Le monde passe de la production à base de combustibles fossiles, finie et nuisible pour l’environnement, vers des sources d’énergie à faible émission de carbone etrenouvelables 1,2. Dans le cadre de cette transition, le passage d’une économie basée sur les hydrocarbures vers une économie d’hydrogène a été proposé pour répondre à la demande énergétique durable dans les secteurs du transport, domestique et commercial, les piles à combustible offrant une voie efficace pour convertir l’hydrogène en électricité 1,2,3. Parmi les différentes technologies de piles à combustible, les piles à membrane à échange de protons (PEMFC) sont particulièrement attractives en raison de leur forte densité de puissance et de leur capacité rapide de démarrage-arrêt qui les rendent particulièrement attractives tant pour l’énergie distribuée que pour les applications de mobilité, avec seulement l’eau comme sous-produit 1,2,3,4,5. Dans ce travail, nous présentons une méthode reproductible pour fabriquer des membranes à matrice mixte durables MOF/polymère et pour mesurer avec précision leur conductivité protonique en plan sous une température et une humidité contrôlées.
Le cœur d’un PEMFC est la membrane électrolytique polymère (PEM), qui assure le transport du proton de l’anode à lacathode 6. Le transport des protons se fait soit via un mécanisme véhiculaire, où des espèces de protons hydratées diffusent avec de l’eau ou des amas d’eau, soit par un mécanisme de saut (Grotthuss), où les protons sautent le long d’un réseau de liaisonshydrogènes 6,7. Le Nafion, un ionomère à l’acide perfluorosulfonique (PFSA) présentant une colonne vertébrale perfluorée et des chaînes latérales perfluoro-éthers suspendues terminées par des groupes d’acide sulfonique (–SO 3H), reste le PEM8 commercial de référence. Malgré son excellente conductivité des protons (10-2-10-1 S·cm-1) à 70–80 °C et une humidité relative (HR) de 95–100 %, Nafion présente une chute marquée de conductivité lorsque la température et l’humidité déviennent de ces conditions, limitant les performances en basse humidité et/ou haute température de fonctionnement 8,9. De plus, d’autres limitations telles que le croisement des gaz, le coût élevé de fabrication et les préoccupations environnementales / toxices liées aux substances polyfluoroalkyliques (PFAS) lors de la fabrication et de l’utilisation des membranes ont motivé le développement de PEMs alternatifs et plus durables offrant un transport robuste des protons, ainsi qu’une meilleure compatibilité environnementale et une réduction des coûts 7,9.
Parmi les matériaux alternatifs pour cette application, les cadres métal-organiques (MOF) apparaissent comme des candidats prometteurs. Ce sont des solides cristallins poreux, composés de nœuds métalliques (ions/amas/chaînes...) et de liaisons organiques (carboxylates, azolates, phosphonates...), offrant une polyvalence chimique et structurelle exceptionnelle permettant de cibler des propriétés spécifiques. La conductivité des protons dans les MOFs a été explorée au cours des deux dernièresdécennies 10, 11, 12, et différentes approches peuvent être utilisées pour améliorer la conductivité des protons, notamment la fonctionnalisation des liaisons ou des clusters inorganiques, l’incorporation/imprégnation de dopants acides, et le contrôle des défauts. Ces stratégies ont conduit au développement de MOF avec une conductivité protonale améliorée, dans certains cas comparable ou supérieure à Nafion13, 14, 15, 16, 17. Ponomareva et al.17 ont imprégné le MIL-101(Cr) mésoporeux (MIL se réfère à Matériaux de l’Institut Lavoisier) avec des acides forts non volatils (H2SO4 aqueux ouH 3PO4), puis ont retiré l’excès de liquide et séché pour former H2SO 4@MIL-101 et H3PO4@MIL-101, confinant ainsi l’acide concentré à l’intérieur des cages comme sources supplémentaires de protons. La phase acide/eau confinée a fourni un transport de protons de type Grotthuss stabilisé par confinement capillaire, permettant une conduction à haute température sous très faible humidité (jusqu’à 1 × 10-2 S·cm-1 à 150 °C, 1,1 % d’humidité relative). Taylor et al.15 ont accordé UiO-66 (UiO désigne l’Université d’Oslo) pour obtenir un meilleur conducteur de protons grâce au contrôle des défauts. Ils contrôlaient les défauts des ligands manquants/non ponts lors de la synthèse en ajustant les rapports métal/liaison et en utilisant un modulateur à l’acide monocarboxylique, qui génère des sites de zirconium (Zr) acides de Lewis et augmente le volume des pores ainsi que l’hydrophilicité. Ces sites de défauts ont augmenté la concentration de porteurs de protons et, de manière cruciale, le réseau poreux élargi favorise le transport des protons au sein du réseau hydraté de liaisons H, offrant une amélioration de la conductivité de près de 3 ordres de grandeur allant jusqu’à 6,93 × 10-3 S·cm-1 à 65 °C et 95 % d’humidité hydratante.
