Les changements climatiques mondiaux résultant des actions humaines rendent une économie à faible émission de carbone inévitable pour les autorités locales de la LimiteMondiale 1. Des phénomènes météorologiques inhabituels peuvent perturber le débit des cours d’eau, la dynamique des organismes au sein d’un écosystème, les instabilités de la productionagricole 2, les dommages associés aux infrastructures, ou une augmentation de la morbidité et de la mortalité, indiquant ainsi que les processus socio-économiques, biologiques et géographiques ont induit la variabilité et ont forcé les chercheurs à poursuivre dans la conduite de cechangement 3. L’écotourisme est associé à des coûts écologiques en raison de l’augmentation des écotouristes grâce aux polluants associés4. Puisqu’elle génère des profits, construit des infrastructures, crée des opportunités d’emploi et génère des devises étrangères précieuses, l’industrie du voyage et du tourisme est une entreprise valant des milliers de milliards de dollars5, et elle représente aujourd’hui 7,6 % du monde6, lorsque l’Organisation mondiale du tourisme des Nations Unies (OMT) a rapporté que le voyage et le tourisme étaient responsables d’un emploi sur dix dans le monde, soit 7 % du commerce mondial, et10 % du PIB mondial 7. L’augmentation du nombre de visiteurs a été l’un des facteurs de production des émissions liées à la pollution et de la génération de déchetsmatériels 8.
Des recherches antérieures ont établi le lien tourisme-environnement mais s’appuient souvent sur des modèles économétriques larges qui manquent de directives opérationnelles spécifiquesà chaque secteur 9. Cet article démontre un protocole analytique structuré intégrant l’analyse énergie-output-output et l’évaluation de l’empreinte carbone pour cartographier les flux d’énergie directs et indirects ainsi que les émissions à travers les sous-secteurs touristiques. Contrairement aux techniques existantes, cette méthode fournit une analyse détaillée et exploitable pour les décideurs, passant de l’identification à l’atténuationciblée 10. Les impacts climatiques nécessitent une transition vers le tourisme à faible émission de carbone, un secteur économique mondialmajeur 11. Cependant, les recherches existantes manquent d’analyses empiriques nuancées pour les économies polluantes majeures présentant des parcours de développementuniques 12,13. La Chine présente une étude de cas cruciale : elle est le plus grand émetteur de carbone au monde, possède un secteur touristique en pleine expansion et possède un mix énergétique dominé par les combustibles fossiles, créant une tension nette entre croissance et durabilité. Cette étude aborde une lacune significative en étudiant la relation non linéaire de la courbe de Kuznets environnementale entre le développement touristique et l’empreinte environnementale en Chine, tout en testant simultanément l’hypothèse du paradis pollueur via les flux d’investissements étrangers. Nos contributions sont triples : (1) fournir des preuves spécifiques à la Chine et pertinentes pour les politiques politiques sur la trajectoire environnementale du tourisme, (2) intégrer une analyse de la structure énergétique et de la politique d’investissement dans le lien tourisme-environnement, et (3) proposer un cadre méthodologique distinguant les pressions à court terme des voies durables à long terme, faisant ainsi progresser la littérature empirique au-delà des résultats transnationaux généralisés.
Cette vision, décrite comme une « Véritable Nord, une initiative planète » pour assurer l’aisance et sauverl’environnement 14, est mise en œuvre à travers des cadres tels que les Objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies ou « L’Agenda 2030 », qui comprend 17 objectifs et 169 cibles,dont 15. Dans ce cadre, le tourisme durable, promu par la déclaration de 2017 de l’ONU comme Année internationale du tourisme durablepour le développement 16, est guidé par des principes tels que ceux de l’OMT mettant l’accent sur la croissance économique durable, l’inclusivité et la protectionde l’environnement 17. L’écotourisme, qui repose sur les trois piliers de la durabilité sociale, économique etenvironnementale 18, offre des avantages commerciaux, culturels et environnementaux19, en réconciliant les communautés, le climat et l’industrie du voyage et en renforçant la fiabilité des ressources. Certains pays utilisent déjà les revenus touristiques pour la conservation, et il est recommandé que tous les pays mettent en place des stratégies pour attirer des touristes soucieux de l’environnement et appliquer des lois industrielles protégeant le climat et lesressources 20.
Le protocole est conçu pour une application à l’échelle nationale ou régionale et suppose la disponibilité de données fiables sur les dépenses touristiques ainsi que de tableaux intégrés énergie-économie. Une limitation clé est sa dépendance à la résolution de ces données d’entrée. Dans ces conditions, elle permet aux autorités de cibler les activités à fort impact, d’évaluer les potentiels d’intégration des énergies renouvelables et de concevoir des réglementations fondées sur des preuves pour passer à une économie touristique bas carbone, soutenant ainsi la durabilité écologique et économique21,22.
