L’acupuncture comme thérapie complémentaire pour la dépression : une revue systématique et une méta-analyse des essais contrôlés randomisés

Résumé

Cette étude présente une revue systématique et une méta-analyse d’essais contrôlés randomisés évaluant l’efficacité et la sécurité de l’acupuncture pour le trouble dépressif majeur en tant que thérapie autonome et complémentaire. Il vise à éclairer la prise de décision clinique fondée sur des preuves et à soutenir l’intégration de l’acupuncture dans des stratégies globales de gestion de la dépression.

Résumé

Le trouble dépressif majeur est l’une des principales causes d’incapacité globale. Les limites des traitements pharmacologiques, notamment le début retardé, la réponse incomplète et les effets indésirables, ont accru l’intérêt pour les approches intégratives. Bien que l’acupuncture soit largement utilisée comme thérapie complémentaire pour la dépression, son efficacité et sa sécurité restent incertaines. Cette revue systématique et cette méta-analyse ont évalué l’efficacité et la sécurité de l’acupuncture, seule ou en complément des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), pour réduire les symptômes dépressifs. Huit bases de données anglaises et chinoises ont été consultées de la création au 30 juin 2025 pour des essais contrôlés randomisés (ECR) évaluant la manuelle ou l’électroacupuncture pour la dépression primaire. Les comparateurs comprenaient l’acupuncture simulée, la liste d’attente, la psychothérapie ou les ISRS. Deux évaluateurs ont conduit indépendamment la sélection des études, l’extraction des données et l’évaluation du risque de biais à l’aide de Cochrane ROB 2.0. Les différences moyennes (DM) combinées avec intervalles de confiance (IC) à 95 % ont été calculées à l’aide de modèles à effets aléatoires, et la certitude des preuves a été évaluée à l’aide de GRADE. Soixante-seize ECR impliquant 5 864 participants ont été inclus. L’acupuncture était associée à une réduction plus importante de la sévérité des symptômes dépressifs par rapport aux témoins non actifs, bien que l’hétérogénéité fût substantielle. En complément des ISRS, l’acupuncture a montré une amélioration supplémentaire à court terme à quatre semaines (DM −3,02 ; IC à 95 % −3,49 à −2,56 ; preuves de certitude modérée). L’électroacupuncture a montré un potentiel d’amélioration symptomatique plus précoce, bien que la certitude des preuves ait été limitée. L’acupuncture adjuvante a également été associée à moins d’effets indésirables liés au traitement et à des améliorations modestes de la qualité de vie. La certitude globale des preuves allait de très faible à modérée ; Par conséquent, ces résultats doivent être interprétés avec prudence, et les effets réels peuvent différer considérablement des estimations observées. L’acupuncture, en particulier en complément de la thérapie par ISRS, peut offrir des bénéfices à court terme pour les symptômes dépressifs et la tolérance, mais ne doit pas être considérée comme un remplacement du traitement standard. D’autres essais de haute qualité, rigoureusement conçus, avec des protocoles standardisés et un suivi prolongé, sont nécessaires pour clarifier son rôle dans la prise en charge de la dépression.

Introduction

La dépression est un trouble mental complexe et invalidant, caractérisé par une humeur persistante, une anhédonie, des troubles cognitifs et un trouble psychosocial important¹. Malgré les avancées dans les interventions pharmacologiques et psychologiques, les résultats du traitement restent sous-optimaux, avec des taux élevés de réponse partielle, de rechute et de^{chronicité 2,3}. Il représente un défi majeur en santé publique mondiale, touchant environ 264 millions de personnes dans le monde, selon l’étude Global Burden of Disease, et se classe parmi les principaux contributeurs aux années vécues avec handicap et à la charge de maladies^{non mortelles 4}. Au-delà de ses manifestations cliniques, la dépression impose un fardeau socioéconomique important en raison d’une utilisation accrue des soins de santé, d’une productivité réduite au travail et d’un risque accru de maladies^{comorbides 5}.

