La cornée est une structure transparente et avasculaire qui représente environ les deux tiers du pouvoir réfractif de l’œil, rendant son intégrité structurelle et fonctionnelle essentielle à la vision1. En raison de son exposition directe à l’environnement externe, la cornée est très sensible aux traumatismes, infections, blessures chimiques et complicationspost-chirurgicales 2,3. L’échec à restaurer rapidement et efficacement l’intégrité épithéliale peut entraîner des défauts épithéliaux persistants (PED) et des ulcères cornéens chroniques, entraînant finalement la fonte stromale, la perforation, les cicatrices et une perte visuelle irréversible 4,5. Les thérapies conventionnelles — y compris les lubrifiants, la prophylaxie antibiotique et les gouttes ophtalmiques sérums autologues — n’apportent souvent qu’un bénéfice partiel et ne favorisent pas adéquatement la réparation stromale dans les défauts modérés à sévères 6,7,8.
Pour remédier à ces limites, les thérapies à base de biomatériaux se sont révélées comme des alternatives prometteuses grâce à leur capacité à protéger la plaie, à soutenir la réparation épithéliale et à restaurer le tissu stromal 9,10,11,12,13,14. Les hydrogels sont particulièrement attrayants en raison de leur biocompatibilité, de leur transparence optique, de leur comportement mécanique ajustable et de leur capacité à incorporer des agents thérapeutiques. Les hydrogels naturels et synthétiques, dont lagélatine 15,16,17, le collagène18,19, le chitosan20,21, le polyéthylène glycol (PEG)22,23 et l’acide hyaluronique18,24 ont démontré un potentiel pour favoriser la cicatrisation des plaies cornéennes. Parmi ceux-ci, les hydrogels à base de gélatine sont particulièrement précieux en raison de leur composition dérivée du collagène et de leurs motifs d’adhésion cellulaire intrinsèques.
Les hydrogels réticulables par photo-réticulation offrent un avantage supplémentaire en permettant une solidification à la demande directement sur la surface oculaire, permettant un placement précis et une meilleure stabilité mécanique sans sutures. La réticulation médiée par la riboflavine, initialement développée pour le traitement du kératocône, a récemment été adaptée à la photopolymérisation par hydrogel en raison de son excellente biocompatibilité, de sa sécurité ophtalmique et de sa capacité à générer des espèces réactives de l’oxygène induisant la réticulation sous lumière visible ouUV 25,26. La lumière bleue (≈445 nm) est particulièrement avantageuse pour les applications cornéennes, permettant un réticulation efficace tout en évitant les risques associés aux UV 27,28,29.
Cet article présente la fabrication, l’enrichissement et l’application chirurgicale d’un hydrogel photo-réticulable composé de gélatine à 5 % (p/v) et de phosphate de riboflavine (RFP) à 0,01 % (p/v). Un protocole détaillé est prévu pour la préparation in vitro d’hydrogel, incluant l’incorporation optionnelle d’extrait de membrane amniotique humaine (HAMe) ou de sérum autologue (AS), ainsi qu’une application in vivo dans un modèle de kératectomie stromal de lapin. Le HAMe est connu pour exercer des effets anti-inflammatoires, anti-fibrotiques et pro-régénérateurs sur la surface oculaire 30,31,32,33,34,35, tandis que le sérum autologue fournit des concentrations lacrymoles de vitamine A, EGF, fibronectine et d’autres facteurs de croissance essentiels à la régénération épithéliale 36,37,38. Ensemble, ces éléments favorisent la réépithélialisation, réduisent l’inflammation et préviennent potentiellement la dégradationstromale 39,40.
Bien que l’approche décrite offre une photopolymérisation contrôlée et une bioactivité personnalisable, son applicabilité est actuellement limitée aux défauts superficiels et moyens stromales et nécessite une exposition en ligne de vue à la lumière bleue, ce qui peut restreindre l’utilisation dans des tissus opaques ou profondément infiltrés. En intégrant la préparation et l’enrichissement de l’hydrogel, la manipulation ophtalmique et les soins postopératoires, y compris la tarsorrhaphie latérale partielle, cet article propose une approche reproductible qui soutient la réparation cornéenne, facilite la traduction des technologies hydrogel activées par la lumière vers la pratique clinique et contribue au développement de plateformes standardisées pour la recherche régénérative cornéenne.