Déclaration éthique
Le protocole de l'étude a été approuvé par le Comité d'éthique de l'hôpital de Chengdu de médecine traditionnelle chinoise et de médecine occidentale intégrées (n° d'approbation : 2024KT019). L'essai a été mené conformément à la Déclaration d'Helsinki. Un consentement éclairé écrit a été obtenu de tous les participants. Tous les matériaux utilisés dans cette étude sont listés dans le Tableau des matériaux.
Conception de l'étude et participants
Il s'agissait d'un essai prospectif, randomisé, en ouvert, à groupes parallèles, monocentrique, mené entre juin 2024 et décembre 2024. Des patients éligibles souffrant d'asthme allergique sévère ont été inclus. Le diagnostic et la gravité étaient établis selon les recommandations nationales et internationales sur l'asthme1,17. Les critères d'inclusion et d'exclusion étaient les suivants :
Critères d'inclusion
Les participants éligibles étaient des adultes âgés de 18 à 65 ans souffrant d'asthme allergique sévère diagnostiqué par un médecin et présentant des symptômes typiques, notamment une respiration sifflante, un essoufflement, une oppression thoracique et une toux. Une limitation variable du débit d'air a été confirmée par spirométrie, et une sensibilisation allergique a été documentée par un test cutané positif ou par des taux élevés d'IgE spécifiques aux allergènes dans le sérum. Tous les participants recevaient depuis au moins 3 mois un traitement stable par corticostéroïdes inhalés et agonistes β₂-adrénergiques à action prolongée (CIS/LABA) à dose moyenne ou élevée, et les taux sériques totaux d'IgE de tous les participants se situaient dans la plage de dosage approuvée pour l'omalizumab.
Critères d'exclusion
Les participants ont été exclus s'ils avaient reçu un traitement biologique quel qu'il soit, y compris des agents anti-IgE, anti-interleukine-5 (IL-5)/récepteur d'IL-5 ou anti-récepteur de l'interleukine-4 α (IL-4Rα), au cours des 12 mois précédents ; s'ils nécessitaient un traitement d'entretien par corticoïdes oraux ; ou s'ils avaient présenté une exacerbation aiguë de l'asthme au cours des 4 semaines précédentes. D'autres critères d'exclusion comprenaient un antécédent de tabagisme, une grossesse ou une allaitement, une maladie hépatique, rénale ou cardiovasculaire sévère, des affections cutanées aux sites prévus pour les points d'acupuncture, ou une hypersensibilité connue à l'un des composants herbacés.
Taille de l'échantillon
La taille de l'échantillon a été calculée en fonction du critère principal de jugement, à savoir la variation du score du test de contrôle de l'asthme (Asthma Control Test, ACT) entre la ligne de base et la semaine 16. En supposant une différence cliniquement significative entre les groupes de 2,5 points et un écart type (ET) de 3,0 (issu de données préliminaires antérieures6,7,14), un seuil de significativité bilatéral (alpha) de 0,05 et une puissance de 80 %, il fallait 23 participants par groupe. Pour tenir compte d'un taux de désistement prévu d'environ 15 %, un recrutement de 26 participants par groupe était nécessaire, ce qui donne une taille totale d'échantillon de 52.
Randomisation et regroupement
Une séquence aléatoire simple générée par ordinateur (1:1) a été préparée par un membre indépendant de l'équipe (YT), qui n'a pas participé au recrutement, à la mise en œuvre de l'intervention ni à l'évaluation. La répartition était masquée dans des enveloppes opaques scellées numérotées séquentiellement (SNOSE). Après confirmation de l'éligibilité et obtention du consentement, un deuxième membre de l'équipe (YY) ouvrait l'enveloppe suivante et assignait le participant en conséquence. En raison de la nature visible et tactile de l'application du pansement aux points d'acupuncture, il n'était pas possible de rendre les participants ni les cliniciens aveugles à l'intervention. Les évaluateurs des résultats et les analystes des données n'étaient pas non plus aveuglés. L'absence de masquage et de contrôle factice est reconnue comme une limitation et est discutée dans la section de discussion.