La pharmacothérapie, en particulier les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), reste le traitement de première intention le plus couramment prescrit contre la dépression. Cependant, les ISRS présentent plusieurs limites cliniquement importantes. Le début du traitement est souvent retardé, nécessitant plusieurs semaines avant une amélioration significative des symptômes, et environ un tiers des patients n’atteignent pas la rémission complète. De plus, l’adhésion au traitement peut être compromise par des effets indésirables, notamment des troubles gastro-intestinaux, des vertiges, une prise de poids, des troubles du sommeil et des troubles sexuels. Ces limites soulignent la nécessité de stratégies de traitement supplémentaires sûres et efficaces qui puissent compléter la thérapie antidépresseur conventionnelle et améliorer les résultats^{cliniques 6,7}.

L’acupuncture attire de plus en plus l’attention en tant qu’intervention intégrative potentielle pour les troubles dépressifs. Enracinée dans la médecine traditionnelle chinoise, l’acupuncture est traditionnellement conceptualisée comme régulant le flux du qi via les voies méridiennes. D’un point de vue biomédical contemporain, l’accumulation de preuves suggère que l’acupuncture peut influencer les voies neurochimiques, neuroendocriniennes, inflammatoires et autonomes pertinentes pour la régulation de l’humeur. Des études expérimentales et cliniques indiquent que l’acupuncture peut moduler des neurotransmetteurs clés, notamment la sérotonine, la noradrénaline, la dopamine et l’acide gamma-aminobutyrique. D’autres mécanismes proposés incluent la régulation de l’axe hypothalamique–hypophyse–surrénal, l’atténuation des processus neuroinflammatoires, l’amélioration de la neuroplasticité et la modulation des régions cérébrales impliquées dans le traitement émotionnel, telles que le cortex préfrontal, l’amygdale et^{l’hippocampe 8,9}.

Au cours des deux dernières décennies, de nombreux essais contrôlés randomisés (ECR) ont évalué l’acupuncture pour la dépression, soit comme intervention autonome, soit comme complément de la thérapie antidépresseur. Beaucoup de ces études — menées principalement en Asie de l’Est, avec un nombre croissant dans les milieux occidentaux — ont rapporté des améliorations de la sévérité des symptômes dépressifs, de la qualité de vie et de la tolérance^{des traitements 10}. Cependant, les résultats entre les essais individuels restent incohérents, reflétant une hétérogénéité substantielle dans le plan d’étude, la taille de l’échantillon, les techniques d’acupuncture, la durée du traitement, les interventions comparatives et les critères^{de jugement 11}. Les limites méthodologiques, notamment un rapport inadéquat des procédures de randomisation et d’aveuglement, compliquent davantage l’interprétation des preuves disponibles¹².

Plusieurs revues systématiques et méta-analyses ont tenté de synthétiser des preuves sur l’acupuncture pour la dépression ; Cependant, beaucoup ont été limités par une couverture de base de données limitée, des critères d’inclusion étroits ou une différenciation insuffisante entre les modalités d’acupuncture et les traitements^{comparateurs 12, 13, 14, 15, 16}. En particulier, les revues antérieures regroupaient souvent des comparateurs pharmacologiques hétérogènes, ce qui peut masquer le rôle intégrateur spécifique de l’acupuncture lorsqu’elle est utilisée aux côtés des^{ISRS 13,16}. De plus, peu d’analyses antérieures ont évalué systématiquement les effets du traitement dépendants du temps ou évalué la certitude des preuves en utilisant des cadres contemporains tels que le Grading of Recommendations Assessment, Development and Evaluation (GRADE^)12,15.

