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Les bactéries dans les habitats naturels rencontrent un paysage nutritif qui varie souvent en composition et concentration, et peut fluctuer sur une large plage de temps1, 2, 3, 4. Dans des environnements tels que l’océan5, le sol3 et l’intestin6, la croissance microbienne est fréquemment limitée par un ou plusieurs nutriments essentiels, et la disponibilité des nutriments peut varier en raison de processus physiques, chimiques etbiologiques 4. Ces mélanges de nutriments et leurs fluctuations stimulent les stratégies microbiennes de survie et de croissance, façonnant les réponses à différents niveaux d’organisation biologique4.
Les adaptations microbiennes à la dynamique des nutriments se produisent au niveau de la communauté, de la population et de cellules uniques. Au niveau de la communauté, les fluctuations peuvent favoriser la coexistence desespèces 7, coordonner la composition de la communauté et l’activité métabolique avec la variationtemporelle 8, et créer des opportunités pour que de nouvelles espèces colonisent9. Au niveau de la population, l’évolution des conditions nutritives peut accélérer l’évolution en sélectionnant pour des changements génétiques10 ou induire une variabilité phénotypique, y compris les stratégies de couverturede paris 11, qui améliorent la survie dans des conditions imprévisibles. Au niveau unicellulaire, les bactéries ajustent leur physiologie en réponse à l’environnement nutritif12,13. Un exemple récemment rapporté est une physiologie spécifique qui confère aux bactéries un avantage de croissance dans des conditionsfluctuantes 14. Parce que les bactéries rencontrent fréquemment des limitations de nutriments, étudier leur réponse à des conditions faibles et variables en nutriments — tant en tant que cellules individuelles qu’au sein de populations ou communautés — est essentiel pour comprendre leur comportement dans leur environnement naturel.
Les chémosétats sont bien adaptés pour étudier la croissance sous la limitation d’un seul nutriment, mais sont difficiles à utiliser lorsque l’objectif est de contrôler la concentration de plusieurs nutriments dans des mélanges à faible concentration. Les chémostats ont été des outils précieux pour étudier l’adaptation bactérienne à la limitation des nutriments en offrant un environnement bien contrôlé et stable. Cependant, leur fonctionnement les limite intrinsèquement à des conditions où la croissance est limitée par un seul élément nutritif essentiel. Dans un chimiotate, le taux de dilution est ajusté de sorte que la croissance cellulaire équilibre l’apport d’un nutriment limitant, fixant ainsi le taux de croissance plutôt que les concentrations individuellesde 15. Ce cadre ne se généralise pas facilement aux environnements contenant des mélanges de nutriments substituables — tels que plusieurs sources de carbone — car le taux de dilution ne contrôle que le taux global de croissance, et non les concentrations de chaque composant dans lemilieu 16,17. En conséquence, les concentrations de nutriments individuels et leurs schémas de co-utilisation émergent de l’utilisation microbienne plutôt que d’être prescrits à l’externe16,17.
De plus, bien que des fluctuations nutritives puissent être induites dans les chémostats, des fluctuations rapides ou des décalages uniques à l’échelle de quelques minutes sont difficiles à atteindre en raison des volumes généralement élevés de culture. Les dispositifs microfluidiques se sont imposés comme des outils puissants pour créer des environnements nutritifs précis à faible concentration etfluctuants 14. Associées à la microscopie vidéo, elles permettent de mesurer la croissance des cellules uniques. Bien que les systèmes microfluidiques permettent de quantifier l’expression de protéines sélectionnées à l’aide de rapporteurs fluorescents, contrairement aux chémostrats, les dispositifs microfluidiques typiques sont trop petits pour produire la biomasse nécessaire à des analyses omiques, par exemple pour étudier le protéome d’une population bactérienne. Pour combler cet écart, nous avons développé le dispositif de culture continue millifluidique (MCCD).
