La maladie cardiovasculaire athéroscléreuse (ASCVD) est la principale cause mondiale de décès et d’invalidité, et malgré d’importants progrès thérapeutiques, son fardeau reste intact. L’athérosclérose est une maladie inflammatoire chronique de la paroi artérielle, provoquée par des interactions complexes et dynamiques entre diverses populations cellulaires qui orchestrent collectivement la progression silencieuse de la maladie subclinique précoce vers des événements cardiovasculaires (CV) qui modifientla vie 2.
Dans les artères moyennes et grandes, l’accumulation de dépôts de cholestérol dans les macrophages est une caractéristique de l’athérosclérose3. La plaque athéroscléreuse est composée d’acides gras, de cholestérol, de cellules inflammatoires, de calcium, de fibrine, de cellules musculaires lisses, de cellules endothéliales et de débris cellulaires dans lesous-endothélium 4. Les plaques athérosclérotiques sont classées en deux types : à faible risque et à haut risque. Les plaques à haut risque sont identifiées par leur tendance à déclencher un événement cardiovasculaire ultérieur, généralement par des mécanismes tels que l’érosion ou la rupture de plaques5.
Les caractéristiques des plaques à haut risque incluent de gros noyaux lipidiques, plusieurs cellules inflammatoires, moins de cellules musculaires lisses, un mince capuchon fibreux, une microcalcification, une hémorragie intraplaque, des vaisseaux néo-inflammatoires et un noyaunécrotique 6. La détection des plaques à haut risque est réalisée cliniquement à l’aide de modalités d’imagerie non invasives et invasives, à savoir la tomodensitométrie coronarienne (CCTA) et la tomographie de cohérence optique (OCT), respectivement 7,8. Malgré de nombreux progrès en imagerie cardiovasculaire, il reste difficile de prédire la rupture de la plaque athéroscléreuse responsable de l’infarctus du myocarde (IM), et cela n’est pas toujours utile en milieu clinique9.
Malgré des décennies de recherche, nous manquons toujours de biomarqueurs circulants fiables capables d’identifier spécifiquement les phénotypes des plaques à haut risque, laissant un vide critique dans notre gestion clinique de l’athérosclérose. Cela souligne la nécessité de stratégies moléculaires capables de caractériser ces plaques à un niveau biologique plusfondamental 7,10. Dans ce contexte, les marqueurs à base d’ARN ont attiré une attention considérable, car ils peuvent capturer l’activité transcriptionnelle complexe qui se produit dans le microenvironnementplaque 11. Les développements récents dans le séquençage de l’ARN unicellulaire (scRNA-seq) se sont révélés particulièrement puissants, offrant une résolution sans précédent pour profiler des cellules individuelles au sein de plaques athérosclérotiques et découvrir des populations cellulaires distinctes, des schémas d’expression génique et des voies moléculaires sous-jacents à la vulnérabilité à laplaque 12,13. Malgré ces avancées, on connaît peu les processus régulateurs, les interactions et l’importance fonctionnelle des différents types cellulaires impliqués dans le développement de l’athérosclérose14.
Lorsque la charge athérosclérotique est sévère et diffuse, la revascularisation chirurgicale devient la stratégie de traitement définitive. L’endartériectomie coronarienne (CE) est un complément chirurgical de la chirurgie de pontage coronarien (CABG) dans laquelle la plaque athéroscléreuse est retirée mécaniquement des artères coronaires diffuses afin de permettre un pontage et d’assurer une revascularisation complètedu myocarde 15,16. Les plaques athérosclérotiques et les échantillons d’endartarterectomie sont particulièrement difficiles à manipuler car ils contiennent une abondance de tissu nécrotique, des dépôts lipidiques, de la fibrine et des calcifications. Lorsque ces tissus sont décomposés pour analyse, ils génèrent d’importants débris qui obstruent les filtres et les systèmes microfluidiques, rendant l’isolement des cellules uniques viables extrêmementdifficile 17,18. En fait, une étude sur la plaque carotidienne a révélé que les cellules viables représentaient moins de 1 % de toutes les particules après traitement tissulaire ; le reste était simplement la plaquedébris 18.
Pour aggraver ce défi, les plaques athérosclérotiques existent dans un état de stress métabolique et oxydatif chronique, où les cellules subissant l’apoptose, la sénescence et d’autres processus dégénératifs rendent les membranes cellulaires de plus en plus fragiles et susceptibles de se perturber, rendant l’isolement de cellules uniques viables extrêmementdifficile 18,19,20 . La digestion mécanique et enzymatique nécessaire pour préparer les échantillons pour le scRNA-seq endommage souvent ces cellules déjà compromises, réduisant encore la viabilité et entraînant de faibles taux de capture cellulaire. Ce processus tend également à perdre sélectivement des populations cellulaires fragiles ou rares, ce qui introduit un biais significatif tant dans les données transcriptomiques que dans les types cellulaires représentés dans les résultats finaux. Ce problème devient encore plus marqué dans les plaques calcifiées ou fortement malades, où les conditions de traitement rudes nécessaires pour dégrader le tissu causent des dommages supplémentaires à la viabilité cellulaire 18,21,22.
En revanche, le noyau reste structurellement intact même dans ces conditionsadverses 23. Cela est principalement dû à l’enveloppe nucléaire, une double couche lipidique renforcée par des lamines nucléaires (Lamin A/C et Lamin B), qui assure une rigidité mécanique et une résistance aux contraintes osmotiques, enzymatiques et physiques qui perturbent facilement la membraneplasmique 24,25. La lame nucléaire préserve également la morphologie nucléaire même lorsque le cytoplasme environnant est gravement compromis26. Cela fait du séquençage à ARN à noyau unique (snRNA-seq) une alternative plus pratique et fiable au séquençage d’ARN unicellulaire (scRNA-seq) pour le profilage des tissusathéroscléreux 27. En capturant des informations transcriptionnelles provenant de noyaux intacts plutôt que de cellules entières, snRNA-seq contourne les limitations imposées par une faible viabilité cellulaire et une forte teneur en débris, permettant un profilage transcriptomique plus précis et complet du microenvironnementde la plaque 18.
Ainsi, dans cette étude, nous présentons un protocole d’isolation des noyaux optimisé, spécifiquement développé pour les tissus endarterectomies coronariens, incorporant une lyse non ionique à base de détergent et une durée de lyse empiriquement ajustée en fonction du degré de calcification tissulaire, afin d’obtenir de manière constante des noyaux de haute qualité avec une intégrité structurelle et ARN préservée, adaptée à une analyse ultérieure du snRNA-seq.