Antécédents et traitement concomitant
Pendant toute la période d'intervention de 16 semaines, tous les participants ont maintenu un traitement de fond fixe contre l'asthme comprenant une administration régulière de budésonide/formotérol (320/9 μg, une inhalation deux fois par jour). En cas d'exacerbations aiguës, tous les participants pouvaient utiliser la même formulation de budésonide/formotérol (320/9 μg) comme médicament de secours selon les besoins, avec un maximum de 8 inhalations par jour, chaque prise étant soigneusement enregistrée. Le montélukast (10 mg une fois par jour) était autorisé comme traitement concomitant, et son utilisation est restée stable depuis la ligne de base jusqu'à la fin de la période de suivi. Tous les participants n'avaient aucun antécédent d'utilisation d'agents biologiques au cours des 12 mois précédents, n'avaient pris aucun corticostéroïde oral au cours des 4 semaines précédant l'inclusion dans l'étude, et n'avaient subi aucune modification du traitement de fond contre l'asthme pendant la durée du essai de 16 semaines.
Administration d'omalizumab
L'omalizumab a été administré par voie sous-cutanée à tous les participants. La dose (75–600 mg par administration, divisée en 1–4 injections selon les besoins) et l'intervalle d'administration (toutes les 2 ou 4 semaines) ont été déterminés à partir du taux sérique total d'IgE de base et du poids corporel, en utilisant le tableau posologique approuvé pour les adultes et les adolescents (≥12 ans), conformément aux instructions du produit. La dose maximale recommandée était de 600 mg toutes les 2 semaines. Les participants dont les IgE de base ou le poids se situaient en dehors des plages approuvées dans le tableau ont été exclus. Les injections ont été effectuées par des infirmières diplômées désignées dans le muscle deltoïde latéral (en alternant les bras). Les participants ont été observés pendant au moins 2 h après la première dose, puis pendant 30 min après chaque dose ultérieure. Si une dose est oubliée, elle peut être administrée à la dose initiale dans un délai de 3 jours suivant l'horaire prévu. Tout retard dépassant 3 jours nécessite un examen et une évaluation par le médecin responsable de l'étude.
Préparation du cataplasme pour point d'acupuncture
La formulation à base de plantes était fondée sur la prescription classique Bai-Jie-Zi-Gao (pâte de graines de moutarde blanche). La formule comprenait quatre composants végétaux aux spécifications suivantes : Asarum heterotropoides var. mandshuricum, couramment appelé Xi Xin, a été utilisé sous forme de racine et de rhizome à une dose de 10 g. Euphorbia kansui, connu sous le nom de Gan Sui, a été inclus sous forme de racine à raison de 10 g. Sinapis alba L., désigné comme Bai Jie Zi (graine de moutarde blanche), a été légèrement chauffé à la poêle et utilisé sous forme de graine à une dose de 20 g. Corydalis yanhusuo W.T. Wang, connu sous le nom de Yan Hu Suo, a été incorporé sous forme de tubercule à 20 g. Tous les matériaux végétaux ont été obtenus auprès d'un unique fournisseur certifié selon les bonnes pratiques de fabrication et authentifiés par un pharmacien qualifié en médecine traditionnelle chinoise conformément à la Pharmacopée de la République populaire de Chine (édition 2020). Des spécimens-vouchers ont été conservés à titre de référence.
Toutes les herbes ont été obtenues auprès d'un unique fournisseur certifié BPF et authentifiées par un pharmacien qualifié en médecine traditionnelle chinoise conformément à la Pharmacopée de la République populaire de Chine (édition 2020). Des spécimens témoins ont été conservés. Chaque lot a été broyé en une poudre fine (< 100 mailles, ~150 µm) sous humidité contrôlée. Le rhizome de gingembre frais (Zingiber officinale Roscoe) a été lavé, pelé et pressé ; le jus a été filtré à travers une gaze stérile et utilisé dans les 4 h suivant son obtention. La poudre et le jus de gingembre ont été mélangés selon un rapport de 1 g de poudre pour 1 mL de jus afin d'obtenir une pâte homogène de viscosité modérée. Environ 1,5 g de pâte par point d'acupuncture (≈10 g au total par séance) ont été étalés uniformément sur des pansements adhésifs jetables (60 × 70 mm) sur une épaisseur de 2 mm, épaisseur vérifiée à l'aide d'un micromètre étalonné. Les pansements ont été conservés à 4 °C, à l'abri de la lumière, et utilisés dans les 8 h suivant leur préparation.