Récemment, notre groupe a développé avec succès plusieurs MOF conducteurs de protons en conditions vertes (utilisant de l’eau et des solvants ou réactifs non toxiques), présentant une conductivité en vrac élevée, tels que MIP-202(Zr), MIP-177-SO4H et MIP-207-SO3H(Ti) (MIP fait référence aux matériaux de l’Institut des Matériaux Poreux de Paris)14,18,19 . MIP-202(Zr) est un acide aminé microporeux (acide aspartique) à base de Zr-MOF, intégrant des paires NH₃⁺/Cl⁻, ce qui confère à ce MOF un caractère zwitterionique. Les groupes –NH3+ acides de Brønsted, combinés aux sites μ₃-OH du Zr-oxocluster et au réseau hydrique dans les pores, permettent une conductivité protonale élevée de 1,1 × 10⁻2 S·cm-1 à 90°C et 95 % d’humidité relative. Un autre MOF particulièrement intéressant est MIP-207-SO3H, en raison de sa structure ultra-microporeuse en couches 2D, où les lieurs d’acide 1,3,5-benzenétricarboxylique (BTC) sont partiellement remplacés par l’acide H-isophthalique 5-SO3(SO3H-IPA), introduisant des sites de Brønsted -SO3H orientés vers les pores tout en conservant la même topologie de cadre que le MIP-207(Ti) non substitué. Les groupes H -SO 3, ainsi que les groupes H -CO2restants, agissent comme donneurs de protons et, avec de l’eau adsorbée, forment un réseau continu de liaisons H permettant un transport de type Grotthuss, conduisant à une conductivité protonale de 2,6 x 10-2 S·cm-1 à 90 °C et 95 % d’humidité relative à un degré de substitution partielle de 28 % 14.
Bien que de nombreux MOF présentent une excellente conduction intrinsèque des protons, ils sont généralement obtenus sous forme de poudres microcristallines cassantes, si bien qu’un MOF PEM en vrac se comporterait comme une couche de particules compactes plutôt que comme un film dense et continu comme Nafion. Sous la pression de serrage d’un assemblage d’électrodes membranaires (MEA) et d’hydratation/déshydratation répétée, les frontières particule–particule peuvent s’ouvrir en micro-vides ou fissures, créant des voies non sélectives qui augmentent le passage des gaz réactifs plutôt que de forcer le transport à travers le réseau conducteur deprotons prévu 20. Pour cette raison, les nanoparticules des MOFs sont généralement façonnées ou intégrées dans une matricepolymère 21. Bien qu’il existe de nombreux exemples utilisant le Nafion ou d’autres polymères courants comme SPEEK, des biopolymères tels que le chitosan, l’alginate, la nanocellulose ou la lignine sont actuellement fortement étudiés comme des matrices PEM attractives, car ils sont naturellement abondants, traitables à l’eau, non fluorés et peuvent être transformés en filmsautoportants 22,23,24 . De même, des polymères synthétiques biocompatibles tels que le Poly (alcool vinylique) (PVA) sont largement étudiés comme une matrice membranaire durable ou un composant de mélange offrant une intégrité mécanique, une bonne hydratation, tandis que les MOFs fournissent des sites donneurs/transporteurs de protons et aident à supprimer le passage des gaz en créant des voies de diffusion plustortueuses 25. Outre leur contribution possible à la percolation des protons dans le composite, ces polymères offrent également la possibilité de moduler les propriétés mécaniques du composite, ainsi que d’atténuer/contrôler les propriétés de croisement des membranes composites.
Compte tenu de la pertinence de la conductivité des protons comme paramètre de performance définissant pour le PEM, dans ce travail, nous présentons un flux de travail reproductible étape par étape pour la fabrication de membranes et pour quantifier la conductivité protonale dans le plan des membranes composites polymère, PVA etMIP-207-SO 3H en utilisant la spectroscopie d’impédance électrochimique (EIS) dans un système contrôlé par la température et l’humidité. Contrairement à de nombreuses cellules de conductivité traversantes, où la membrane doit être comprimée entre les électrodes, la résistance mesurée peut être fortement influencée par la résistance de contact électrode-membrane et, lorsque des électrodes en maille sont utilisées, les empreintes du maillage modifient localement la surface de contact effective et l’épaisseur de la membrane, ce qui peut affecter les mesuresde conductivité 26. La configuration à deux électrodes dans le plan minimise les contributions interfaciales et améliore la reproductibilitéde mesure 26. Cette méthode offre une meilleure reproductibilité, une réduction des effets interfaciaux électrode–membrane, et une comparaison plus fiable entre membranes de composition différente. Notre protocole détaille brièvement la synthèse de MIP-207-SO3H, la préparation des membranes PVA/MIP-207-SO3H, suivie d’une présentation des étapes pertinentes impliquées dans les mesures de conductivité des protons, incluant le montage dans la cellule de mesure, l’acquisition des spectres d’impédance pour les points de consigne définis RH/température, et enfin le calcul de la conductivité des protons. Ce protocole vise à permettre aux chercheurs concevant des membranes conductrices de protons d’effectuer des mesures de conductivité des protons dans le plan pour différentes formulations de membranes dans des conditions d’humidité et de température bien définies.