Le cancer du sein est la malignité la plus fréquemment diagnostiquée chez les femmes dans le monde, représentant environ 2,3 millions de nouveaux cas chaque année1. Cette maladie est cliniquement hétérogène et se divise en au moins quatre sous-types moléculaires majeurs selon le statut des récepteurs hormonaux — récepteur des œstrogènes (ER) et récepteur de la progestérone (PR) — ainsi que l'expression de l'oncogène du récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humain (HER2)2. Les tumeurs luminales A expriment ER et/ou PR sans sur-expression de HER2 (ER/PR+ et HER2−) ; les tumeurs luminales B expriment simultanément ER/PR et HER2 (ER/PR+ et HER2+) ; les tumeurs HER2+ se caractérisent par une forte expression de HER2 indépendamment du statut des récepteurs hormonaux ; et le cancer du sein triple négatif (CSTN) ne présente aucune expression des trois marqueurs (ER−, PR− et HER2−)2,3. Parmi ces sous-types, le CSTN représente la forme cliniquement la plus difficile à traiter et correspond à environ 15 % à 20 % de tous les cancers du sein. Les patientes atteintes de CSTN présentent l'évolution la plus agressive de la maladie, avec le pronostic le plus sombre et la survie globale à 5 ans la plus courte, en raison de réponses médiocres à la chimiothérapie conventionnelle et de l'absence de thérapies ciblées efficaces3,4. De plus, le CSTN présente une forte propension aux métastases viscérales, en particulier vers les poumons dans les cinq ans suivant le diagnostic, et les patientes atteintes d'un CSTN avancé ou métastatique (CSTNM) ont une survie médiane qui dépasse rarement deux ans5,6. Ces statistiques soulignent le besoin critique et non satisfait de nouvelles stratégies thérapeutiques pour le CSTN.
Le microenvironnement tumoral (TME) joue un rôle central dans la progression du cancer du sein et l'évasion immunitaire. Les macrophages associés aux tumeurs figurent parmi les cellules immunitaires les plus abondantes au sein du TME et ont récemment été reconnus comme des médiateurs essentiels de l'immunité innée anti-tumorale7,8,9. Bien que les macrophages associés aux tumeurs aient été historiquement divisés en états « M1 » pro-inflammatoires et « M2 » pro-tumoraux, ce modèle binaire ne rend pas compte de l'ampleur réelle de l'hétérogénéité des macrophages. En réalité, les macrophages associés aux tumeurs occupent un spectre fonctionnel dynamique, évoluant en réponse aux divers signaux biochimiques présents dans le TME. Dans ce paysage complexe, les cellules cancéreuses détournent activement l'activité des macrophages par diverses stratégies d'évasion immunitaire, notamment la surexpression de signaux « ne me mangez pas ». L'axe CD47/SIRPα a été le premier point de contrôle immunitaire inné identifié dans ce contexte6,10, et plus récemment, le CD24 s'est imposé comme un nouveau signal antiphagocytaire puissant11,12. Le CD24 est une petite glycoprotéine de type mucine fortement glycosylée, ancrée à la membrane cellulaire par un lien glycosylphosphatidylinositol13. Il est exprimé sur diverses lignées cellulaires immunitaires dans des conditions physiologiques, mais est fréquemment surexprimé dans les tumeurs solides, notamment les cancers du sein, ovarien, pancréatique et colorectal14. Sur les cellules tumorales, le CD24 interagit avec le récepteur inhibiteur lectine-like immunoglobuline liant l'acide sialique 10 (Siglec-10) exprimé sur les macrophages. Cette interaction déclenche la phosphorylation des domaines motifs inhibiteurs à base de tyrosine dans la queue cytoplasmique du Siglec-10, activant ainsi les phosphatases SHP-1 et SHP-2 qui suppriment la signalisation phagocytaire en aval11. Le blocage de l'interaction CD24/Siglec-10 par un anticorps monoclonal s'est révélé fortement augmenter la phagocytose des tumeurs humaines exprimant le CD24 par les macrophages. Notre étude récente a également montré que l'invalidation du gène CD24a dans des cellules de cancer du sein augmente leur sensibilité à la phagocytose par les macrophages dans un modèle murin de cancer du sein triple négatif9.
La phagocytose cellulaire dépendante des anticorps (ADCP) est un mécanisme essentiel par lequel les anticorps dirigent les macrophages vers la phagocytose des cellules tumorales15,16. Après liaison aux antigènes exprimés par les cellules tumorales, la région Fc de l'anticorps interagit avec les récepteurs Fcγ (FcγR) présents sur les macrophages, déclenchant des cascades de signalisation intracellulaire qui aboutissent à une réorganisation du cytosquelette, à la formation d'une cupule phagocytaire et à l'englobement de la cellule cible17.