Pour répondre à ces limitations, la présente revue systématique et méta-analyse visait à évaluer de manière exhaustive l’efficacité et la sécurité de l’acupuncture manuelle et de l’électroacupuncture pour la dépression primaire sur la base des ECR. Plus précisément, cette étude visait à : (1) évaluer l’efficacité de l’acupuncture comparée à l’acupuncture factice, aux témoins sur liste d’attente, à la psychothérapie et aux ISRS ; (2) déterminer si l’acupuncture apporte un bénéfice supplémentaire lorsqu’elle est utilisée en complément de la thérapie ISRS ; (3) évaluer la sécurité et la tolérabilité de l’acupuncture par rapport à la pharmacothérapie ; et (4) évaluer la certitude des preuves à l’aide de l’outil standardisé Cochrane Risk of Bias version 2.0 (ROB 2.0) et du cadre GRADE. En synthétisant les données de 76 ECR impliquant 5 864 participants, cette revue fournit une évaluation actualisée et intégrative du rôle potentiel de l’acupuncture dans la gestion de la dépression et met en lumière les priorités clés pour la recherche^future 16,17,18,19,20,21,22,23,24,25,26 ^,27,28,29,30,31,32,33,34,35,36,37,38,39,40,41,42,43,44 ^,45,46,47,48,49,50,51,52,53,54,55,56,57,58,59,60,61,62 ^,63,64,65,66,67,68,69,70,71,72,73,74,75,76,77,78 ^,79,80,81,82,83,84,85,86,87,88,89,90,91.

Protocole

L’approbation éthique n’était pas requise pour cette étude car il s’agit d’une revue systématique et d’une méta-analyse basée exclusivement sur des études précédemment publiées et n’impliquant pas la participation directe de sujets humains, la collecte de nouvelles données ou l’accès à des informations identifiables sur les patients.

Conception de l’étude
Cette revue systématique et cette méta-analyse ont été réalisées et rapportées conformément aux lignes directrices PRISMA (Fichier Supplémentaire 1) 2020 des Articles de Rapport Préférés pour les Revues Systématiques et Méta-Analyses (Fichier Supplémentaire 1). Le protocole d’examen a été provisoirement enregistré dans la base de données PROSPERO (numéro d’enregistrement : CRD42024526811).

Recherche de littérature
Une recherche bibliographique approfondie a été menée dans PubMed, MEDLINE, Embase, le Registre central Cochrane des essais contrôlés (CENTRAL), l’Infrastructure nationale du savoir de Chine (CNKI), la base de données Wanfang, la base de données de la littérature biomédicale chinoise (CBM) et la base de données VIP Chinese Journal Full-Text Database (VIP). Toutes les bases de données ont été consultées depuis le début jusqu’au 30 juin 2025. La stratégie de recherche détaillée est fournie dans le Fichier Supplémentaire 2.

Critères d’inclusion
Les études ont été incluses si elles répondaient aux critères suivants :

1. Population : Participants diagnostiqués avec une dépression primaire selon les critères de la CIM-10, CCMD-3, DSM-IV ou DSM-5. Les études incluant des populations psychiatriques mixtes n’étaient éligibles que lorsque les données de résultats pour les participants atteints de dépression primaire pouvaient être extraites séparément. Les études dans lesquelles les données spécifiques à la dépression n’ont pas pu être isolées ont été exclues.
2. Conception de l’étude : ECR. Seules les études explicitement décrites comme randomisées ou utilisant des méthodes d’allocation aléatoire reconnues (par exemple, tables de nombres aléatoires ou séquences de randomisation générées par ordinateur) ont été incluses. Les études quasi-randomisées utilisant des méthodes d’allocation telles que l’alternance, la date de naissance, le numéro de dossier hospitalier ou d’autres procédures non aléatoires ont été exclues.
3. Interventions et comparateurs : Le groupe d’intervention a reçu l’acupuncture seule ou combinée à des ISRS. Les groupes témoins comprenaient l’acupuncture factice, la liste d’attente, la psychothérapie ou les ISRS. L’acupuncture manuelle a été définie comme l’insertion d’aiguille avec stimulation manuelle uniquement. L’électro-acupuncture était définie comme une acupuncture administrée par stimulation électrique via des aiguilles insérées. L’acupuncture simulée comprenait des dispositifs simulés non pénétrés, des percutures superficielles ou des aiguillages à des points non acupunctures. La psychothérapie comprenait des interventions psychologiques structurées telles que la thérapie cognitivo-comportementale ou le conseil. Le traitement par ISRS comprenait tout inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine administré selon la pratique clinique standard.
4. Résultats : Les critères principaux comprenaient l’Échelle d’évaluation de la dépression de Hamilton (HAMD), l’Échelle d’auto-évaluation de la dépression (SDS) et les scores WHOQOL-BREF. Les effets indésirables ont été évalués à l’aide de l’échelle d’évaluation des effets secondaires pour les antidépresseurs (SERS). Tous les points de temps d’évaluation rapportés ont été extraits. Pour la méta-analyse, les résultats ont été regroupés en intervalles prédéfinis (0–3 semaines, 4 semaines, 6 semaines et 8–12 semaines) afin de faciliter la comparaison entre les études.

