$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
Ce protocole est optimisé pour des échantillons de sang de 100 à 250 μL traités dans les 12 heures suivant la collecte, soit cryopréservés, soit utilisés immédiatement. À la naissance, le système immunitaire néonatal est propulsé dans un environnement radicalement différent, enrichi de stimuli microbiens et environnementaux qui étaient auparavant absents dans le cadre intra-utérinprotégé 1,2. Ce changement exige que le système immunitaire s’adapte et réponde à une vaste gamme de nouveaux antigènes, un processus essentiel à la survie mais qui pose aussi des défis importants 1,2. De plus en plus de preuves suggèrent que l’immunité précoce n’est pas simplement immature ou une version miniature du système immunitaire adulte. Au contraire, il est spécifiquement adapté pour répondre aux besoins spécifiques de cette période de développementcritique 3,4. Au cours de cette fenêtre néonatale, les composants cellulaires du système immunitaire, y compris divers types de cellules T, B et myéloïdes, mûrissent et développent des caractéristiques et fonctions uniques propres à lajeunesse 5,6,7,8. Malgré son importance, l’immunité néonatale reste difficile à étudier directement en raison de contraintes éthiques et pratiques. Une limitation majeure est le faible volume sanguin chez les nouveau-nés, avec une moyenne de ~100 mL/kg 9,10. Ce défi devient encore plus marqué lors du prélèvement sanguin de nourrissons extrêmement prématurés (nés avant 30 semaines de gestation) et de nourrissons ELBW, qui peuvent peser aussi peu que 400 g avec seulement 40 mL de sang circulant. Cela limite la quantité de sang pouvant être collectée en toute sécurité, soulignant la nécessité d’approches maximisant la production de données à partir d’échantillons minimes. Pour relever ce défi, nos travaux démontrent des protocoles optimisés pour le profilage immunitaire en haute dimension utilisant des volumes sanguins minuscules (100-250 μL), tels que ceux obtenus chez les nourrissons ELBW.
Les avancées récentes dans la collecte et le traitement du sang ont permis l’étude des réponses immunitaires dans des populations où l’acquisition d’échantillons est traditionnellement difficile. Des dispositifs à microaiguilles tels que les systèmes de phlébotomie Tasso et Touch Activated ont été initialement développés pour une collecte de sang pratique à domicile chez les adultes. Depuis, ils ont été adaptés pour une utilisation chez les nourrissons, permettant aux aidants principaux et aux équipes cliniques de prélever des échantillons avec un minimum d’inconfort. De plus, ils peuvent être utilisés à domicile sans le stress des visites cliniques répétées, facilitant ainsi l’adhésion et l’accessibilité. Un microtube à l’acide éthylénédiaminetétraacétique (EDTA) doit être utilisé avec l’appareil et expédié pendant la nuit au laboratoire en respectant les protocoles de biohazard appropriés. Le lendemain matin, lorsque les échantillons arrivent, ils doivent être traités à l’aide de méthodes de lyse des globules rouges (RBC) pour capturer les cellules immunitairescirculantes 6. À noter, les tubes EDTA permettent l’isolation des cellules vivantes, mais les considérations temporelles sont importantes. Pour les tests fonctionnels avec stimulation, les échantillons doivent être traités en moins de 4 heures et idéalement en moins de 2 heures après la collecte. Pour les tests phénotypiques non fonctionnels présentés ci-dessous, les échantillons doivent être traités dans les 12 heures afin de permettre un envoi nocturne tout en assurant la récupération, car la viabilité cellulaire diminue avecle temps 12. Comparée à la séparation traditionnelle par gradient de densité avec Ficoll, la lyse est plus rapide, moins laborieuse et permet une récupération plusélevée 13. Cependant, l’isolement cellulaire mononucléaire du sang périphérique par lyse peut laisser derrière lui des granulocytes contaminants, réduisant la pureté, mais peut être avantageuse pour les études intéressées par ces typescellulaires 14. Ces compromis mettent en lumière comment les adaptations méthodologiques équilibrent faisabilité et précision lors de l’étude d’échantillons cliniques rares ou sensibles, comme ceux des nouveau-nés. La gestion en aval des cellules isolées a également bénéficié d’améliorations méthodologiques. La cryoconservation avec du sérum bovin fœtal (FBS) et du diméthylsulfoxyde (DMSO) reste une approche robuste pour les cellules immunitaires, en particulier dans le sang fœtal et néonatal, où la viabilité et la récupération cellulaires sont cruciales. Parallèlement à l’optimisation du processus de prélèvement sanguin, nous avons également adopté des techniques en aval permettant d’extraire un maximum d’informations à partir de petits volumes d’échantillons. Nous introduisons un ensemble de protocoles optimisés qui facilitent l’échantillonnage au cours de la vie précoce, permettant un examen détaillé de la dynamique immunitaire au fil du temps. Notre approche exploite des techniques avancées telles que la cytométrie à flux spectral, la protéomique et le séquençage de l’ARN unicellulaire, qui offrent collectivement une vue inégalée des signatures protéomiques et transcriptionnelles des cellules immunitaires circulantes dans la jeunesse. De plus, la cytométrie à flux spectral offre des opportunités d’obtenir une compréhension fonctionnelle avec un apport cellulaire minimal.