Le MCCD permet la croissance bactérienne dans des conditions nutritives contrôlées, y compris des conditions constantes pauvres en nutriments avec un épuisement minimal ou nul, ainsi que des conditions nutritives fluctuantes, grâce à un système de culture à flux continu capable de générer suffisamment de biomasse pour des analyses en aval. Le MCCD utilise un filtre PVDF de 0,45 μm comme récipient de culture, dans lequel le milieu est continuellement rempli par une pompe péristaltique délivrant un milieu frais depuis un réservoir (Figure 1A). La membrane poreuse du filtre retient les bactéries tout en permettant un flux prescrit de nutriments, ce qui empêche la déplétion des nutriments même à de faibles concentrations (de plusieurs centaines de nanomolaires à micromolaires). Parce que la biomasse est retenue tandis que le milieu frais circule continuellement à travers l’appareil, le MCCD partage des similitudes avec les rétentostats18, dans lesquels les cellules sont retenues pendant le renouvellement du milieu. Cependant, le MCCD diffère des rétentostats classiques par son architecture et son mode d’administration des nutriments. Le rétentostat fonctionne généralement comme un réacteur en vrac agité, où les cellules sont suspendues dans un volume de culture bien mélangé. Dans de telles conditions, la disponibilité des nutriments dépend de l’équilibre entre mélange, diffusion et absorption cellulaire, et une déplétion locale ou des gradients peuvent survenir, en particulier à faibles concentrations de nutriments et à de fortes densités cellulaires. En revanche, dans le MCCD, les cellules s’assemblent directement sur la membrane à l’intérieur de la cartouche Sterivex de petit volume, formant des couches de seulement quelques cellules d’épaisseur qui sont continuellement exposées à un milieu en mouvement. Aucun mélange actif n’est imposé à l’intérieur de la cartouche ; au lieu de cela, le milieu est homogénéisé en amont et livré par un débit continu. Les nutriments sont fournis par un transport convectif à travers les couches cellulaires minces, et comme la distance de diffusion est faible et le débit élevé, les gradients locaux de nutriments sont minimisés. En conséquence, les conditions nutritives ressenties par la population sont principalement déterminées par la composition du milieu entrant, permettant des conditions pauvres en nutriments plus constantes et bien définies que celles possibles dans les systèmes de rétention agités.

Figure 1 : Le dispositif de culture millifluidique continue (MCCD) pour la culture bactérienne dans des conditions nutritives de faible concentration ou fluctuantes. (A) Schéma du MCCD pour des conditions nutritives constantes. Une pompe péristaltique entraîne le flux d’un milieu frais depuis un réservoir à travers un filtre PVDF de 0,45 μm contenant des cellules bactériennes. La membrane poreuse du filtre retient les bactéries tout en laissant passer le milieu à travers. Le flux continu du milieu maintient des conditions nutritives constantes à l’intérieur du filtre, même à des concentrations très faibles. (B) Schéma du MCCD pour les fluctuations des conditions nutritives. Une électrovanne à trois voies contrôlée par logiciel, en amont de la pompe péristaltique, alterne l’apport du milieu entre deux réservoirs (par exemple, concentration élevée en nutriments, CÉlevé, et faible concentration en nutriments, CBasse). Le logiciel contrôle la position du plongeur de la vanne pour déterminer la source d’entrée active. (C) Assemblage fluidique pour des conditions nutritives constantes. Un bouchon avec trois tubes en silicone qui le traversent scelle la bouteille contenant un médium frais. Un tube est relié à un filtre de ventilation pour l’aération, tandis que les deux autres transportent le milieu vers les filtres. Des raccords Luer barbe-mâle relient ces tubes au tube péristaltique, et relient chaque tube péristaltique à un clapet anti-retour unidirectionnel, servant de point d’entrée au filtre. La sortie du filtre est également équipée d’un clapet anti-retour unidirectionnel. L’image montre deux échantillons, chacun contenu dans un seul filtre. (D) Assemblage fluidique pour les fluctuations des conditions nutritives. La plateforme métallique abrite le microcontrôleur et les composants électroniques contrôlant deux électrovannes via un logiciel MATLAB personnalisé. Des raccords filetés-à-barbes relient à la fois les entrées et sorties des électrovannes au tube. Chaque valve possède deux entrées pour les deux milieux alternatifs : ici un milieu à haute concentration nutritive, C High, tubes rouges marqués, et un milieu à faible concentration nutrimentaire, CLow, tubulaires bleus. Les supports sont contenus dans des bouteilles bouchées avec un filtre d’évent, comme dans (C). Les sorties des électrovannes se connectent aux filtres via un tube péristaltique, comme dans l’ensemble à régime permanent (C). L’image montre deux échantillons, chacun contenu dans un seul filtre. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figurine.
De plus, l’intégration d’une électrovanne à trois voies contrôlée par logiciel, en amont du filtre Sterivex, permet à l’utilisateur de commuter le débit du milieu entre deux milieux contenus dans différents réservoirs (Figure 1B). Ainsi, l’appareil peut être utilisé pour étudier la réponse des bactéries à un environnement stable à une condition nutritive constante (y compris à faible concentration), soit à des fluctuations nutritives, avec des échelles de fluctuation de plusieurs minutes ou plus.
Ce protocole décrit l’assemblage et le fonctionnement du MCCD pour étudier les bactéries dans des conditions pauvres en nutriments et en fluctuations. À titre d’exemple, ce protocole fournit un guide étape par étape pour mener une expérience de croissance utilisant Escherichia coli NCM3722 dans deux modes de fonctionnement du MCCD : des conditions constantes pauvres en nutriments et des conditions nutritives fluctuantes. La configuration MCCD peut être facilement adaptée à d’autres conditions nutritives et espèces microbiennes, ce qui en fait une plateforme polyvalente pour étudier la physiologie bactérienne dans des environnements nutritifs typiques de ceux rencontrés dans la nature.