Dans cette étude, nous avons mis au point et validé un protocole d'imagerie en temps réel de cellules vivantes par microscopie à intervalles pour mesurer la phagocytose des cellules cancéreuses du sein par les macrophages induite par les anticorps. La méthode utilise des macrophages dérivés de cellules mononucléées du sang périphérique (PBMC) provenant de donneurs humains sains, différenciés à l'aide du facteur de stimulation des colonies de macrophages (M-CSF), puis stimulés par le lipopolysaccharide (LPS) et l'interféron gamma (IFN-γ). L'analyse par cytométrie en flux a confirmé la surexpression de CD80 au sein de la population CD11b⁺ après stimulation (Figure 1), ce qui soutient le phénotype classiquement activé. Cet état d'activation confère une capacité robuste à la phagocytose médiée par les anticorps, ce qui le rend particulièrement adapté à l'évaluation de la phagocytose cellulaire dépendante des anticorps (ADCP). Des cellules cancéreuses du sein positives pour CD24, marquées par la GFP, servent de cellules cibles et sont opsonisées avec un anticorps monoclonal thérapeutique anti-CD24 avant la co-culture. Les événements de phagocytose sont enregistrés sur une période de 16 h à l'aide d'un microscope automatisé dans des conditions environnementales contrôlées. Afin de permettre une évaluation quantitative parallèlement à une visualisation dynamique, un dosage terminal distinct est réalisé dans des conditions de co-culture identiques, permettant une mesure rigoureuse de la phagocytose après élimination des cellules cibles non internalisées. Ce protocole fournit une plateforme standardisée, reproductible et riche en informations visuelles pour évaluer l'ADCP médiée par un anticorps anti-CD24. De manière importante, l'intégration de l'imagerie en temps réel avec une stratégie complémentaire de quantification basée sur un point final permet d'évaluer simultanément la cinétique et l'ampleur de la phagocytose. La méthode peut être adaptée pour étudier d'autres cibles immunothérapeutiques dirigées contre les macrophages. Ce protocole est particulièrement adapté à l'évaluation de l'ADCP induite par des anticorps monoclonaux thérapeutiques dirigés contre des antigènes membranaires des cellules cancéreuses. Il convient bien au criblage comparatif d'anticorps candidats, à la caractérisation des réponses dose-dépendantes et aux études mécanistiques concernant l'interaction Fc–FcγR, y compris les effets du blocage des signaux « ne me mangez pas » (par exemple, CD47–SIRPα). Étant donné que le test utilise des macrophages humains primaires, il est également approprié pour des études translationnelles nécessitant l'évaluation de la variabilité inter-donneurs avant le développement clinique.

Figure 1. Génération et validation par cytométrie en flux de macrophages stimulés par IFN-γ/LPS dérivés de cellules mononucléées du sang périphérique. Panneau supérieur : les cellules mononucléées du sang périphérique (PBMC) sont isolées à partir de donneurs sains par centrifugation en gradient de densité à l’aide d’une solution de Ficoll à 400 × g pendant 30 min à 20 °C, tous les réactifs ayant été prééquilibrés à 20 °C ± 2 °C. Les PBMC isolées sont cultivées dans un milieu ImmunoCult-SF supplémenté avec 100 ng/mL de facteur de stimulation des colonies de macrophages (M-CSF) pendant 7 jours afin d’induire la différenciation en macrophages (jour 0–7), avec un renouvellement du supplément du milieu au jour 5. Au jour 8, les macrophages différenciés sont stimulés avec 100 ng/mL d’IFN-γ et 1 µg/mL de LPS pendant 48 h (jour 8–10). Les cellules sont ensuite analysées par cytométrie en flux. Panneau inférieur : analyse par cytométrie en flux des macrophages. Les cellules ont été marquées avec un panel de surface composé de CD11b-FITC, CD80-PE et CD206-PerCP-Cy5.5, puis le DAPI a été ajouté avant l’acquisition afin d’exclure les cellules mortes. Stratégie de gating : les cellules ont d’abord été sélectionnées selon leur viabilité (DAPI⁻), puis identifiées comme CD11b⁺ sur un graphique CD11b-FITC en fonction de FSC-A afin de confirmer l’identité des macrophages. Les événements viables CD11b⁺ ont ensuite été analysés sur un dot plot CD80 contre CD206 pour confirmer la population CD80⁺CD206⁻ induite par la stimulation IFN-γ/LPS. À droite : dot plot représentatif de CD11b-FITC en fonction de FSC-A montrant que 99,8 % des cellules sélectionnées étaient CD11b⁺, confirmant ainsi l’identité des macrophages. À gauche : la majorité des cellules CD11b⁺ se situaient dans la zone CD80⁺CD206⁻ (Q1 : 95,2 %), indiquant le phénotype pro-inflammatoire attendu dans les conditions de stimulation appliquées. Veuillez cliquer ici pour consulter une version agrandie de cette figure.
Les utilisateurs doivent prendre en compte plusieurs contraintes lors de l'application de cette technique. Premièrement, la variabilité entre donneurs des macrophages dérivés des PBMC peut introduire une variance importante dans le rendement phagocytaire, et nous recommandons d'utiliser plusieurs donneurs (n ≥ 3), en indiquant les données individuelles de chaque donneur en parallèle des résultats regroupés. Deuxièmement, le modèle de co-culture en 2D ne reproduit pas le microenvironnement tumoral, et les résultats doivent être validés dans des modèles en 3D ou in vivo avant toute extrapolation clinique. Troisièmement, la fenêtre d'imagerie de 16 heures capte les événements phagocytaires précoces, mais ne reflète pas des processus à plus long terme tels que la présentation d'antigènes ou l'activation immunitaire secondaire. Ainsi, l'utilisation combinée de l'imagerie en temps réel et de la quantification en point final fournit un cadre complémentaire qui améliore à la fois l'interprétabilité et la reproductibilité des mesures de phagocytose dépendante des anticorps (ADCP).