Procédure d'application sur point d'acupuncture
Les points d'acupuncture ont été sélectionnés conformément aux emplacements standardisés des points d'acupuncture de l'OMS dans la Région du Pacifique occidental18. Les points utilisés étaient bilatéraux Feishu (BL13), bilatéraux Dingchuan (EX-B1), bilatéraux Fengmen (BL12), bilatéraux Zhongfu (LU1), ainsi que les points médians Tanzhong (CV17) et Tiantu (CV22). Un schéma des emplacements des points d'acupuncture est fourni dans les Figure 1A–B. Toutes les applications ont été réalisées par un praticien certifié en médecine traditionnelle chinoise possédant au moins cinq ans d'expérience clinique. Les participants étaient assis droit, le dos découvert. La peau de chaque point d'acupuncture était nettoyée avec de l'éthanol à 75 % et laissée sécher. Les patchs étaient appliqués entre 9 h 00 et 11 h 00 afin de respecter les rythmes circadiens et les horaires traditionnels des thérapies par points d'acupuncture. Les séances étaient administrées trois fois par semaine (lundi/mercredi/vendredi) pendant 16 semaines consécutives. Les patchs étaient maintenus en place jusqu'à ce que le participant ressente une chaleur localisée ou un léger afflux de sang, généralement dans un délai de 1 à 2 heures. Les critères objectifs de retrait du patch étaient : érythème local ; sensation de piqûre ou de brûlure rapportée par le participant ; ou temps écoulé de 2 heures, selon ce qui survenait en premier (Figure 1C).
Surveillance de la sécurité du pansement aux points d'acupuncture
Un test de tolérance cutanée a été effectué avant la première séance en appliquant une petite quantité de la pâte préparée sur l'avant-bras interne pendant 30 min ; les participants présentant des réactions locales marquées ont été exclus. Les contre-indications comprenaient la grossesse, la présence de lésions cutanées ou d'inflammation au site d'application, un eczéma atopique sévère et une allergie connue à l'un des composants de la formulation. Un pansement était considéré comme détaché prématurément s'il se détachait dans les 30 min suivant l'application ; dans ce cas, le pansement était réappliqué une fois, à condition que la peau soit intacte. Les réactions cutanées locales étaient évaluées selon une échelle à quatre niveaux : grade 1, érythème ou prurit transitoire disparaissant en <2 h ; grade 2, érythème persistant durant >2 h sans formation de bulles ; grade 3, petites bulles (<5 mm) ou brûlure modérée ; grade 4, grosses bulles, ulcération ou signes systémiques d'allergie. Les réactions de grade 1 étaient gérées par simple observation ; celles de grade 2, par l'interruption de la séance suivante et des soins topiques ; les réactions de grade 3–4 entraînaient une évaluation par le médecin de l'étude, un traitement et une interruption du protocole conformément aux spécifications. Les événements indésirables étaient recueillis auprès des sites de traitement, des visites planifiées, des suivis téléphoniques et des journaux tenus par les participants. Chaque événement était évalué selon sa gravité (léger, modéré ou sévère), sa durée, les mesures prises et son lien avec l'intervention étudiée (non lié, peu probable, possible, probable ou certainement lié), puis analysé par un investigateur indépendant selon des critères prédéfinis.
Évaluation des résultats
Les évaluations ont été réalisées au moment du point de départ (semaine 0), à la semaine 8 et à la semaine 16. Une exacerbation de l'asthme a été définie comme une aggravation aiguë des sifflements, de la dyspnée, de la toux ou d'une sensation d'oppression thoracique, dépassant la variation quotidienne habituelle du patient et nécessitant une augmentation du traitement de l'asthme. Afin de minimiser les facteurs de confusion liés aux traitements de secours différents, tous les participants ont utilisé du budesonide/formotérol (320/9 μg) au besoin comme médication de secours tout au long de l'étude, et chaque épisode d'exacerbation ainsi que les inhalations correspondantes ont été soigneusement documentés. La quantité de médication de secours utilisée a été calculée comme le nombre total d'inhalations au besoin de budesonide/formotérol (320/9 μg) au cours des 8 semaines précédant chaque visite d'étude.
