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Au-delà de leurs rôles bioénergétiques primaires, les mitochondries servent de centres de signalisation dans plusieurs processus cellulaires, y compris la différenciation cellulaire 1,2,3,4. Le tissu adipeux brun (BAT) possède une masse mitochondriale notablement élevée pour soutenir son activité thermogénique, soulignant son rôle dans l’équilibre énergétique de l’ensemble du corps et dans la pathogenèse del’obésité 5. Bien que la masse mitochondriale soit régulée par l’équilibre entre la biogenèse et la mitophagie, il reste incertain si l’expansion de la masse mitochondriale lors de la différenciation des adipocytes bruns est fonctionnellement nécessaire à l’adipogenèse ou simplement une conséquence du processus.
Le transfert physiologique mitochondrial entre cellules a été documenté tant in vitro qu’in vivo, contribuant à l’adaptation tissulaire dans des conditions pathologiques, notamment un dysfonctionnement du tissu adipeux associé à l’obésité et à la résistance àl’insuline 6,7. De plus, le transfert mitochondrial artificiel in vitro a démontré qu’il améliore la capacité respiratoire des cellulesreceveuses 8. Ensemble, ces résultats soutiennent l’idée que le transfert mitochondrial peut modifier la fonction métabolique cellulaire et peut contribuer à l’adaptation tissulaire dans des conditions de stress bioénergétique 9,10,11. Comparé aux stratégies pharmacologiques ou génétiques qui stimulent la biogenèse mitochondriale endogène en activant les programmes transcriptionnels nucléaires et mitochondriaux, le transfert mitochondrial livre directement les organites aux cellules réceptrices, permettant une modification rapide de la masse mitochondriale indépendamment des manipulationstranscriptionnelles 12,13. Cette approche est essentielle pour corriger les défauts des maladies mitochondriales, mais permet également d’étudier les actions mitochondriales sans les effets potentiels hors cible des approches pharmacologiques ougénétiques 14.
Dans la présente étude, nous avons étudié l’effet de l’augmentation artificielle de la masse mitochondriale par transfert mitochondrial exogène dans la différenciation des adipocytes bruns. Cette approche a permis une évaluation directe de l’impact de la masse mitochondriale sur le programme adipogénique. Pour y parvenir, les protocoles de transfert mitochondrial initialement développés pour les cellules souches mésenchymateuses ont étéadaptés 15 en utilisant à la fois des cellules hépatiques humaines et des préadipocytes murins comme donneurs mitochondriaux. Une méthode pour suivre les mitochondries humaines dans les cellules murinaires différenciées a été développée à l’aide d’outils génétiques combinés à des techniques d’imagerie, démontrant que les mitochondries des deux origines sont intégrées au réseau mitochondrial endogène et persistent tout au long de la différenciation adipogénique.
Pour modéliser une adipogenèse défectueuse associée à une faible masse mitochondriale, des adipocytes bruns différenciés dérivés de souris déficientes en 1-acylglycérol-3-phosphate-O-acyltransférase 2 (AGPAT2) (AGPAT2-/-) ont été utilisées. AGPAT2 est fortement exprimé dans le tissu adipeux, où il catalyse la formation d’acide phosphatidique dans la voie de biosynthèse des glycérolipides. La carence en AGPAT2 provoque une lipodystrophie sévère chez l’humain comme chez la souris et altère l’adipogenèse chez les modèles d’adipocytes blancs et bruns en association avec une masse mitochondrialeréduite 16,17,18. L’incorporation de mitochondries exogènes dans les préadipocytes différenciés a légèrement modifié la taille des gouttelettes lipidiques, mais n’a pas augmenté l’expression des marqueurs adipocytaires bruns matures ni permis de sauver l’altération adipogénique des préadipocytes Agpat2-/-.