranes flexibles. Bien que cette approche puisse générer des champs de déformation stables et homogènes, elle n’est pas optimisée pour la microscopie à cellules vivantes, et les configurations compatibles avec le microscope nécessitent des accessoires supplémentaires coûteux. De plus, ces plateformes peuvent atteindre une souche maximale de seulement 21,8 % 30, tandis que les inspirations profondes peuvent produire des souches dépassant 30 %, avec des souches encore plus élevées observées dans des maladies comme l’asthme et laBPCO 31.
Nous avons donc conçu un dispositif d’étirement cellulaire novateur permettant un contrôle précis des matériaux de la rigidité du substrat et de la composition de la MEC, tout en permettant l’application de déformations isotropes et uniaxiales variables sur les cellules adhérentes. Cette plateforme convient particulièrement aux chercheurs qui étudient des questions mécanobiologiques nécessitant une imagerie en temps réel lors d’une stimulation mécanique avec des substrats présentant une rigidité physiologiquement pertinente. L’appareil utilise une approche mécanique inspirée de la géométrie d’une sphère de Hoberman bidimensionnelle, qui se dilate et se contracte via des articulations en forme de ciseaux (Figure 1, Figure supplémentaire 1). Un seul moteur pas à pas entraîne 16 bras disposés radialement via un mécanisme de liaison, produisant une expansion et une contraction coordonnées de huit poteaux d’attache. Cette configuration génère une déformation homogène en plan en appliquant un déplacement radial égal à tous les poteaux simultanément. La conception unique et l’empreinte compacte de l’appareil facilitent l’imagerie en cellules vivantes avec un microscope à fluorescence inversée lors d’étirements isotropes et uniaxials en plan, à une fraction du coût des alternatives commerciales. Le moteur pas à pas linéaire est contrôlé par un code Arduino personnalisé, permettant des formes d’onde cycliques programmables avec des périodes et amplitudes ajustables. Dans cette étude, nous démontrons que l’appareil délivre des souches précises et reproductibles allant de moins de 1 % à 15 %, avec une capacité géométrique dépassant 200 %. De plus, nous quantifions les effets de l’étirement mécanique sur la dynamique calcique intracellulaire et les forces de traction cellulaires des cellules musculaires lisses primaires des voies respiratoires humaines.