Critères d’exclusion
Les études étaient exclues si elles répondaient à l’un des critères suivants :

1. Données incomplètes ou indisponibles pour l’analyse quantitative : Les études dont les données étaient incomplètes ou indisponibles requises pour la synthèse quantitative ont été exclues. Des études avec des données de résultats partiellement manquantes ont été incluses lorsque suffisamment d’informations quantitatives étaient disponibles pour calculer des estimations d’effet. Lorsque les données nécessaires n’ont pas pu être obtenues à partir du rapport publié, l’étude a été exclue de la méta-analyse.
2. Publications en double.
3. Conception d’étude manifestement inappropriée ou défauts méthodologiques majeurs : Les études présentant des plans d’étude clairement inappropriés ou des failles méthodologiques majeures ont été exclues. Les principales failles méthodologiques comprenaient une allocation non aléatoire, l’absence de groupe témoin, un déséquilibre sérieux de base entre les groupes d’étude, des lacunes substantielles dans le rapport des résultats, l’incapacité à vérifier les données primaires des résultats, ou un manque d’informations nécessaires à l’analyse quantitative.
4. Données de critères primaires manquantes ou incomplètes.

Sélection des études
Tous les enregistrements récupérés ont été importés dans EndNote X9 pour la déduplication et le filtrage. Deux évaluateurs (JG et NW) ont examiné indépendamment les titres et résumés, suivis d’une évaluation intégrale selon les critères d’éligibilité prédéfinis. Les divergences étaient résolues par discussion, avec un arbitrage par un évaluateur supplémentaire (PL) lorsque nécessaire. Les essais avec des méthodes d’allocation non claires ou non aléatoires ont été exclus afin d’assurer la rigueur méthodologique. La recherche de la littérature et le processus de sélection des études sont illustrés à la Figure 1.

Figure 1. Processus de sélection des études et identification des études éligibles. Diagramme de flux PRISMA 2020 illustrant le processus de sélection des études pour la revue systématique et la méta-analyse. Les dossiers ont été identifiés par des recherches dans huit bases de données électroniques, examinés après suppression des doublons, évalués pour leur éligibilité par un examen en texte intégral, et inclus selon des critères d’inclusion et d’exclusion prédéfinis. Un total de 76 essais contrôlés randomisés impliquant 5 864 participants ont été inclus dans la synthèse qualitative et la méta-analyse quantitative. Abréviations : CBM, Base de données de littérature biomédicale chinoise ; CNKI, Infrastructure nationale de connaissance chinoise ; PRISMA, items de rapport préférés pour les revues systématiques et les méta-analyses. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figurine.

