Le tissu adipeux (AT) est un organe métaboliquement actif composé d’environ 20 % d’adipocytes et d’un mélange hétérogène de cellules immunitaires, de fibroblastes, de cellules progénitrices et de cellules vasculaires chezl’humain 1. L’AT est classée en tissu adipeux blanc uniluculaire (WAT), tissu adipeux brun multiloculaire (BAT) et tissu adipeux beige intermédiaire, reflétant une hétérogénéité dans la composition, la fonction et la localisation anatomique. La WAT est répartie entre les dépôts sous-cutanés (SCAT), viscéraux (VAT), périvasculaires et de moelle adipeuse, qui diffèrent par leur origine développementale, leurs profils d’expression génique et leur fonction métabolique. Au-delà de son rôle dans le stockage lipidique, l’AT agit comme un organe endocrinien en sécrétant des cytokines, des hormones etdes adipokines. Comparé au SCAT, la TVA est plus métaboliquement active et enrichie dans les cellules inflammatoires, ce qui la rend particulièrement pertinente pour les études sur l’inflammation de la TA et les maladies métaboliques telles que le diabètede type 2 3,4,5.
L’AT est un régulateur clé de la santé métabolique et joue un rôle central dans l’obésité, qui est associée à de nombreuses comorbidités. L’obésité favorise l’hypertrophie des adipocytes, l’hyperplasie et laprolifération 6, tandis que l’expansion et l’inflammation de l’AT sont fortement corrélées à l’hyperglycémie, à l’hyperinsulinémie, à l’hypertriglycémie et à une tolérance auglucose altérée 3. L’expansion de l’AT est présumée s’accompagner d’une augmentation de la mortalité des adipocytes, avec environ 10 % de renouvellement cellulairepar an 7, déclenchant le recrutement des macrophages essentiel à l’élimination et au remodelagedes tissus 8. Comme les adipocytes sont nettement plus grands (100–200 μm) que les macrophages, une phagocytose efficace par ces cellules environ cinq fois plus petites est difficile, ce qui altère l’homéostasie tissulaire et favorise une inflammation chronique del’AT 9. Les macrophages du tissu adipeux (MAT) médiatisent l’élimination des adipocytes mourants surdimensionnés soit en fusionnant en cellules géantes multinucléées (MGC), soit en formant des structures en forme de couronne (CLS) autour des adipocytes morts et en les dégradant par exocytoselysosomale 10,11,12. L’abondance du CLS est corrélée à une inflammation associée àl’obésité 11,13.
Dans un AT sain, les distributeurs automatiques sont principalement des macrophages anti-inflammatoires de type M2, tandis que l’obésité favorise une transition vers un phénotype pro-inflammatoire de typeM1 14,15. D’autres sous-ensembles mécanistiques distincts de macrophages émergent, notamment les macrophages métaboliquement activés (MMe) et les macrophages associés aux lipides (LAMs), qui jouent un rôle important dans l’élimination des adipocytes morts par exocytoselysosomale 16,17,18.
Pour étudier l’inflammation de la AT dans un environnement multicellulaire physiologiquement pertinent, le protocole a établi un modèle murin ex vivo basé sur des cultures organotypiques d’explant de TVA dérivées de souris maigres. Les explantes de TVA cultivées pendant 7 à 10 jours développent un phénotype inflammatoire comparable à celui observé après au moins 12 semaines d’alimentation riche en graisses (HFD) en ce qui concerne la formation du CLS, le phénotype des macrophages et la production de cytokinesinflammatoires 9,19. Il est important de noter que cette approche réduit l’utilisation animale, élimine le besoin d’approbations d’interventions alimentaires et contribue aux principes des 3R en réduisant la dépendance aux études d’intervention alimentaire à long terme. Comparée aux systèmes conventionnels de culture cellulaire bidimensionnelle (2D), tels que les modèles de culture unicellulaire (par exemple, cellules 3T3-L1 ou cultures primaires d’adipocytes), cette méthode préserve la complexité tissulaire et la diversité cellulaire, permettant ainsi l’étude des interactions physiologiques cellule-cellule, y compris celles entre cellules immunitaires et adipocytes.
Les explants d’AT cultivés sont compatibles avec une large gamme d’approches analytiques. L’imagerie confocale en direct permet de surveiller l’accumulation d’ATM, la formation de CLS et la formationMGC 9,19. La digestion de la collagénase permet d’isoler la fraction vasculaire stromale (SVF) pour les analyses cytométriques en flux, incluant les tests de prolifération et la détermination des phénotypes12 de type M1, M2 ou MMe. Les analyses d’expression génique, incluant la PCR quantitative (qPCR) et le séquençage ARN, peuvent être réalisées sur des explants entiers, des cellules SVF ou des macrophagestriés 9. L’expression des protéines et l’activité enzymatique peuvent être évaluées par Western blotting ou ELISA 12,20,21, tandis que l’architecture tissulaire et l’expression des marqueurs peuvent être visualisées par coloration à montage complet et immunofluorescence 9,22. De plus, des interventions pharmacologiques et génétiques, y compris la déplétion de l’ATM et le traitement par cytokines, sont facilement réalisables 21,23,24.
En résumé, ce modèle murin ex vivo d’inflammation AT de type HFD permet d’étudier la mort des adipocytes, d’observer directement in situ le comportement cellulaire, ainsi que de manipuler des substances pharmacologiques ou génétiques pertinentes pour l’immunologie AT (Figure 1).

Figure 1 : Résumé graphique du flux de travail. Le tissu adipeux viscérale (AT) est isolé chez la souris, découpé en petits explants, puis cultivé pendant 7 à 10 jours. Pendant la période de culture, les explants développent un phénotype inflammatoire, permettant d’étudier l’inflammation du tissu adipeux dans des conditions contrôlées ex vivo. Veuillez cliquer ici pour voir une version agrandie de cette figurine.