L'étude a utilisé deux critères principaux principaux pour évaluer l'efficacité du traitement. Le premier était le score du test de contrôle de l'asthme (ACT)19, un outil validé basé sur les déclarations du patient, qui évalue le contrôle de l'asthme au cours des quatre semaines précédentes. Le deuxième critère principal était le score des symptômes de la médecine traditionnelle chinoise (TCM), qui évalue quatre symptômes respiratoires cardinaux : la toux, l'expectoration, le sifflement et la dyspnée. Chaque symptôme est noté sur une échelle de 0 à 3, donnant un score total compris entre 0 et 12, les scores plus élevés indiquant une gravité symptomatique plus importante. Les critères détaillés de notation sont fournis dans le tableau de l'annexe.
Les critères d'évaluation secondaires englobaient plusieurs domaines de l'évaluation de l'asthme. La qualité de vie a été évaluée à l'aide du questionnaire sur la qualité de vie liée à l'asthme (mini-AQLQ)20, un outil validé composé de 15 items. La fréquence d'utilisation du traitement de secours, définie comme le nombre d'inhalations de budesonide/formotérol en cas de besoin, a été enregistrée systématiquement. Les biomarqueurs de l'inflammation de type 2 comprenaient le nombre d'éosinophiles dans le sang périphérique et la fraction d'oxyde nitrique exhalée (FeNO). La fonction pulmonaire a été évaluée de manière complète à travers plusieurs paramètres : volume expiratoire forcé en une seconde (FEV1), pourcentage prédit du FEV₁ (FEV1 % prédit), rapport entre le volume expiratoire forcé en une seconde et la capacité vitale forcée (FEV1/CVF), et débit expiratoire de pointe (DEP). Le statut immunologique a été évalué en mesurant les pourcentages de lymphocytes T CD4⁺ (CD4⁺ %) et de lymphocytes T CD8⁺ (CD8⁺ %), ainsi que le rapport CD4⁺/CD8⁺, à l'aide de la cytométrie en flux.
Les résultats en matière de sécurité ont été surveillés tout au long de la période d'étude et comprenaient l'évaluation des réactions cutanées locales aux sites d'application des points d'acupuncture, la surveillance des signes vitaux et des examens de laboratoire de routine couvrant les paramètres d'hématologie, de fonction hépatique et rénale.
Procédures techniques
Tous les prélèvements sanguins, les mesures de FeNO et les évaluations de la fonction pulmonaire ont été réalisés le matin après un jeûne nocturne. Le prélèvement sanguin veineux a été effectué par des préleveurs formés et traité dans les 2 heures par le laboratoire clinique de l'hôpital, accrédité selon la norme. La mesure du FeNO a été effectuée avant la spirométrie afin d'éviter toute perturbation des voies respiratoires, à l'aide d'un analyseur basé sur la chimiluminescence, avec un débit d'expiration de 50 mL/s. Deux mesures acceptables différant de moins de 10 % ont été retenues et moyennées. L'étalonnage quotidien et les contrôles du NO ambiant ont été documentés. La spirométrie a été réalisée par des technologues certifiés en fonction pulmonaire selon les normes ATS/ERS, avec étalonnage quotidien du volume et du débit. Les critères d'acceptabilité et de reproductibilité ont été appliqués ; la meilleure manœuvre parmi trois manœuvres techniquement acceptables a été retenue.
Analyse statistique
Les données ont été analysées selon le principe de l'analyse en intention de traiter, et les données manquantes ont été prises en compte à l'aide d'une imputation multiple. Les variables continues sont présentées sous la forme moyenne±écart type (ET), et les variables catégorielles sous la forme nombre (pourcentage). Les variables continues de la ligne de base ont été comparées à l'aide du test t pour échantillons indépendants, et les variables catégorielles à l'aide du test du chi-deux ou du test exact de Fisher, selon le cas. Les résultats continus répétés ont été analysés à l'aide de modèles linéaires à effets mixtes comprenant des effets fixes pour le groupe, le temps et l'interaction groupe-par-temps. Des comparaisons entre groupes aux semaines 8 et 16 ont été effectuées à l'aide de tests t pour échantillons indépendants, en indiquant les différences moyennes, les intervalles de confiance à 95 % et le d de Cohen. L'utilisation du médicament de secours a été analysée à l'aide d'une régression binomiale négative et est présentée sous forme de rapports de taux d'incidence (IRRs) avec des intervalles de confiance à 95 %. Tous les tests étaient bilatéraux, et une valeur de p < 0,05 a été considérée comme statistiquement significative.