Extraction des données
Deux évaluateurs (JG et NW) ont extrait les données de manière indépendante à l’aide d’un formulaire standardisé d’extraction de données (Fichier Supplémentaire 3). Les informations extraites comprenaient les caractéristiques de l’étude (premier auteur, année de publication, taille de l’échantillon et méthode de randomisation), les caractéristiques des participants (âge et critères diagnostiques), les détails de l’intervention, les mesures de résultat et les moments d’évaluation des résultats. Les caractéristiques des études incluses sont résumées dans le Tableau Supplémentaire 1. Toute incohérence était résolue par discussion, avec arbitrage par un troisième évaluateur (PL) lorsque nécessaire.

Évaluation du risque de biais dans les études incluses
Le risque de biais des ECR inclus a été évalué à l’aide de l’outil Cochrane Risk of Bias version 2.0 (ROB 2.0). Cet outil évalue les biais dans divers domaines, notamment le processus de randomisation, les écarts par rapport aux interventions prévues, les données manquantes de résultats, la mesure des résultats et la sélection des résultats rapportés. Chaque étude a été évaluée comme ayant un faible risque, certaines préoccupations ou un risque élevé de biais. Deux évaluateurs (JG et NW) ont réalisé les évaluations de manière indépendante, et les désaccords ont été résolus par discussion ou consultation avec un troisième évaluateur (PL).

Analyse statistique
Des analyses statistiques ont été réalisées à l’aide de la version 5.4 de RevMan. Pour les résultats continus, des différences moyennes (DM) avec des intervalles de confiance (IC) correspondants à 95 % ont été calculées.

L’hétérogénéité statistique a été évaluée à l’aide du test du chi-carré (χ²) et de la statistique I² . L’hétérogénéité a été interprétée comme faible (I² < 50 %), modérée (50 % à 75 %) ou substantielle (>75 %). Des méta-analyses à effets aléatoires ont été réalisées à l’aide du modèle d’effets aléatoires de DerSimonian–Laird.

Lorsque l’hétérogénéité substantielle (I² > 50 %) a été identifiée, des analyses de sous-groupes ont été réalisées pour explorer les sources potentielles d’hétérogénéité, notamment le type d’échelle d’évaluation de la dépression (HAMD-17, HAMD-24, HAMD-NS), le type d’intervention d’acupuncture (manuelle versus électro-acupuncture), ainsi que la durée du traitement et les moments de suivi. Les catégories prédéfinies de durée du traitement étaient de 0 à 3 semaines, 4 semaines, 6 semaines et 8 à 12 semaines. Les analyses de suivi ont été réalisées selon l’intervalle d’évaluation rapporté le plus proche. Les résultats résumés des analyses primaires, sous-groupes et de sensibilité sont présentés dans le Tableau Supplémentaire 2.

Les analyses de sensibilité ont été réalisées en appliquant des modèles statistiques alternatifs (effets fixes versus effets aléatoires) et des mesures d’effets (différence moyenne versus différence moyenne standardisée) pour évaluer la robustesse des estimations groupées.

Si l’hétérogénéité ne pouvait pas être suffisamment expliquée, les résultats étaient interprétés avec prudence, et la certitude des preuves était en conséquence dévalorisée. Le biais de publication a été évalué à l’aide de graphiques d’entonnoir lorsque au moins 10 études étaient disponibles.

Certitude des preuves
La certitude des preuves pour chaque résultat a été évaluée à l’aide du cadre GRADE. Les preuves issues d’essais contrôlés randomisés ont d’abord été évaluées comme de haute certitude puis rétrogradées selon cinq domaines : risque de biais, incohérence, indirectité, imprécision et biais de publication. La certitude globale des preuves a été classée comme élevée, modérée, faible ou très faible. Les évaluations de certitude des preuves pour tous les principaux résultats sont résumées dans le tableau 1.

