Les méthodes décrites ici fournissent un protocole normalisé permettant d'étudier si la charge cardiométabolique et athérogène est associée à la stéatose hépatique associée au dysfonctionnement métabolique (MASLD), selon l'hypothèse selon laquelle le dysfonctionnement métabolique hépatique contribue à l'athérogenèse précoce27,28. Le protocole proposé établit des procédures normalisées pour la sélection des participants, l'évaluation diététique, la quantification des biomarqueurs, l'imagerie cardiovasculaire, le contrôle qualité et la validation des données afin d'améliorer la cohérence méthodologique et la reproductibilité. Dans la mesure du possible, toutes les mesures sont effectuées à l'aide du même équipement, avec des paramètres d'acquisition standardisés, du personnel formé, une vérification en double et une analyse d'images en aveugle afin de minimiser la variabilité dépendant de l'opérateur entre les chercheurs et les institutions. L'évaluation diététique à l'aide d'un questionnaire de fréquence alimentaire (FFQ) structuré et soutenu par des images constitue un élément essentiel, car le calcul de l'indice diététique de l'inflammation (DII) dépend de la précision de l'apport alimentaire autodéclaré. L'utilisation de portions de référence standardisées et d'aides visuelles réduit les biais de rappel et améliore la comparabilité interindividuelle29,30. De même, l'estimation de l'indice diététique de l'inflammation (DII) à l'aide de la base de données de référence mondiale comprenant 45 paramètres alimentaires permet une évaluation normalisée du potentiel pro-inflammatoire du régime alimentaire dans différentes populations8,9. Une mauvaise classification de l'apport alimentaire à ce stade pourrait atténuer les associations avec les résultats cardiométaboliques. En outre, l'intégration de marqueurs biochimiques, de l'évaluation échocardiographique de la fonction diastolique du ventricule gauche (E/e′) et de l'épaisseur intima-média carotidienne (CIMT) permet une évaluation complète du risque cardiométabolique précoce. Le strict respect des protocoles recommandés par les lignes directrices réduit la variabilité dépendant de l'opérateur et garantit des mesures cardiovasculaires fiables et reproductibles12,15,22.
Il est important de souligner que l'IDR vise à caractériser la variabilité interindividuelle du potentiel pro-inflammatoire de l'alimentation, et non à diagnostiquer la MASLD ou à prédire de manière indépendante les maladies cardiométaboliques. Par conséquent, tous les individus atteints de MASLD ne devraient pas nécessairement présenter des scores IDR élevés, et un IDR élevé n'indique pas forcément des anomalies cardiométaboliques avancées. Ce protocole utilise plutôt l'IDR comme variable de stratification afin d'étudier si une augmentation de la charge inflammatoire alimentaire est associée à des altérations cardiovasculaires subcliniques progressives au sein du spectre de la MASLD. Pour améliorer la faisabilité, le protocole intègre un QAD adapté à la population, facilitant sa mise en œuvre en milieu clinique. Bien que les outils alimentaires complets capturent un éventail plus large de nutriments, des QAD simplifiés ont démontré une validité acceptable pour l'estimation de l'IDR et des profils inflammatoires liés à l'alimentation31.
Le protocole intègre également des procédures normalisées de contrôle qualité afin d'améliorer la reproductibilité lors des évaluations en laboratoire et des examens d'imagerie. La collecte standardisée du sang, le traitement rapide des échantillons, des conditions de stockage appropriées, l'identification codée des échantillons, des mesures d'analyse en double et l'inclusion d'échantillons de contrôle qualité permettent de réduire la variabilité analytique. De même, le positionnement standardisé du patient, l'alignement Doppler, les plans d'acquisition et la moyenne de plusieurs cycles cardiaques diminuent la variabilité des mesures échocardiographiques, tandis que l'évaluation bilatérale de l'IMC utilisant un segment standardisé de la paroi antérieure de la carotide commune exempt de plaques et une analyse d'image indépendante et en aveugle améliorent la reproductibilité des mesures vasculaires. Ce flux de travail peut s'adapter à différents environnements de recherche, permettant ainsi aux centres disposant d'une infrastructure de laboratoire limitée de mettre en œuvre une évaluation diététique, une évaluation anthropométrique et une évaluation cardiovasculaire par échographie avant d'intégrer des biomarqueurs moléculaires ou inflammatoires supplémentaires, en fonction des ressources disponibles et des objectifs de l'étude.
Un autre avantage de ce protocole réside dans sa capacité à identifier des participants présentant des phénotypes discordants, tels que des individus ayant un régime alimentaire fortement pro-inflammatoire mais sans signe d’anomalies cardiométaboliques, ou, inversement, ceux ayant des valeurs relativement faibles d’IDR malgré un trouble cardiométabolique avéré. Ces observations peuvent fournir des éléments de compréhension sur les interactions complexes entre les régimes alimentaires, la sensibilité à l’insuline, l’adiposité viscérale, l’activité physique, les facteurs génétiques et épigénétiques, le traitement pharmacologique, la qualité du sommeil et d’autres déterminants environnementaux de la santé cardiométabolique. Des études longitudinales mettant en œuvre ce protocole standardisé pourraient approfondir la relation entre la charge inflammatoire alimentaire et la progression de la maladie cardiométabolique dans la MASLD.
Plusieurs limites de ce protocole doivent être prises en compte. La conception transversale ne permet pas d'établir une relation causale entre le potentiel inflammatoire de l'alimentation et les lésions cardiométaboliques. De plus, l'IDR reflète les habitudes alimentaires habituelles plutôt que les réponses inflammatoires aiguës, et l'évaluation alimentaire autorapportée est sujette à des biais de rappel32. Le recours à la protéine C-réactive (CRP) comme marqueur systémique de l'inflammation peut sous-estimer les modifications inflammatoires subtiles par rapport à un profilage cytokinique plus large33. De même, la reproductibilité de l'ICTC dépend du segment artériel évalué, du choix de la paroi, du moment dans le cycle cardiaque et du nombre de mesures obtenues. Par conséquent, une analyse continue de l'ICTC et une interprétation basée sur des percentiles propres à la population sont préférables, tandis que le seuil de ≥0,7 mm utilisé dans les résultats représentatifs doit être considéré comme un seuil analytique prédéfini spécifique à l'étude, et non comme un seuil clinique universel. Il est important de noter que ce protocole vise à constituer un flux de travail d'évaluation précoce du risque cardiométabolique, et non un algorithme diagnostique ou pronostique. Contrairement aux approches conventionnelles de dépistage cardiométabolique chez les patients atteints de MASLD, qui s'appuient principalement sur des mesures anthropométriques, l'évaluation de la pression artérielle, le statut glycémique, des tests biochimiques hépatiques et le profil lipidique pour estimer le risque cardiovasculaire34,35, ce flux de travail intègre cinq domaines complémentaires : (i) la charge inflammatoire alimentaire quantifiée par l'IDR, (ii) le profilage biochimique cardiométabolique, (iii) les biomarqueurs inflammatoires circulants, (iv) l'évaluation échocardiographique de la fonction diastolique du ventricule gauche à l'aide du rapport E/e′, et (v) l'ICTC comme marqueur d'athérosclérose subclinique précoce. Ensemble, ces évaluations complémentaires fournissent un cadre standardisé, non invasif et reproductible pour identifier les altérations métaboliques et vasculaires précoces avant l'apparition clinique d'une maladie cardiovasculaire, tout en complétant, sans les remplacer, les méthodes conventionnelles de dépistage cardiométabolique1,3,12,15,34,35,36,37,38,39.