Les impacts environnementaux du tourisme sont multiples, se manifestant par une augmentation des émissions de carbone, des déchets et une diminution des ressources dues aux besoins des véhicules et des infrastructures, qui drainent collectivement les richesses climatiques etminérales 23. Cela se manifeste par l’augmentation de la consommation d’énergie et les émissions de CO₂ résultantes, dues à la croissance du nombre de visiteurs, un phénomène mondial qui a poussé le gouvernement à adopter des modèles économiques bascarbone 24. Les preuves empiriques suggèrent une volonté de certains groupes démographiques, comme les hommes d’âge moyen et les écotouristes, à payer une prime pour l’utilisation d’énergies renouvelables dans les hébergements, reconnaissant ainsi son bénéficeenvironnemental 25. De plus, le tourisme intensifie la pression sur les ressources vitales, augmentant la demande en eau et en installations sanitaires et mettant en cause leur gestionavisée 26. Des recherches scientifiques confirment ce lien, révélant que les quarante-huit plus grandes nations de l’écotourisme, à l’exception de certains pays européens, subissent une augmentation des émissions de CO₂ dues autourisme 27, une corrélation également établie dans les pays de l’OCDE et certaines provinceschinoises 28. Des recherches menées dans 16 pays méditerranéens ont identifié un effet combiné de l’agriculture et du tourisme sur les ressources vertes et établi des relations causales bidirectionnelles entre les énergies renouvelables, le PIB et le tourisme, une étude confirmant une augmentation de 0,14 % des recettes touristiques pour chaque hausse de 1 % du CO₂ dans larégion 29. Inversement, en France, une destination mondiale majeure, le tourisme et la croissance démographique ont été liés à la réduction de la contamination, tandis que d’autres études mettent en lumière des liens complexes et bidirectionnels entre développement financier, consommation d’électricité et tourisme dans les principales zones d’écotourisme30. L’ampleur de la question est significative, l’empreinte carbone mondiale du tourisme étant estimée passer de 3,9 GtCO₂e en 2009 à 4,5 GtCO₂e en 2013 dans 160 pays, bien que l’effet varie selon les régions, avec des impacts positifs, négatifs et nuls sur le climat en Tunisie, en Égypte et au Maroc, respectivement31.
Les recherches portant sur le lien tourisme-environnement révèlent des dynamiques complexes et spécifiques à une région, ont révélé que l’impact climatique du tourisme est positif en Tunisie, négatif en Égypte et neutre au Maroc, la relation entre revenu et CO2 dans ces deux derniers pays confirmant l’hypothèse32 de la courbe de Kuznets environnementale (EKC). Cette hypothèse a été renforcée dans les économies de l’OCDE, où le CO2 a été attribué à Granger à la fois par le nombre de visiteurs et la relationEKC 33. Des études de cas provenant de destinations spécifiques mettent en lumière cette dualité ; à Pattaya, en Thaïlande, le tourisme a produit à la fois une planification écologique positive et des effets négatifs sur les déchets et la pollution, tandis qu’en Turquie, des études ont confirmé qu’une augmentation de 1 % du revenu réel a augmenté leCO2 de 0,345 %, le tourisme et la consommation d’énergie étant identifiéscomme facteurs causaux 34. À une échelle plus large, une analyse des pays BRICS a montré une augmentation de 0,5313 % duCO2 pour 1 % d’accrétion des recettes touristiques, bien qu’une causalité de rétroaction ait également suggéré qu’une hausse de 1 % du financement touristique pourrait entraîner une baisse de 0,5771 % duCO2. Inversement, des recherches en Amérique centrale et du Sud ont affirmé une causalité unidirectionnelle allant des énergies renouvelables à la réduction duCO2 et ont constaté que la dégradation environnementale s’atténuait grâce au tourisme, aux IDE et aux énergiesrenouvelables 35, un résultat complété par la confirmation d’un ECC en forme de U inversé entre la mondialisation économique et l’impact carbone en Asie du Sud. Enfin, pour quantifier cet impact, les émissions annuelles de carbone du tourisme à Barcelone ont été estimées à 9,6 MtCO2 éq., soit 96,9 kgCO2 éq. par visiteurpar jour de 36.
Cette étude se distingue dans la vaste littérature sur l’impact du tourisme sur leCO2, les émissions en construisant une mesure mondiale unique du tourisme comprenant (i) les voyages intérieurs et la consommation touristique, (ii) les dépenses personnelles de voyage du gouvernement, (iii) l’investissement public, (iv) les recettes touristiques internationales, et (v) les dépenses des visiteurs étrangers, exprimées en termes d’impact environnemental total. Plutôt qu’un seul groupement, l’analyse catégorise les pays par niveau de revenu afin d’étudier l’impact du tourisme, de la croissance économique et des ressources renouvelables, ainsi que les relations entre ces variables. Cette approche contribue à une compréhension nuancée, d’autant plus que l’ensemble des recherches existantes présente des conclusions contradictoires. Par exemple, alors que l’écotourisme comme outil politique clé pour laconservation 37, et l’expansion de l’empreinte carbone des principales nations touristiques, les résultats sur la courbe de Kuznets environnementale (EKC) sont mitigés. Certaines études affirment que le tourisme peut déclencher l’EKC, suggérant qu’il pourrait favoriser la durabilité environnementale dans les économies à revenu élevé, bien que les arrivées et recettes des touristes aient généralement un effet néfaste surles émissions 38. Inversement, d’autres recherches rejettent la postulation de Kuznets dans les États à revenu élevé ou constatent une relation de plus en plus monotone entre les revenus touristiques et le coûtenvironnemental 39.