Tableau 1 : Résumé des résultats et évaluation de la certitude GRADE pour les interventions d’acupuncture et d’électroacupuncture chez les patients atteints de dépression primaire. Estimations d’effets combinés issues d’essais contrôlés randomisés comparant l’acupuncture, l’électroacupuncture et leurs combinaisons avec des inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS) contre la psychothérapie, le contrôle en liste d’attente, l’acupuncture factice ou le traitement ISRS seuls. Les résultats incluent les scores de l’Échelle d’évaluation de la dépression de Hamilton (HAMD) à différentes durées de traitement, les scores de l’Échelle d’auto-évaluation de la dépression (SDS), et les effets indésirables évalués à l’aide de l’Échelle d’évaluation des effets secondaires pour les antidépresseurs (SERS). Pour chaque résultat, le tableau présente l’évaluation du risque de biais, d’incohérence, d’indirectité, d’imprécision et de biais de publication selon le cadre Grading of Recommendations Assessment, Development and Evaluation (GRADE), ainsi que le nombre de participants et d’études, les estimations d’effets regroupés exprimées en différences moyennes (DM) avec des intervalles de confiance (IC) à 95 %, et la certitude globale des preuves. Les cotes de certitude sont classées comme élevées (⊕⊕⊕⊕), modérées (⊕⊕⊕◯), faibles (⊕⊕◯◯) ou très faibles (⊕◯◯◯◯). Veuillez cliquer ici pour télécharger ce tableau.

L’interprétation des résultats a été explicitement guidée par les évaluations GRADE, les résultats étant soutenus par des preuves de certitude faible ou très faible interprétées prudemment et décrites à l’aide d’un langage non causal, conscient de l’incertitude.

Résultats

Résultats de la recherche
Un total de 20 229 enregistrements ont été identifiés via des recherches électroniques dans les bases de données. Après la suppression de 9 567 documents en double via EndNote, 10 662 enregistrements restaient pour la filtration. Aucune étude en double n’a été identifiée après le dépistage en texte intégral. Après le tri des titres et résumés, 10 572 dossiers ont été exclus selon les critères d’inclusion et d’exclusion prédéfinis. Les textes ...

Discussion

À partir de 10 572 dossiers criblés, cette revue systématique et cette méta-analyse ont identifié 76 essais contrôlés randomisés impliquant 5 864 participants atteints de dépression primaire. Dans les études incluses, la gravité des symptômes dépressifs a été principalement évaluée à l’aide d’échelles validées, incluant HAMD, SDS et WHOQOL-BREF. Les résultats suggèrent que l’acupuncture pourrait être associée à une réduction de la gravité des symptômes dépressifs, en particulier lorsqu’e...

Matériaux

Liste des matériaux utilisés dans cet article

Nom	Entreprise	Numéro de catalogue	Commentaires
Cochrane Risk of Bias Tool Version 2.0 (ROB 2.0)	Cochrane Collaboration	RRID:SCR_018214	Utilisé pour l'évaluation du risque de biais des essais contrôlés randomisés inclus.
EndNote X9 (logiciel de gestion de références)	Clarivate Analytics	RRID:SCR_014001	Utilisé pour la gestion des références, la déduplication et le filtrage des études.
GRADEpro Guideline Development Tool (GRADEpro GDT)	McMaster University / Evidence Prime	RRID:SCR_018239	Utilisé pour générer des évaluations de la certitude des preuves GRADE et des tableaux de résumé des résultats.
PRISMA 2020 Checklist	N/A	N/A	Directive de rapport utilisée pour mener et rapporter la revue systématique et la méta-analyse.
Base de données PROSPERO	Centre for Reviews and Dissemination, University of York	N/A	Registre international prospectif de revues systématiques (Numéro d'enregistrement CRD42024526811).
Review Manager (RevMan) Version 5.4	Cochrane Collaboration	RRID:SCR_003581	Utilisé pour les analyses statistiques et la méta-analyse.
Formulaire standardisé d'extraction de données	Développé par l'auteur	N/A	Utilisé pour l'extraction des caractéristiques des études, des détails des interventions, des informations sur les comparateurs, des mesures des résultats et des données sur les événements indésirables. Le formulaire est fourni dans le Fichier supplémentaire 3.