Le tissu adipeux joue un rôle central dans le maintien de l’homéostasie de l’ensemble du corps en régulant le stockage d’énergie, la signalisation endocrinienne et la thermogenèse adaptative, tout en interagissant de manière intensive avec les organes locaux et lointains 1,2,3. Deux grands types de tissu adipeux peuvent être distingués : le tissu adipeux blanc (WAT) et le tissu adipeux brun (BAT), qui diffèrent nettement par leur lignée cellulaire, leur fonction physiologique, leur répartition anatomique et leur activitémétabolique.
La WAT constitue le réservoir d’énergie primaire de l’organisme. Les adipocytes blancs sont très spécialisés pour le stockage lipidique et se caractérisent par la présence d’une seule grande gouttelette lipidique (LD) qui occupe la majeure partie de l’espacecytoplasmique 5. En revanche, le BAT est spécialisé dans la thermogenèse non tremblante. Les adipocytes bruns contiennent plusieurs petits LD et présentent une densité mitochondrialeélevée 3,6. La capacité thermogénique de BAT repose sur la protéine de découplage 1 (UCP1), une protéine interne de la membrane mitochondriale qui facilite la fuite de protons à travers la membrane7. En découplant la phosphorylation oxydative de la synthèse d’ATP, UCP1 dissipe le gradient de protons sous forme de chaleur, contribuant ainsi au maintien de la températurecorporelle 8. Compte tenu de leurs rôles divers, WAT et BAT ont suscité un intérêt considérable non seulement en tant que régulateurs clés et cibles thérapeutiques potentielles dans les maladies métaboliques, mais aussi en biologie développementale et évolutive, en immunologie et vieillissement, en raison de leurs interactions systémiques complexes etétendues 9,10. Les preuves accumulées indiquent également que la programmation métabolique fœtale est étroitement liée au développement du tissu adipeux, car les perturbations dans l’environnement intra-utérin peuvent influencer le nombre, la répartition et la fonction des adipocytes, prédisposant ainsi les individus à l’obésité et aux maladies métaboliques plus tard dansla vie 11.
Pour étudier la biologie du tissu adipeux, la disponibilité d’adipocytes matures est essentielle. Les systèmes de culture in vitro offrent un environnement contrôlé permettant d’évaluer des facteurs spécifiques influençant l’adipogenèse et la fonction des adipocytes. Plusieurs protocoles ont été mis en place pour l’isolement et la différenciation des adipocytes chez des souris adultes ou des petitsnouveau-nés 12, 13, 14, 15. Cependant, ces progéniteurs adipocytes peuvent différer des populations cellulaires d’origine qui donnent naissance à des tissus adipos au cours du développement. Chez la souris, les dépôts BAT sont les premiers à se développer lors de l’embryogenèse, offrant aux nouveau-nés une capacité thermogénique non tremblante, essentielle à l’adaptation au froid postnatal. Des dépôts d’adipocytes bruns peuvent être détectés dans la région interscapulaire dès le jour embryonnaire 14,5 (E14,5)16. Les LD commencent à se former à E15,5, et l’expression de l’UCP1 est initiée autour de E16,5. Chez l’embryon de souris, des préadipocytes du WAT inguinal (iWAT) sont également déjà présents à cestade 16.
Le protocole décrit ici se concentre sur les préadipocytes isolés à E15.5. Cette étape correspond à la période embryonnaire durant laquelle les cellules progénitrices initient la différenciation invivo 16, représentant ainsi les progéniteurs primaires qui donnent naissance à la WAT et à la BAT. En revanche, les progéniteurs adipogènes isolés à l’âge adulte ou néonatal peuvent déjà avoir été influencés par des facteurs environnementaux et sont susceptibles de présenter une plasticité plus limitée. Ainsi, l’utilisation de progéniteurs embryonnaires à E15.5 améliore la capacité à récapituler fidèlement le programme adipogénique in vivo , car ces cellules conservent un haut degré de plasticité développementale et sont plus enclines à suivre des trajectoires de différenciation physiologique. Cette approche suscite un intérêt particulier pour les questions de biologie du développement, notamment pour l’étude des effets des facteurs environnementaux sur la différenciation des préadipocytes pendant la période périnatale, fournissant un modèle précieux pour étudier comment les expositions précoces peuvent influencer le développement du tissu adipeux et les résultats métaboliques à long terme. Cependant, les utilisateurs doivent être prudents quant à cette spécificité de stade : la méthode est optimisée pour les embryons E15.5, et des écarts d’âge embryonnaire ou de précision de dissection peuvent impacter le rendement ou la viabilité cellulaire. De plus, la technique de microdissection nécessite de la pratique pour éviter la contamination par des tissus non adipos, notamment compte tenu de la petite taille des dépôts embryonnaires. Ce protocole résume toutes les étapes et procédures pour isoler, cultiver, amplifier et différencier les préadipocytes embryonnaires en adipocytes bruns et blancs matures.