Au fil des années, plusieurs techniques, telles que les numérotations sanguines complètes (NFS), ont été utilisées pour analyser les cellules immunitaires issues du sang15, tandis que d’autres ont analysé les ratios des cellules immunitaires dans des échantillons néonatals de sang total en utilisant la méthylation del’ADN 16,17. Bien que ces techniques aient été utiles pour apprendre les proportions des cellules immunitaires connues, il existe encore des limites dans notre capacité à obtenir des connaissances approfondies sur les cellules sans système multi-omique. Les NFS ne fournissent que des mesures larges des principaux groupes cellulaires sanguins, ce qui les rend utiles pour établir l’état immunitaire global en milieu clinique, mais limitées dans leur capacité à résoudre des sous-types ou états fonctionnels. Plus récemment, des études ont commencé à répondre à cette limitation en utilisant des modifications transcriptomiques et métabolomiques dérivées du plasma chez les nourrissons dès la première semaine devie 18. La protéomique basée sur la spectrométrie de masse a été adaptée pour étudier les profils immunitaires dans des échantillonsnéonataux 19. Cette approche est puissante pour mesurer une large gamme de protéines de manière impartiale et pour identifier des biomarqueurs potentiels. Cependant, les principales limites incluent la nécessité d’apporter des protéines relativement importantes et l’absence d’informations directes sur l’identité cellulaire, malgré la capture des protéines solubles et insolubles. Le test protéomique multiplex ciblé (TMPA) propose des alternatives aux échantillons à faible entrée. Ces méthodes utilisent une détection ciblée basée sur des anticorps, offrant un profilage à haute sensibilité pour les échantillons contenant un matériau limité. L’un d’eux, en particulier, a été utilisé pour suivre longitudinalement les trajectoires de développement immunitaire précoce20.
La cytométrie en flux permet une analyse quantitative des protéines des cellules immunitaires au niveau unicellulaire en faisant passer des cellules marquées fluorescentement à travers un faisceau laser focalisé et en mesurant la diffusion lumineuse et les signaux de fluorescence obtenus. Dans cette technique, des anticorps marqués par fluorescence se lient à des protéines spécifiques de surface ou intracellulaires. Cela permet la détection et la quantification simultanées de plusieurs sous-types de cellules immunitaires et de leurs caractéristiques définissantes en fonction de leurs profils de fluorescence. La cytométrie en flux spectral étend cette approche en capturant l’ensemble du spectre d’émission de chaque fluorochrome, permettant un démélange spectral précis et la détection simultanée de plus de 35 marqueurs dans un seul test21, 22, 23. Cela permet d’analyser beaucoup plus de marqueurs que les panneaux de cytométrie en flux conventionnels, qui sont limités à ~8-12 marqueurs. En complément de ces techniques cytométriques, le séquençage à ARN unicellulaire (scRNA-seq) a transformé les études immunologiques en permettant un profilage transcriptomique à haute résolution et impartial à partir d’un matériau d’entréeminimal 24. Malgré des coûts plus élevés et une dépendance à la viabilité cellulaire, scRNA-seq offre des perspectives inégalées sur l’hétérogénéité immunitaire en début de vie par rapport au séquençage en masse. Collectivement, ces avancées démontrent comment les innovations en collecte, préservation et analyse sont adaptées pour surmonter les défis uniques liés à l’étude de l’immunité fœtale et néonatale.
Ce protocole a été optimisé pour l’analyse des cellules immunitaires périphériques cryopréservées isolées par lyse en série des globules rouges. Les chercheurs devraient envisager ce protocole si leurs études nécessitent un profilage immunitaire à haute résolution à partir de petits volumes de sang (100-500 μL), surtout lorsque l’analyse longitudinale est cruciale. La méthode est largement applicable aux nouveau-nés à terme et prématurés et est compatible avec un large éventail d’analyses en amont, ce qui la rend adaptée à diverses questions de recherche en immunologie néonatale et pédiatrique.