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La glande lacrymale (LG) est une glande tubuloacinaire exocrine responsable de la sécrétation de la couche aqueuse du film lacrymal. Tout au long de la vie, la surface cornéenne et la LG sont exposées à des infections bactériennes et virales, ce qui peut entraîner une perturbation systémique des cellules épithéliales, l’induction de réponses inflammatoires chroniques, l’infiltration des cellules immunitaires dans la LG et un manque de régénération. Le vieillissement s’accompagne d’une incidence accrue de maladies inflammatoireschroniques 1. Parmi celles-ci, la maladie de l’œil sec (DED) est l’une des dix causes les plus courantes de déficience visuelle dans le monde et contribue principalement à la diminution de l’indépendance, de la mobilité et du fonctionnement quotidien chez la populationâgée 2. Une cause principale de DEM est le dysfonctionnement LG3.
Avec l’âge, la LG de la souris et de l’humain subissent des altérations structurelles et fonctionnelles marquées, notamment l’atrophie des cellules acinaires, la dilatation canalaire, l’infiltration des cellules immunitaires, la fibrose et le dépôtlipidique 4,5,6,7. Ces changements dégénératifs s’accompagnent également d’une inflammation chronique du LG et d’une fibrose tissulaire 3,5,8,9. Malgré l’association claire entre le vieillissement et la pathologie du LG, les mécanismes moléculaires et cellulaires à l’origine de ces changements restent peu compris.
Le séquençage à ARN unicellulaire permet un profilage complet des populations cellulaires et de leurs changements transcriptionnels au cours del’âge de 10 ans. Cette approche permet une identification impartiale de types cellulaires et états distincts au sein de la glande lacrymale, révélant comment le vieillissement modifie les profils d’expression génique, l’infiltration des cellules immunitaires et les interactions épithéliaux-mésenchymates.
Actuellement, de nombreuses méthodes de dissociation tissulaire sont disponibles, notamment les méthodes de dissociation mécanique11 et des protocoles impliquant une digestion enzymatique chaude à 37 °C avec des enzymes telles que la collagénase, la dispase oula trypsine 12. Diverses stratégies de dissociation ont été décrites pour une large gamme de tissus, notamment le foie, les poumons, les reins, le cœur et plusieurs types detumeurs 13, 14, 15. Cependant, la préparation de suspensions unicellulaires viables à partir de tissu lacrymal vieilli reste techniquement difficile en raison de l’augmentation de la fibrose et de la fragilité cellulaire. De plus, comme nous l’avons déjà rapporté, la récupération des cellules acinaires fragiles peut être difficile, car les modifications associées à la dissociation dans la perméabilité membranaire peuvent augmenter la libération d’ARN ambiant de ces grandes cellules sécrétories, contribuant au signal de fond dans les ensembles de données monocellulaires enaval 16. Bien que plusieurs études aient rapporté des atlas scRNA-seq de glandes lacrimales vieillissantes, la qualité de ces jeux de données a été limitée par des méthodes de dissociation sous-optimales, ce qui a entraîné un rendement plus faible des cellules épithéliales que des populations stromales inférieures. Nous présentons ici un protocole détaillé et optimisé pour la dissociation efficace de la LG de souris vieillissante et l’isolement de populations cellulaires distinctes pour des analyses scRNA-seq et RNA-seq en masse en aval (Figure 1). Cette approche fournit un outil puissant pour étudier les mécanismes moléculaires sous-jacents à la dysfonction des glandes lacrymales liées à l’âge.
Le protocole permet la génération de suspensions unicellulaires viables et de haute qualité à partir de glandes lacrymales vieillies, fournissant une base fiable pour des analyses transcriptomiques complètes. Il permet une identification détaillée et une caractérisation moléculaire de populations cellulaires diverses, y compris les cellules myoépithéliales, les fibroblastes et d’autres types cellulaires épithéliaux et stromales qui subissent des changements liés à l’âge. Le flux de travail optimisé préserve l’intégrité cellulaire et minimise les artefacts transcriptionnels induits par le stress, garantissant une représentation précise des états cellulaires in vivo. De plus, la méthodologie est largement applicable et peut être adaptée à d’autres glandes exocrines ou tissus fibrotiques, où la dissociation douce des tissus et l’isolement précis de populations cellulaires distinctes sont essentielles pour les études ultérieures sur une seule cellule.